Chapitre 1 – Le nom que je n’ai jamais utilisé
« Vanessa semble en savoir beaucoup sur ce soir », ai-je dit.
Roberto a fini par me regarder.
« Elle m’aide à me préparer. Ça fait partie du travail. »
« Son poste est celui de responsable du développement commercial junior. »
« C’est pourquoi elle comprend ces pièces. »
Il prit ses clés sur le comptoir.
Sa tasse à café était toujours posée à côté de l’évier, pas dedans. Cinq ans, et il ne l’avait jamais rincée.
« Je continue », ai-je dit.
« Kate. »
« L’invitation précise que les conjoints sont les bienvenus. J’ai vérifié. »
Il soutint mon regard assez longtemps pour que je le voie faire ses calculs. Une scène à la maison lui coûterait du temps. Une scène au gala lui coûterait encore plus cher.
« Très bien », dit-il. « Porte l’objet doré. Reste au fond. Et si quelqu’un te demande ce que tu fais, dis que tu travailles dans l’administration. »
« Je m’occupe de l’administration. Pour vous. »
« Ne fais pas l’intelligent. »
Il sortit par le garage. La porte claqua derrière lui.
Je me tenais là, dans la cuisine silencieuse, à écouter le lave-vaisselle terminer son cycle, et je pensais à un numéro de téléphone que je n’avais pas composé depuis six ans.
Je ne l’ai pas composé ce matin-là non plus.
À présent, debout à côté d’une sculpture de glace fondante dans la salle de bal du Palisade, je regrettais de ne pas l’avoir fait.
Alexandre était déjà en mouvement.
Il traversa le sol en marbre sans se presser. Les invités s’écartèrent sur son passage, comme on reconnaît une somme d’argent avant un visage. Un employé de Meridian Freight lui saisit la main. Alexandre lui laissa deux secondes et poursuivit son chemin.
Ses yeux ne quittaient pas les miens.
J’ai secoué la tête.
C’était à peine un mouvement. Un quart de pouce. Le même signal que nous utilisions enfants lorsque les associés de notre père venaient dîner et que je voulais qu’il se taise.
Alexandre s’arrêta à trois mètres de là.
Sa mâchoire se crispa.
Roberto ne l’avait pas remarqué. Il était trop occupé à ajuster ses boutons de manchette et à paraître soulagé.
« Bien », m’a-t-il dit. « Tu pars. »
« Je n’ai pas dit ça. »
« Catherine… »
Une main se posa sur l’épaule de Roberto.
« Voilà mon finaliste ! »
Douglas Whitmore, PDG de Tidewater Logistics, se tenait derrière lui, un cocktail à la main et un sourire aux lèvres. Soixante ans, moustache argentée, une voix taillée pour les salles de réunion.
« Douglas. » Roberto se redressa. « Tu te souviens de ma femme. »
« Bien sûr. » Whitmore me fit un signe de tête, puis leva les yeux vers moi. « Les finalistes seront annoncés à dix heures. Le gagnant sera présenté demain lors du brunch de clôture. Essayez de ne pas avoir l’air nerveux. »
« Je ne le fais jamais. »
Vanessa remit sa main sur le bras de Roberto.
« Il répète son discours depuis des semaines », a-t-elle déclaré.
Le regard de Whitmore passa de sa main au visage de Roberto. Pendant une demi-seconde, une expression indéchiffrable traversa son visage. Puis elle disparut.
« Formidable. Roberto, viens rencontrer les gens de Meridian. »
Roberto le suivit sans me regarder.
Vanessa attendit qu’ils soient hors de portée de voix. Puis elle se tourna vers moi en souriant et leva deux doigts vers la porte.
« Ne le prends pas personnellement, Kate », dit-elle.
Un homme en costume noir, portant un badge de sécurité de l’hôtel Palisade, était apparu à mes côtés.
Une main s’est refermée sur mon coude.
Chapitre 2 – Quinze mille dollars
« Madame, j’ai besoin que vous veniez avec moi. »
Le badge de l’agent de sécurité indiquait DANIELS. Il avait peut-être une trentaine d’années, était poli et visiblement mécontent de sa mission.
« Y a-t-il un problème ? » ai-je demandé.
« La personne qui vous a accueilli a demandé que vous soyez raccompagné(e) à la sortie. »
« Quel est l’hôte ? »
Son regard glissa vers Vanessa.
« Mme Vale a dit que vous perturbiez le bon déroulement des activités. »
« Je n’ai pas dit un mot. »
« Je comprends, madame. J’ai reçu mes instructions. »
De l’autre côté de la salle de bal, Alexander avait fait un pas vers nous. Deux hommes en costume sombre se tenaient à ses côtés. Il avait aperçu la main du garde sur mon bras.
J’ai entrouvert le menton. Puis j’ai murmuré deux mots.
Pas encore.
Son expression ne changea pas. Mais il s’arrêta de marcher.
« Je vais sortir par mes propres moyens », ai-je dit à Daniels.
Il a lâché mon coude.
Il me fallut une minute et demie pour traverser le hall. Je sentais tous les regards peser sur moi et je gardais les miens fixés sur la porte tambour. Roberto voulait absolument provoquer une scène. Une femme qui pleurait en public, personne ne la prenait au sérieux.
Je n’ai pas pleuré.
Dehors, l’air humide sentait le sel et les gaz d’échappement. Un voiturier en veste blanche prit mon ticket et courut vers le garage.
La porte tournante a pivoté derrière moi.
Roberto est sorti le premier. Vanessa a suivi, serrant une enveloppe kraft contre sa poitrine comme un trophée.
« Bien », dit Roberto. « Tu es plus calme. »
« J’étais calme intérieurement. »
« Cela ne prendra pas longtemps. »
Il fit un signe de tête à Vanessa, qui me tendit l’enveloppe.
« C’est mon avocat qui a rédigé le document. Une requête en divorce, plus une convention de règlement. Quinze mille dollars, et vous devez quitter la maison sous sept jours. »
« Quinze mille. »
« C’est généreux. »
«Vous avez déjà déposé votre demande ?»
“Mardi.”
Aujourd’hui, c’était vendredi.
J’ai retourné l’enveloppe. Le cachet du greffier du comté était authentique. La date aussi, datant de trois jours.
