« Avant d’annoncer le lauréat de cette année », a-t-elle déclaré, « chaque finaliste doit signer notre attestation d’intégrité. Celle-ci certifie que sa conduite, ses déclarations de dépenses et ses informations divulguées respectent les normes de la fondation. »
Elle fit une pause.
« Toute fausse déclaration entraîne la disqualification immédiate et le signalement à l’employeur du finaliste. »
Deux finalistes ont signé. Des applaudissements ont suivi chaque signature.
« Roberto Aguiar, Tidewater Logistics. »
Il s’avança comme un homme qui avait déjà gagné. Il prit le stylo et signa sans lire un mot.
« Merci, Monsieur Aguiar », a déclaré le juge Price.
Il se retourna et fit une petite révérence à l’assemblée.
Elena Ruiz se leva.
« Monsieur le juge Price, veuillez m’excuser. Tidewater Logistics a une déclaration à faire avant que cette attestation ne soit acceptée. »
Le silence se fit dans la pièce.
Whitmore se retourna. « Elena… »
« J’ai reçu les documents à six heures ce matin », a-t-elle déclaré en montant les marches de l’estrade. « Notre service financier les a vérifiés auprès de notre système de cartes à neuf heures. »
Elle brandit un dossier.
« Onze chefs d’accusation. Trente-huit mille quatre cent douze dollars. Codés comme frais de divertissement pour le compte de Meridian Freight. L’avocat de Meridian a confirmé par écrit qu’aucune réunion de ce type n’a eu lieu. »
Le sourire de Roberto s’est effacé.
« C’est absurde. »
« Monsieur Aguiar, vous venez d’attester que vos notes de frais sont exactes. Je tiens à ce que le comité prenne note du fait qu’elles ne le sont pas. »
Un murmure parcourut la salle de bal.
Roberto m’a repéré dans la foule.
« Elle a volé ces fichiers ! »
Je me suis levé.
« Je n’ai rien volé, Roberto. Tu me les as donnés chaque année en avril. »
Elena se tourna vers la table de Vanessa.
« Madame Vale, les factures de l’hôtel indiquent la présence d’un deuxième client à chaque séjour. Les tickets de room service sont signés V. Vale. Pourriez-vous nous expliquer cela ? »
Le téléphone de Vanessa vibra sur la nappe. Elle jeta un coup d’œil à l’écran.
Son sourire s’est effacé.
