J’ai prononcé le nom à voix haute, et la chambre de motel a semblé rétrécir.
Alexander était monté vingt minutes plus tôt avec du café frais et un bloc-notes. Il était resté assis près de la fenêtre, silencieux, à me regarder travailler. À présent, il se leva.
« Répétez ça. »
« Barrett Global Holdings. Notaire d’entreprise. C’est sur une procuration avec ma signature que je n’ai jamais signée. »
Il lut l’écran. Son visage réagit comme toujours sous pression : il resta impassible.
« Julian Barrett », dit-il. « Il y a trois ans, il a soumissionné contre nous pour la location du terminal du port de Miami. Nous avons gagné. Il a déclaré à un journaliste que ce n’était pas fini. »
« Vous pensez que cela a un rapport avec le terminal ? »
« Je crois que j’aimerais savoir pourquoi son notaire figure sur les documents de ma sœur. »
« Il pourrait s’agir d’une coïncidence. »
« Kate. »
« C’est possible. »
« Vous croyez cela ? »
Je n’ai pas répondu. Au lieu de cela, j’ai pris mon téléphone et composé un numéro enregistré sous un nom autre que Braganza.
Dana Okafor a décroché à la quatrième sonnerie à 0 h 20. Nous nous étions rencontrées dans une clinique juridique gratuite de Little Havana, où je passais mes samedis à trier des formulaires d’admission pendant qu’elle s’occupait des expulsions. Elle me connaissait sous le nom de Kate Aguiar. Une bénévole douée avec les tableurs.
« Kate ? Tu es blessée ? »
« Non. Mais j’ai besoin d’un avocat qui puisse déposer le dossier avant neuf heures du matin. »
Je lui ai envoyé le dossier. Pendant vingt-cinq minutes, elle a posé des questions d’une voix monocorde et rapide, et j’ai répondu à chacune d’elles.
« D’accord », dit-elle enfin. « Trois choses. La falsification de procuration est un crime dans cet État. Nous n’en parlons pas encore. »
“Pourquoi pas?”
« Parce que les responsables ignorent que vous l’avez découvert. Le transfert de 142 000 $ constitue une dissipation d’actifs matrimoniaux, et vos fonds prénuptiaux sont traçables. Si un juge en prend connaissance avant 21 h, je peux obtenir un gel d’urgence. »
« Et les frais de carte ? »
« Fraude contre son employeur. Votre meilleur témoin, c’est Tidewater elle-même. J’enverrai le dossier à leur conseiller juridique à six heures du matin, accompagné d’une lettre de lanceur d’alerte. »
« Et le prix ? »
« Obsidian fait signer aux finalistes une attestation d’intégrité. S’il la signe en mentionnant ces codes de dépenses dans son dossier, c’est une fausse déclaration. Je le laisserais faire. »
J’ai repensé à la voix de Roberto sur le parking. Signez avant midi.
« Alors je lui dirai que je signerai », ai-je dit. « Au brunch. Devant tout le monde. »
« Il amènera Vanessa. »
«Je veux qu’il le fasse.»
Une pause au téléphone.
« Tu es plus forte que tu n’en as l’air », dit Dana.
« Les gens n’arrêtent pas de me dire que je ne suis pas ce à quoi ils s’attendaient. »
J’ai envoyé un SMS à Roberto.
Je signe. Brunch à 10h30 ce matin. Amenez votre avocat.
Sa réponse est arrivée en moins d’une minute.
Bien joué. Ne te ridiculise pas.
Alexander lut le texte par-dessus mon épaule, puis posa sa tasse de café.
« Lucas sera à la porte du brunch. Il reste à la porte. »
“Bien.”
« Et si ça tourne mal… »
« Ça n’arrivera pas. »
Je n’en étais pas certain. Mais la certitude était un luxe que j’avais cessé d’espérer il y a des années.
À 5 h 41 du matin, quelqu’un a frappé si fort à la porte de ma chambre de motel que la chaîne a tremblé.
Chapitre 5 – L’attestation
Dana Okafor se tenait sur le seuil de ma porte, vêtue d’un tailleur bleu marine, tenant deux cafés et une mallette.
« Je n’arrivais pas à dormir », dit-elle. « Vous non plus, à en juger par cette couverture. »
Elle a passé quarante minutes à m’expliquer en détail la requête qu’elle comptait déposer : geler le compte, conserver tous les documents, interdire aux deux parties de déplacer les biens matrimoniaux et me rétablir l’accès à la maison. À six heures précises, elle a envoyé le dossier au conseiller juridique de Tidewater.
À 9 h 52, son téléphone vibra. Elle lut l’écran et sourit pour la première fois de la matinée.
« Signé. »
J’ai mis la robe dorée.
Le brunch de clôture de l’Obsidian a rempli la grande salle de bal du Palisade avec deux cents invités, des orchidées blanches et une scène ornée d’un blason noir et or. Des photographes étaient postés le long du mur latéral.
La table de Roberto se trouvait près de l’entrée. Douglas Whitmore était assis en bout de table. Roberto, en costume bleu marine, était à ses côtés. Vanessa, en soie crème, était assise de l’autre côté, feignant de ne pas regarder la porte.
À côté de Whitmore était assise une femme aux cheveux gris courts, tenant un porte-documents en cuir. Il s’agissait d’Elena Ruiz, conseillère juridique de Tidewater. Dana lui avait envoyé un courriel à six heures.
Elle n’avait pas répondu.
Roberto m’a vu et s’est levé.
« Pile à l’heure. »
Il désigna une chaise au fond de la salle.
« Brent a les documents. »
Son avocat glissa un document agrafé vers la place vide.
« Je signerai après la présentation », ai-je dit.
“Pourquoi?”
« Parce que j’aimerais d’abord profiter de ce moment pour toi. »
Le sourire de Roberto s’élargit. Il pensait avoir gagné.
Vanessa leva son mimosa.
« Je commence à bien aimer cette robe. »
« C’est du vintage », ai-je dit. « Comme l’intégrité. »
Son verre s’arrêta à mi-chemin de ses lèvres.
À 10 h 41, une femme aux cheveux argentés est montée sur scène. Il s’agissait de la juge Eleanor Price, retraitée et présidente du comité d’éthique d’Obsidian.
