Non pas parce que je le détestais.

Parce que je l’aimais.

Parce que la famille de Julian et le monde d’Adrian étaient comme deux barils d’essence, et que j’avais passé tout mon mariage à essayer d’empêcher quiconque d’allumer une allumette.

Julian s’est accroupi à côté de moi.

“Écoutez attentivement.”

Je ne pouvais détacher mes yeux des portes.

« L’homme qui entre est Adrian Moretti. »

“Je sais.”

Julian s’est figé.

J’ai réalisé mon erreur.

“Quoi?”

Je l’ai regardé.

« J’ai déjà entendu ce nom. »

Ses soupçons persistaient.

Puis l’arrogance a triomphé.

Bien sûr que oui.

« Tout le monde l’a fait. »

Il se redressa.

« Moretti Capital a racheté notre dette auprès de Harrington Bank. S’il prolonge le prêt, nous survivrons. Sinon, mon père perdra Vance Development d’ici lundi. »

Je le fixai du regard.

Adrian avait racheté leur dette.

Mon frère était propriétaire du journal qui pouvait détruire la famille de mon mari.

L’ironie était si parfaite qu’elle en devenait cruelle.

Julian m’a attrapé le menton.

Une douleur fulgurante me traversa le visage meurtri.

«Vous ne gâcherez pas ça.»

« Lâchez-moi. »

« Tu monteras à l’étage. Ils te maquilleront par-dessus. Ensuite, tu redescendras et tu te comporteras comme un Vance. »

Ma peur a disparu.

Pas tous en même temps.

Mais ça suffit.

«Retire ta main de moi.»

Il cligna des yeux.

Je ne lui avais jamais parlé comme ça en public.

“Excusez-moi?”

«J’ai dit enlevez votre main de moi.»

Ses doigts se crispèrent.

Et c’est alors que les portes de l’hôpital s’ouvrirent.

Quarante hommes entrèrent les premiers.

La pièce semblait se rétrécir autour d’eux.

Les conversations se sont arrêtées.

Les gardes de sécurité à l’entrée du gala semblaient soudain faire office de décoration.

Les hommes se sont dispersés sans qu’on le leur ait dit.

Puis Adrian entra.

Les années qui nous séparaient se sont effacées.

Je l’ai vu à dix-sept ans, pressant un sachet de petits pois surgelés contre mon genou meurtri.

À dix-huit ans, il se tenait devant un foyer d’accueil et me promettait qu’il reviendrait me chercher.

À dix-neuf ans, je me suis fait arrêter après avoir battu un homme qui m’avait agressé.

À vingt et un ans, il me disait qu’un jour plus personne ne nous ferait nous sentir insignifiants.

Et maintenant, il entra dans le Dallas Memorial comme si le bâtiment l’attendait.

Conrad Vance s’avança précipitamment.

« Monsieur Moretti. »

Adrian lui serra la main.

« Monsieur Vance. »

Sa voix avait changé.

Plus profond.

Contrôlé.

Un silence dangereux.

«Merci d’être venu», dit Conrad.

«Nous avons préparé une salle de conférence privée.»

Le regard d’Adrian se détourna de lui.

À travers le champagne.

À travers les diamants.

À travers la foule silencieuse.

Puis il m’a trouvé.

Tout s’est arrêté.

Son expression ne changea pas immédiatement.

C’était la partie terrifiante.

Son regard passa de ma joue enflée au sang qui tachait ma robe.

Puis la main de Julian qui agrippait mon menton.

Puis à mon estomac.

J’ai vu mon frère comprendre trois choses.

J’étais enceinte.

J’étais blessé.

Et mon mari me touchait.

“Elena ?”

Mon nom sonnait comme une loque dans sa bouche.

Julian m’a relâché lentement.

Adrian fit un pas.

Puis un autre.

Conrad tenta de l’intercepter.

« Monsieur Moretti, peut-être devrions-nous discuter… »

Adrian passa devant lui.

Un de ses hommes murmura : « Patron ? »

Adrian n’a pas répondu.

Il s’est arrêté devant moi.

Pendant un instant, aucun de nous deux ne parla.

J’ai vu de la fureur dans ses yeux.

Mais en dessous se cachait quelque chose de pire.

Chagrin.

« Petite sœur ? »

La pièce s’est emplie d’une odeur particulière.

Julian a émis un petit son derrière moi.

J’ai fermé les yeux.

Le secret était dévoilé.

Quand je les ai ouverts, Adrian était à genoux.

L’homme le plus redouté de la pièce s’est agenouillé sur le marbre devant moi.

Sa main se leva vers mon visage.

Puis il s’est arrêté.

Il ne m’a pas touché.

Pas sans autorisation.

Ça m’a presque anéanti.

« Qui a fait ça ? »

J’ai regardé Julian.

Je n’avais pas besoin de dire son nom.

Adrian suivit mon regard.

Puis il regarda le personnel hospitalier.

“Les médecins.”

Le docteur Patel s’avança.

“Oui?”

« Documentez chaque blessure. »

Le visage de Julian se décolora.

Adrian se leva.

« Chaque bleu. Chaque coupure. Chaque marque. Photographiez-les. Datez-les. Notez tout dans son dossier médical. »

« Monsieur Moretti, dit Julian, il s’agit d’un malentendu. »

Adrian se tourna vers lui.

Le silence retomba dans la pièce.

«Ma sœur saigne.»

Julian déglutit.

“Elle est tombée.”

Adrian m’a regardé.

J’avais passé quatre ans à protéger Julian de ce moment.

Quatre années à protéger ses parents.

Quatre années à protéger Adrian de devenir le monstre que les gens croyaient déjà qu’il était.

Je pourrais mentir à nouveau.

Je pourrais sauver tout le monde.

Sauf moi.

Sauf mon enfant.

Ma main s’est posée sur mon ventre.

Ma fille a donné un coup de pied.

Et quelque chose en moi a finalement compris que le silence n’était pas synonyme de paix si je devais saigner pour le maintenir.

«Je ne suis pas tombée», ai-je dit.

Les yeux de Julian s’écarquillèrent.

Adrian n’a pas bougé.

Je me suis forcé à continuer.

« Julian m’a frappé. »

Et la guerre que j’avais passé des années à empêcher a commencé par cinq mots chuchotés.

PARTIE 2 : LA PETITE SŒUR

Adrian n’a pas attaqué Julian.

Cela a encore plus effrayé tout le monde.

Il se contenta de le regarder.

Pendant des années, j’avais entendu des rumeurs sur ce qu’était devenu mon frère.

Certains le qualifiaient de financier.

Certains le qualifiaient de criminel.

Certains l’appelaient l’homme que les banques sollicitaient lorsqu’elles voulaient qu’un problème soit traité en dehors des règles habituelles.

Julian avait un jour décrit Adrian Moretti, lors d’un dîner, comme « un requin qui a appris à porter un costume ».

Il n’avait aucune idée qu’il parlait de mon frère.