Chapitre 1 : La robe qu’ils ont volée

« Evelyn, retire ton nom de la liste des créateurs. Brianna porte ta robe ce soir, et tu devrais être reconnaissante de pouvoir assister au défilé. »

Vanessa a prononcé ces mots alors qu’elle se tenait sous les lumières blanches de la loge, tenant la plus belle chose que j’aie jamais créée.

Ma robe de cristal.

Trois cents heures de couture à la main. Onze mille minuscules cristaux. Une broderie d’argent si délicate qu’un seul faux mouvement pourrait anéantir le travail de toute une soirée.

Et maintenant, la femme qui avait passé des mois à faire semblant d’être mon mentor la transmettait à quelqu’un d’autre.

J’ai fixé la robe dans ses bras.

« Vanessa, » ai-je murmuré, « tu ne peux pas être sérieuse. »

Elle jeta un coup d’œil à Brianna Cole, qui se tenait devant le miroir en pied, vêtue d’une robe de chambre en soie et arborant un sourire qui me retourna l’estomac.

« Oh, je suis tout à fait sérieuse », répondit Vanessa.

« Le défilé a besoin de quelqu’un qui sache captiver un auditoire. Tu as du talent avec une aiguille, Evelyn. Mais ça ne veut pas dire que tu as ta place sur un podium. »

Brianna rit doucement.

« S’il vous plaît, ne rendez pas la situation gênante », a-t-elle dit.

« Je sais combien cette robe compte pour toi. »

Elle tendit la main et effleura les cristaux du bout des doigts.

« Honnêtement, je n’imaginais pas que tu sois capable de créer quelque chose d’aussi beau. »

Les mots étaient doux.

Son expression ne l’était pas.

J’ai travaillé trois ans pour le prestigieux atelier Bellamy. J’avais commencé comme stagiaire non rémunérée, à coudre des boutons sur des prototypes dans un sous-sol où flottaient des odeurs de vapeur, de fers à repasser et de vieux tissus. Je restais tard, quand tout le monde était parti. J’ai appris à couper la soie sans en perdre un centimètre, à broder à la lueur des bougies lors des coupures de courant, et à donner à des tissus bon marché une allure somptueuse.

Mon rêve avait toujours été de présenter une création originale lors du défilé annuel de la Grande Couture de New York.

Ce soir devait être ce soir-là.

La robe en cristal était ma participation au concours de jeunes créateurs de ce défilé. Elle était inspirée par ma grand-mère, qui m’avait élevée après le décès de ma mère. Elle me disait toujours que la beauté ne résidait pas dans le fait d’être remarquée.

Il s’agissait de laisser derrière soi quelque chose d’inoubliable.

Chaque cristal sur cette robe représentait un moment où j’avais presque abandonné, mais où je ne l’avais pas fait.

J’avais cousu la dernière perle à 3h17 du matin il y a quatre nuits, les doigts tremblants d’épuisement.

Et Vanessa l’avait volé avant le lever du soleil.

« Où est le dossier de conception original ? » ai-je demandé.

Les sourcils de Vanessa se sont levés.

« Quelle soumission ? »

« Celui que j’ai classé à mon nom. Les croquis, les reçus de tissus, les dossiers de production. Vous savez exactement de quoi je parle. »

Son sourire s’est accentué.

« Evelyn, ma chérie, tu as aidé l’atelier à créer une pièce de collection. C’est tout. L’œuvre appartient à l’entreprise. »

« C’est moi qui l’ai conçu. »

« Vous avez contribué. »

« J’ai tout conçu moi-même ! »

Ma voix résonna dans le vestiaire.

Deux assistantes cessèrent de ranger les bijoux. Une maquilleuse leva les yeux de ses pinceaux. Le sourire de Brianna vacilla un instant.

Vanessa s’approcha.

«Baisse la voix», dit-elle.

« Tu te ridiculises. »

Puis elle souleva la robe vers Brianna.

« Haut les bras, ma chérie. »

Brianna obéit.

La robe glissa sur ses épaules, son corsage ajusté captant la lumière. Des lianes argentées s’enroulaient autour de sa taille, et des milliers de cristaux scintillaient sur le tissu bleu nuit. La jupe tombait en volants, chacun découpé de manière à créer l’illusion d’un ciel étoilé liquide.

Ça lui allait à merveille.

C’était la partie la plus cruelle.

Je l’avais conçue pour épouser les formes du corps en mouvement, pour donner l’impression à celle qui la portait de traverser une galaxie. Brianna se tenait devant le miroir, se tournant à gauche et à droite pendant que les assistantes ajustaient l’ourlet.

« Waouh », murmura-t-elle.

« Je suis magnifique. »

« Tu ressembles à l’égérie de Bellamy Atelier », a déclaré Vanessa.

Brianna inclina la tête vers moi.

« Pensez-vous que le décolleté ait besoin de plus d’éclat ? »

Je n’ai pas répondu.

Elle toucha le cristal au niveau de sa clavicule.

« Je suppose que certaines personnes ont le don pour ce genre de travail, même si elles n’ont pas le charisme pour le porter. »