« Ça suffit », ai-je dit.

Vanessa a applaudi une fois.

“Sécurité.””

Un garde aux larges épaules apparut dans l’embrasure de la porte.

« Veuillez accompagner Mme Hart jusqu’à la zone réservée au personnel. Sa présence n’est plus nécessaire en coulisses. »

Pendant un instant, je suis resté paralysé.

Je m’attendais à de la concurrence. Je pensais que Vanessa favoriserait Brianna, sa filleule et la jeune étoile montante de l’atelier. J’avais même soupçonné qu’elles tenteraient de réduire ma cote de crédit.

Mais je ne m’attendais pas à être expulsé de mon propre spectacle de débuts.

« Vanessa, dis-je doucement, si tu me renvoies, tu le regretteras. »

Elle s’est penchée suffisamment près pour que je puisse sentir son parfum coûteux.

« Regarde-la », murmura-t-elle en désignant Brianna d’un signe de tête.

« Personne ne croira jamais que c’était à toi. »

Puis elle se redressa et parla assez fort pour que tout le monde l’entende.

« Certains sont faits pour créer de belles choses. D’autres sont faits pour rester en retrait et les admirer. »

Le garde m’a pris le bras.

J’aurais pu crier.

J’aurais pu raconter à tout le monde dans la pièce ce que Vanessa avait fait. J’aurais pu m’emparer de la robe et refuser de la lâcher.

Au lieu de cela, j’ai regardé la robe une dernière fois.

À l’intérieur de la couture gauche, dissimulées sous la doublure en soie, se trouvaient trois mots brodés avec un fil spécial.

EVELYN MARIE HART.

Mon nom complet.

Les lettres étaient invisibles à la lumière ordinaire. Sous une lumière ultraviolette, elles devenaient d’un bleu électrique.

Je les avais cousues là deux semaines plus tôt, après avoir découvert que quelqu’un avait copié l’un de mes croquis préliminaires et l’avait présenté à un acheteur privé.

Je n’avais jamais parlé de cette discussion à Vanessa.

Je ne l’avais jamais dit à personne.

Le garde me fit traverser le couloir des coulisses, en passant devant des portants à robes et des assistants affairés transportant des housses à vêtements. Les acclamations du public redoublaient à chaque pas.

Au bout du couloir, je me suis arrêté près d’une porte portant l’inscription ACCÈS SCÈNE.

« Puis-je utiliser les toilettes d’abord ? » ai-je demandé.

Le garde soupira.

« Deux minutes. »

Je me suis glissée dans la minuscule pièce, j’ai verrouillé la porte et j’ai sorti mon téléphone de ma poche.

Mes mains tremblaient, mais plus de peur.

J’ai ouvert le courriel que j’avais reçu ce matin-là du directeur technique du salon.

*DERNIER SIGNAL ÉCLAIRAGE CONFIRMÉ : EFFET ULTRAVIOLET SUR LA PISTE À 21 H 15*

Je l’ai lu deux fois.

Ensuite, j’ai vérifié l’heure.

21h07

Huit minutes.

J’ai essuyé mes paumes sur mon pantalon noir et me suis regardée dans le miroir. Mes cheveux étaient relevés en arrière à la va-vite, mon chemisier était légèrement taché de teinture bleue et j’avais une petite coupure au pouce, là où une aiguille avait glissé la veille.

Je ne ressemblais en rien aux femmes qui apparaissaient en couverture des magazines.

Mais j’avais confectionné une robe qui pouvait captiver l’attention de toute une pièce.

Mon téléphone a vibré.

Un message de Vanessa est apparu.

Restez hors de vue. Brianna est sur le point d’entrer dans l’histoire.

Je fixais l’écran.

J’ai ensuite tapé une phrase.

J’espère qu’elle n’oubliera pas de saluer.

Je l’ai envoyé et je suis sorti.

L’espace réservé au personnel était situé derrière l’auditorium principal, séparé des tables VIP par un rideau noir. De là, je pouvais apercevoir la piste à travers une étroite ouverture.

Des rangées de rédacteurs de mode, d’invités de marque, d’acheteurs de luxe et de photographes emplissaient la salle. Les flashs des appareils photo crépitaient comme de minuscules explosions. Un écran géant affichait le logo de Bellamy Atelier.

Le présentateur est monté sur scène.

Mesdames et Messieurs, notre prochain look représente l’avenir de la haute couture moderne. Veuillez accueillir le nouveau visage de Bellamy Atelier, Mlle Brianna Cole !

Des applaudissements tonitruants ont retenti.

Les lumières de la piste ont faibli.

Un seul projecteur éclairait l’entrée.

Et Brianna s’avança, vêtue de ma robe.

Elle se déplaçait lentement, une main posée sur la hanche, le menton relevé comme si elle avait inventé l’élégance. Sa jupe flottait derrière elle, projetant des reflets argentés sur le sol poli.

Le public a poussé un cri d’étonnement.

Les photographes ont commencé à crier son nom.

« Brianna ! Par ici ! »

« Magnifique ! Tournez à gauche ! »

Vanessa se tenait à côté de la scène, rayonnante.

J’ai regardé Brianna atteindre le milieu du podium. Elle était radieuse, et pendant une terrible seconde, je me suis demandé si quelqu’un se soucierait de savoir qui avait réellement confectionné la robe.

Puis la voix du commentateur retentit.

« Préparez-vous pour la dernière séquence d’éclairage de la soirée. »