Ma grand-mère était une femme pragmatique. Elle ne croyait pas aux théories du complot et détestait les commérages. À seize ans, je lui ai demandé pourquoi elle n’avait jamais essayé de vendre ses créations à une grande maison de couture.
Elle avait posé son aiguille et m’avait regardée avec une expression que je n’avais jamais comprise.
« Certaines portes coûtent plus cher à franchir qu’elles ne valent, Evelyn. »
J’avais supposé qu’elle parlait d’argent.
Je me suis alors demandé si elle avait voulu dire autre chose.
Un coup sec à la porte nous interrompit.
Daniel se leva et ouvrit la porte.
Vanessa entra sans attendre d’invitation.
« Je dois parler à Mme Hart. »
Céleste resta assise.
« Vous pouvez parler ici. »
« Il s’agit d’une affaire confidentielle de l’entreprise. »
« Non », répondit Céleste.
« Il s’agit d’un litige concurrentiel en cours concernant un vêtement présenté sur notre podium. Veuillez procéder. »
Les joues de Vanessa rougirent.
Elle se tourna vers moi.
« Evelyn, le conseil d’administration est disposé à vous proposer un règlement à l’amiable. »
J’ai cligné des yeux.
« Un règlement ? »
« Une reconnaissance de votre contribution à la robe. Un modeste versement financier. Une mise à jour de votre nom dans nos dossiers internes. »
« Les documents internes ? » ai-je répété.
« Vous voulez dire le programme de l’émission qui a déjà annoncé à toute l’industrie de la mode que Brianna l’avait conçue ? »
Vanessa soupira comme si j’étais déraisonnable.
« Nous pourrons publier une déclaration après l’événement. »
« Vous pouvez publier une déclaration maintenant. »
« Cela engendrerait des risques juridiques inutiles. »
« Alors peut-être auriez-vous dû y penser avant d’apposer le nom de quelqu’un d’autre sur mon travail. »
L’expression de Vanessa s’est durcie.
« Tu veux vraiment travailler dans ce secteur, Evelyn ? Travailler sérieusement ? Ou tu préfères passer les cinq prochaines années à te battre contre des avocats à propos d’une robe ? »
La question a trouvé exactement ce qu’elle voulait.
J’avais des prêts étudiants. Un loyer à payer. Un compte bancaire qui peinait à survivre deux mois sans salaire. J’avais passé trois ans à essayer de convaincre les gens que mon talent valait plus que le prix d’une aiguille et d’un fil.
Vanessa savait tout cela.
Elle se pencha plus près.
« Accepte l’accord. Laisse Brianna garder le mérite. Tu peux repartir à zéro ailleurs. »
J’ai baissé les yeux sur le contrat portant la signature de ma grand-mère.
Alors je me suis souvenue de toutes ces nuits passées penchée sur ma table de travail, les yeux brûlants, les doigts douloureux. Je me suis souvenue du sourire de Vanessa lorsqu’elle m’avait pris la robe des mains.
J’ai levé la tête.
“Non.””
Vanessa fixa le vide.
“Excusez-moi?””
« Je ne signerai rien. Je n’accepterai pas un accord qui me demande de faire comme si je n’avais pas confectionné la robe. »
«Vous faites une terrible erreur.»
« Peut-être. Mais ce sera ma faute. »
Pendant plusieurs secondes, personne ne parla.
Vanessa se tourna alors vers Celeste.
« C’est du harcèlement. Vous incitez une employée à nuire à la réputation de son employeur. »
La voix de Celeste resta calme.
« Personne ici n’encourage Mme Hart à faire quoi que ce soit. Nous posons des questions sur des preuves qui ont déjà été soumises. »
« Preuve provenant d’une source anonyme ! »
« Alors aidez-nous à le vérifier. »
Les lèvres de Vanessa se pincèrent en une fine ligne.
Elle jeta un coup d’œil à la photocopie posée sur la table.
Son expression a changé.
Ce n’était pas la peur cette fois-ci.
C’était une reconnaissance.
« Tu ne devrais pas regarder ça », dit-elle.
Daniel fronça les sourcils.
“Pourquoi pas?””
« Parce que cela n’a rien à voir avec l’événement de ce soir. »
Céleste a saisi le contrat.
«Vous sembliez bien le connaître.»
« J’ai vu des milliers de vieux documents d’entreprise. »
« Vous n’aurez alors aucun mal à expliquer pourquoi la plainte anonyme fait référence à un deuxième accord qui ne figure pas dans nos archives. »
Vanessa resta complètement immobile.
Daniel ouvrit un autre fichier sur sa tablette.
« La plainte mentionne un paiement effectué à Margaret Hart peu avant le lancement de la collection Starlight. Elle fait référence à un règlement à l’amiable et à une annexe manquante. »
Vanessa le regarda.
« Quel appendice ? »
« À vous de nous le dire. »
Son silence ne répondait à rien, mais c’était la première fois que je la voyais sans explication toute faite.
Puis elle a remis sa veste en place.
« J’ai une émission à gérer. »
Elle se tourna vers la porte.
« Vanessa », ai-je appelé.
Elle s’arrêta sans se retourner.
