« C’est précisément là que nous sommes en désaccord. »
Il se leva et se dirigea vers la fenêtre.
Le bureau donnait sur l’atelier de production à travers une vitre blindée.
En contrebas de nous, des employés circulaient entre les tables et les fours.
Plateaux.
Bol mélangeur.
Boîtes.
Tasses à café.
Travail ordinaire.
Michael les observait.
« Quelle part de l’entreprise comptez-vous leur vendre ? »
« Nous n’avons pas encore arrêté de structure définitive. »
« Plus de cinquante pour cent ? »
“Peut-être avec le temps.”
Il se retourna.
« Et moi ? »
«Vous pourriez participer.»
“En tant qu’employé ?”
« En tant que cadre supérieur et acheteur potentiel, oui. »
Son visage s’empourpra.
« Donc Rosa a la même opportunité que moi ? »
« Pas forcément le même pourcentage. Mais le même principe. »
«Je n’arrive pas à y croire.»
« Quelle partie ? »
« J’ai abandonné ma carrière pour revenir ici. »
“Tu es revenu parce que ton père était malade.”
« Cela n’efface pas ce à quoi j’ai renoncé. »
“Non.”
“Et je suis resté.”
“Oui.”
« Et maintenant, vous me dites que quatorze ans signifient que je suis au même niveau que tout le monde. »
« Je vous le dis, quatorze ans, ça veut dire quatorze ans. »
Il me fixait du regard.
Je pouvais alors voir l’enfant à l’intérieur de l’homme.
Le petit garçon qui s’était un jour demandé pourquoi le cadeau d’anniversaire d’un autre enfant semblait plus gros que le sien.
L’équité est rarement simple au sein d’une famille.
« Tu t’es toujours soucié plus des employés que de moi », a-t-il dit.
Ces mots ont fait mal.
«Ce n’est pas vrai.»
« Ça me semble vrai. »
“Alors je suis désolé que cela semble vrai.”
«Vous ne le niez même pas correctement.»
Je me suis levé.
« Je ne vais pas comparer l’amour que je porte à mon enfant avec ma responsabilité envers les personnes dont les prêts hypothécaires dépendent de mes décisions. »
«Vous venez de le faire.»
« Non. C’est toi qui l’as fait. »
Il secoua la tête.
« Cela n’a aucun sens. »
“Michael.”
Il tendit la main vers la porte.
“Michael.”
Il s’arrêta.
J’ai baissé la voix de force.
«Je suis prêt à établir un véritable calendrier.»
Il se tourna légèrement.
« Je suis prêt à définir ce que sera la retraite. Je suis prêt à définir votre autorité. Je suis prêt à écouter vos besoins. »
Il s’est tourné vers moi.
“Mais?”
« Mais je ne récompenserai pas ce qui s’est passé hier soir. »
Ses yeux se plissèrent.
«Ce n’est pas une punition.»
« Ce sera comme une punition. »
«Alors peut-être devriez-vous réfléchir au pourquoi.»
Il ouvrit la porte et partit.
Je suis restée debout dans mon bureau, écoutant ses pas s’éloigner.
Mes mains tremblaient à nouveau.
J’ai détesté ça.
À dix heures trente, mon avocate, Evelyn Grant, a appelé.
Elle nous avait aidés, Thomas et moi, à mettre à jour les documents de propriété de l’entreprise plusieurs années auparavant et était devenue l’une des conseillères travaillant sur la transition des employés.
« Comment s’est passé ton anniversaire ? » demanda-t-elle.
“Mouvementé.”
« Ça a l’air inquiétant. »
« Mon fils a apporté les papiers de transfert. »
Il y eut un silence.
« Quel type de papier transfert ? »
« Accord préliminaire. Je lui cède mes parts. Retraite le 2 janvier. »
Une autre pause.
« Avez-vous signé quelque chose ? »
“Non.”
“Bien.”
La rapidité de cette réponse m’a fait sourire malgré moi.
«Je n’avais pas l’intention de le faire.»
« Qui les a recrutés ? »
“Une autre entreprise.”
« Avez-vous une copie ? »
« Non. Il les a pris. »
“Prenez-en un.”
“Je vais.”
« Barbara, souhaitez-vous suspendre le régime des employés jusqu’à ce que le problème familial soit réglé ? »
J’ai regardé par la fenêtre le sol de la boulangerie.
“Non.”
“D’accord.”
« Mais je ne veux pas non plus accélérer les choses sous l’effet de la colère. »
« Très bien aussi. »
«Je veux un compte rendu complet.»
« De quoi ? »
“Tout.”
“Évaluation?”
“Oui.”
« Structure de gestion ? »
“Oui.”
« Des rôles de succession ? »
“Oui.”
« Et Michael ? »
« Surtout Michael. »
Evelyn était silencieuse.
« Essayez-vous de déterminer s’il devrait diriger ? »
« J’essaie de m’assurer que mon jugement n’a pas été affecté par le fait d’être sa mère. »
« C’est probablement judicieux. »
« Cela ne me semble pas judicieux. »
« La plupart des choses sages ne le font pas. »
Nous avons programmé une réunion pour vendredi.
Avant de raccrocher, Evelyn a dit : « Une dernière chose. »
“Oui?”
“Tu as le droit d’être blessé.”
J’ai baissé les yeux sur le bloc-notes jaune.
« Ce n’est pas un conseil juridique particulièrement utile. »
«Je suis en fin de service.»
J’ai souri.
“Merci.”
Le reste de la journée s’est déroulé normalement en surface.
Les commandes ont été honorées.
Le téléphone a sonné.
Une mariée est arrivée furieuse car une nuance de lavande lui semblait « trop froide émotionnellement ».
Léon s’est plaint de la qualité de la farine.
Tasha a réglé un problème de personnel avant même que j’en entende parler.
Vie normale.
Mais au fond, quelque chose avait changé.
Les gens le savaient.
Bien sûr qu’ils le savaient.
Trente-deux invités avaient assisté au dîner, et près d’un tiers d’entre eux travaillaient à la boulangerie.
Dans l’après-midi, je sentais que des questions me suivaient dans tout le bâtiment.
Étais-je en train de prendre ma retraite ?
Michael prenait-il la relève ?
Le plan proposé aux employés était-il réel ?
Les emplois allaient-ils changer ?
Des actions seraient-elles proposées ?
J’ai convoqué une réunion de tout le personnel pour le lendemain matin.
Michael s’y est immédiatement opposé.
Il s’est présenté à mon bureau à quatre heures.
« Qu’est-ce que tu vas leur dire ? »
