Brandon lui a souri.
Puis il a regardé de nouveau à l’intérieur de la valise.
Sous le cadre se trouvait un morceau de papier cartonné plié.
Son sourire a disparu.
Quelques jours plus tôt, Lisa avait mentionné qu’elle lui fabriquait un « tableau de famille », puis avait refusé de le lui montrer avant le mariage.
Il a tendu la main vers lui.
Lisa a soudain attrapé son poignet.
« Papa Brandon. »
Il s’est figé.
Elle ne l’appelait presque jamais ainsi à haute voix.
Pas encore.
« Non. »
Sa voix s’est adoucie.
« Pourquoi pas ? »
Ses yeux ont dérivé vers Barbara.
Puis sont revenus sur lui.
« Elle m’a dit de le jeter. »
Toute la pièce semblait se contracter autour de nous.
Brandon s’est lentement tourné vers sa mère.
« Qui a dit ça ? »
Lisa s’est essuyé le nez du revers de la main.
« Gran— »
Elle s’est arrêtée.
Son visage s’est tendu.
« Barbara. »
Barbara est devenue pale.
Brandon a de nouveau regardé Lisa.
« Tu le lui as montré ? »
Lisa a noddant.
« Je voulais savoir si ça lui plaisait. »
Brandon a soulevé le papier plié.
« Je peux voir ? »
Lisa a hésité.
Puis a hoché la tête à nouveau.
Il l’a déplié.
Quatre silhouettes en bâton se tenaient dans une rangée tordue sous un soleil géant et jaune.
Elles se tenaient par la main.
Lisa les avait étiquetées au feutre violet.
MAMAN.
PAPA.
MOI.
GRAND-MÈRE.
Sauf que le mot GRAND-MÈRE avait été barré.
Pas en violet.
Deux épaisses lignes bleues avaient été tracées par-dessus.
Assez fort pour froisser le papier.
À côté du mot barré, dans une écriture indéniablement d’adulte, quelqu’un avait écrit :
NON.
Brandon a fixé le dessin.
Personne n’a dit un mot.
Il l’a levé en direction de sa mère.
« C’est toi qui as fait ça ? »
Barbara a levé le menton.
« Oui. »
Un murmure choqué a traversé la salle.
Elle a continué avant que Brandon ne puisse répondre.
« Je l’ai corrigé. »
« Tu as corrigé ça ? »
« Je ne suis pas sa grand-mère. »
Lisa a baissé la tête.
Barbara m’a regardée, puis a regardé Brandon.
« Et je ne le serai jamais. »
Quelque chose s’est enclenché dans l’expression de Brandon.
Il a reporté son regard sur Lisa.
« C’est pour ça que tu m’as posé des questions sur le bébé ? »
Mon estomac a chuté.
Trois jours plus tôt, Brandon m’avait dit que Lisa lui avait posé une question étrange pendant qu’ils faisaient la vaisselle.
Si toi et maman vous avez un bébé, est-ce que tu m’aimeras encore ?
Il l’avait assurée que oui.
Puis il avait demandé d’où venait cette question.
Lisa avait refusé de répondre.
Maintenant, nous savions.
Brandon s’est accroupi devant elle.
« Lisa ? »
Elle a hoché la tête.
Des larmes ont coulé sur ses joues.
« Barbara a dit que quand toi et maman vous auriez de vrais enfants, ce seraient ses vrais petits-enfants. »
Brandon est resté complètement immobile.
Lisa a continué à parler, car les enfants font parfois cela lorsque la vérité commence enfin à éclater.
« Elle a dit qu’ils auraient ton sang. »
Mes yeux me brûlaient.
« Elle a dit qu’ils compteraient plus. »
Brandon s’est levé si brusquement que le papier a tremblé dans sa main.
Il s’est tourné vers sa mère.
« Tu as dit quoi ? »
Barbara a croisé les bras.
« Oh, s’il te plaît. Elle fait du drame. »
« Elle a sept ans. »
« Je lui ai expliqué la réalité. »
« Tu as dit à une gamine de sept ans que des futurs enfants que je n’ai même pas encore compteraient plus qu’elle ? »
« J’ai dit qu’il y avait une différence. »
« Quelle différence ? »
« Le sang. »
Le mot est tombé comme une pierre.
Barbara a fait un geste vers Lisa.
« Elle n’est pas biologiquement tienne, Brandon. C’est simplement un fait. Un jour, Emily et toi aurez peut-être vos propres enfants. Ces enfants porteront le sang de notre famille. Ils seront mes petits-enfants. »
Lisa a tressailli.
J’ai vu Brandon le remarquer.
Toute la retenue qui lui restait s’est évaporée.
Il a levé le dessin.
« Tu t’es barrée toi-même du dessin de famille d’un enfant de sept ans. »
« J’étais honnête. »
Puis il a pointé du doigt la traîne de ma robe.
« Et tu as cousu des bagages sur la robe de mariée de ma femme. »
« Fiancée », a corrigé machinalement Barbara.
Brandon l’a fixée.
Elle a semblé réaliser trop tard à quel point cette correction sonnait absurde.
« Tu as humilié Emily », a-t-il dit doucement. « Tu as humilié Lisa devant tous ceux que nous aimons. »
« J’essayais de te faire comprendre dans quoi tu t’engages. »
La voix de Brandon s’est aiguisée.
« Dans quoi est-ce que je m’engage exactement ? »
Barbara a désigné Lisa.
« Ça. »
Lisa a reculé comme si elle venait d’être giflée.
Le visage de Brandon a changé.
Pas en colère.
En quelque chose de plus froid.
De définitif.
C’est à ce moment-là que j’ai compris que la dispute était finie.
Non pas parce que Barbara avait perdu.
Mais parce que Brandon avait cessé d’essayer de la convaincre.
Il m’a remis le cadre photo et le dessin.
Puis il s’est agenouillé de nouveau devant Lisa.
« Hé. »
Elle ne voulait pas le regarder.
« Lisa. »
Lentement, elle a relevé la tête.
« Tu te souviens de la nuit où j’ai demandé à ta maman de m’épouser ? »
Elle a hoché la tête.
« Tu te souviens de ce que tu m’as demandé ? »
Sa bouche a tremblé.
« J’ai demandé si j’avais un papa aussi. »
« Et qu’est-ce que j’ai répondu ? »
« Tu as dit… »
