La secuencia de acontecimientos que siguió se produjo con la aterradora velocidad de un accidente de coche.
Cuando Lenora extendió la mano para coger su bolso, Sterling dio un paso al frente. Sin pensarlo dos veces, sin dudarlo un instante, echó la pierna hacia atrás y la pateó. La pesada punta de su zapato de vestir lustrado golpeó con fuerza a Lenora en las costillas.
Un suspiro colectivo dejó sin aliento al vestíbulo. Lenora lanzó un grito agudo y entrecortado y se desplomó sobre el resbaladizo suelo de mármol. Se deslizó varios metros, su vestido de noche se enredó entre sus piernas y su cabeza se echó hacia atrás con un sobresalto. Permaneció allí tendida, aturdida y gimiendo, como un pájaro destrozado sobre la fría piedra.
La tía Coraline dejó caer su vaso. Se hizo añicos, y el sonido resonó como un disparo en el repentino y absoluto silencio de la habitación.
Kalista no pensó. Los años de entrenamiento en artes marciales, el instinto protector arraigado, se apoderaron de ella. Acortó la distancia en tres zancadas enormes y veloces.
“¡Oye!” gritó Kalista.
Sterling apenas tuvo tiempo de girarse hacia el sonido de su voz. Esperaba una reprimenda. Esperaba lágrimas. Lo que no esperaba era que Kalista plantara el pie izquierdo, girara las caderas y lanzara una patada circular devastadora y perfectamente ejecutada directamente a su cabeza.
El tacón de aguja de Kalista golpeó a Sterling de lleno en la mandíbula. El impacto fue un golpe sordo y brutal que sacudió hasta los huesos.
Sterling puso los ojos en blanco. Sus brazos se agitaron mientras la fuerza cinética lo levantaba ligeramente del suelo. Cayó de espaldas sobre el mármol, golpeándose la cabeza una vez contra el piso.
Thatcher, que se encontraba a pocos pasos detrás, se quedó paralizado. Abrió la boca con absoluta sorpresa y sus manos quedaron suspendidas en el aire, inútilmente extendidas.
Que te guste
Sterling gimió, agarrándose la mandíbula ensangrentada, con el rostro contraído por la incredulidad y la furia absoluta. Se incorporó apoyándose en un codo, escupiendo un chorro de sangre sobre el suelo impoluto.
¡Cómo te atreves a patearme! —gritó Sterling, y el sonido resonó en los techos abovedados—. ¡Maldita perra, te mataré!
Kalista ni siquiera miró a Sterling. En el instante en que su cuerpo tocó el suelo, su atención se centró por completo en la mujer que yacía desplomada a pocos metros de distancia.
Kalista cayó de rodillas al instante, la seda de su vestido de novia se extendió a su alrededor sobre el mármol frío e implacable. Extendió la mano, y con sorprendente delicadeza la deslizó bajo los temblorosos hombros de Lenora.
—¿Lenora? Lenora, mírame —ordenó Kalista con voz firme, anclando a la anciana al presente.
Lenora gimió, abriendo los ojos con dificultad. El rostro de la anciana estaba pálido, contraído por el dolor. Pero lo que Kalista vio a continuación le heló la sangre. Un chorro lento y constante de sangre carmesí oscura brotaba de la sien de Lenora, enredando su cabello perfectamente peinado y manchando el cuello de su costoso vestido.
Kalista levantó la cabeza de golpe. Miró al círculo de familiares que los rodeaba. La tía Coraline tenía las manos apretadas contra la boca, con los ojos desorbitados por el terror. Varios otros adultos invitados permanecían inmóviles como estatuas en un museo de la cobardía, agarrando sus abrigos y evitando el contacto visual.
—¿Qué están mirando todos? —rugió Kalista, su voz rompiendo la parálisis de la habitación—. ¡Está sangrando! ¡Llamen a una ambulancia! ¡Ahora mismo!
Nadie se movió. Coraline solo negó con la cabeza, aterrorizada de sacar su teléfono mientras Sterling seguía en la habitación.
—¡Dije que llamaran a una maldita ambulancia! —gritó Kalista de nuevo, presionando la delicada tela de su propio vestido de novia contra la sien de Lenora para detener la hemorragia—. ¿Acaso son todos unos inútiles?
Que te guste
—Kalista… por favor… —susurró Lenora con voz débil, mientras una mano temblorosa se alzaba para tocar la muñeca de Kalista—. No lo hagas enfadar más… por favor…
—No volverá a tocarte jamás —prometió Kalista en voz baja, con los ojos ardiendo con un fuego peligroso.
