Es hatte Abende gegeben, an denen ihr Vater am Kamin auf einer alten Geige spielte, während Sarah dazu summte.

Es hatte Sommerabendessen im Freien gegeben, wenn das letzte Sonnenlicht die Berge golden färbte.

Dann wurde Daniel von einem Wintersturm erfasst, als er gerade dabei half, eine kleine Herde über einen Gebirgspass zu treiben.

Sein Pferd kehrte zwei Tage später zurück.

Daniel tat dies nicht.

Danach erfuhr Emily, wie schnell sich ein Zuhause verändern kann.

Ihre Mutter begann, Hemden für Rancharbeiter zu nähen und Mäntel für Reisende zu flicken.

Emily verließ die Schule und fand Arbeit in der Stadt.

Zuerst protestierte Sarah.

„Du solltest dein Studium abschließen“, hatte sie gesagt.

Emily hatte mit der Selbstsicherheit einer Fünfzehnjährigen geantwortet, die so gut wie nichts über das Gewicht wusste, das sie akzeptieren würde.

„Ich kann es lernen, nachdem wir den Winter überstanden haben.“

Doch aus einem Winter wurde der nächste.

Und der darauffolgende Frühling brachte statt Erleichterung Schulden.

Emily arbeitete nun sechs Tage die Woche im Willow Creek Café, servierte Kaffee, spülte Geschirr, fegte die Böden und erledigte alles andere, was der Manager verlangte.

Ihr Wochenlohn war gering.

Die Tipps haben geholfen.

Manchmal, an einem guten Samstag, brachte sie genug Geld mit nach Hause, um Mehl, Lampenöl und ein wenig Zucker zu kaufen.

Manchmal kam sie mit kaum genug zurück, um das Pferdefutter zu bezahlen.

Dennoch war sie dankbar, Arbeit zu haben.

In Cedar Hollow war es für junge Frauen nicht einfach, Arbeit zu finden, insbesondere solche, die bar bezahlt wurden.

Als sie mit dem Frühstück fertig war, stand Emily auf und zog ihren alten Wollmantel an.

Sarah beobachtete sie.

„Es ziehen Wolken auf.“

„Ich habe sie gesehen.“

„Nimm den Regenmantel deines Vaters.“

„Der grüne?“

“Ja.”

„Es ist zu groß.“

„Es hält dich trocken.“

Emily blickte zu dem Haken neben der Tür.

Der Mantel hatte Daniel gehört.

Es war schwer, abgenutzt und im Schulterbereich geflickt, aber es roch immer noch schwach nach Leder und Zedernholzrauch.

Sie berührte den Stoff.

Einen Moment lang meinte sie fast, die Stimme ihres Vaters zu hören.

Lass dich von ein bisschen Regen nicht aufhalten, Emmy.

Vergewissern Sie sich einfach, dass Sie wissen, wohin Sie gehen.

Sie legte sich den Umhang um die Schultern.

Sarah erhob sich vorsichtig und durchquerte den Raum.

“Komm her.”

Emily beugte sich vor, sodass ihre Mutter ihr den Kragen zurechtzupfen konnte.

Sarahs Hände verharrten auf den Schultern ihrer Tochter.

„Du arbeitest zu viel“, flüsterte sie.

Emily lächelte.

„Du auch.“

„Das ist etwas anderes.“

“Wie?”

„Weil ich deine Mutter bin.“

Emily schlang die Arme um sie.

„Dann solltest du auch wissen, wo ich das gelernt habe.“

Sie hielten einander einen Moment länger fest als sonst.

Als Emily nach draußen trat, sah sie ihren jüngeren Bruder Thomas neben der Scheune mit einem Eimer kämpfen.

Mit zwölf Jahren hatte Thomas das sandfarbene Haar seines Vaters und denselben ernsten Gesichtsausdruck, wann immer er sich vorgenommen hatte, etwas Schwieriges zu tun.

Der Eimer war fast so groß wie seine Beine.

Emily eilte auf ihn zu.

„Tommy, das wirst du verschütten.“

„Das werde ich nicht.“

Wasser spritzte über seine Stiefel.

Emily hob eine Augenbraue.

„Natürlich nicht.“

Thomas seufzte.

„Sag es nicht Mama.“

„Das werde ich nicht tun, wenn du mich helfen lässt.“

Gemeinsam trugen sie den Eimer zum Trog.

Ihre alte Stute Daisy hob den Kopf und begrüßte sie mit einem leisen Schnauben.

Thomas streichelte ihre Nase.

„Glaubst du, wir werden genug Heu haben?“

Emily warf einen Blick auf den kleinen Stapel unter dem Schuppendach.

„Wir werden es schaffen.“

„Das sagt Mama.“

„Mama hat meistens recht.“

Thomas schwieg einen Moment.

Dann fragte er: „Werden wir den Bauernhof verlieren?“

Die Frage traf Emily härter als der kalte Wind.

Sie sah ihren Bruder an.

Er war noch jung genug, um Fragen zu stellen, die Erwachsene vermieden, aber alt genug, um zu verstehen, wenn eine Antwort nicht ganz der Wahrheit entsprach.

Emily legte ihm eine Hand auf die Schulter.

„Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um uns hier zu halten.“

Thomas musterte ihr Gesicht.

“Versprechen?”

Emily zögerte.

Sie hatte gelernt, dass Versprechen gefährlich sein können, wenn die Welt sich nicht immer darum schert, was ein Mensch will.

Aber das war ihr kleiner Bruder.

Und er hatte Angst.

„Ich verspreche, ich werde es weiter versuchen“, sagte sie.

„Egal wie schwer es wird.“

Thomas nickte.

Das schien ausreichend zu sein.

Emily küsste seinen Kopf, nahm ihr kleines Lunchpaket und ging die Straße entlang in Richtung Stadt.

Der Morgenwind folgte ihr über die offenen Felder.

Cedar Hollow lag fast drei Meilen von der Bennett-Farm entfernt, eingebettet zwischen sanft hügeligem Grasland und einer Reihe niedriger, mit Kiefern bewachsener Hügel.

Bis 1891 war die Stadt von einer Handvoll Hütten zu einem geschäftigen kleinen Handelszentrum angewachsen.

Fünf Jahre zuvor war ein Eisenbahnanschluss gebaut worden, der Güterwagen, Händler, Arbeiter und Familien in den Westen brachte, die dort ihren Lebensunterhalt verdienen wollten.