Sie zwang sich zu einem Lächeln.

„Einfach ein anstrengender Tag.“

Er bedrängte sie nicht.

Stattdessen legte er ein sauberes Geschirrtuch neben die Spüle.

Manchmal war das eine Art, wie Menschen Freundlichkeit zeigten.

Sie verlangten keine Erklärungen.

Sie haben die nächste schwierige Aufgabe einfach ein bisschen leichter gemacht.

Gegen Mittag war das Café wieder überfüllt.

Die Tische waren voll mit Reisenden, die mit dem Morgenzug ankamen.

Mehrere Viehzüchter waren in die Stadt gekommen, um Vorräte einzukaufen, bevor sich das Wetter verschlechterte.

Eine Familie mit zwei kleinen Kindern nahm den Tisch, der dem Herd am nächsten stand.

Das jüngere Kind, ein kleines Mädchen in einem roten Wollkleid, ließ versehentlich ihren Löffel fallen.

Emily bückte sich, um es aufzuheben.

“Hier sind Sie ja.”

„Danke“, flüsterte das Mädchen.

“Gern geschehen.”

Die Mutter des Mädchens lächelte.

„Sie ist seit dem Morgengrauen unterwegs.“

Sie ist etwas müde.

Emily griff in ihre Schürze und fand den winzigen Stoffvogel, den sie am Abend zuvor aus Stoffresten genäht hatte.

Sie hatte es eigentlich Thomas für seine Sammlung kleiner, handgefertigter Tiere schenken wollen.

Doch das Kind blickte sie mit müden, unglücklichen Augen an.

Emily stellte den Vogel neben die Tasse des Mädchens.

„Für deine Reise.“

Das Gesicht des Kindes hellte sich auf.

„Gehört es mir?“

„Wenn deine Mutter es sagt.“

Die Mutter schaute überrascht.

„Ach, du lieber Himmel, das musst du nicht –“

„Es ist doch nur ein kleines Stück Stoff.“

Das Mädchen umarmte den Vogel.

Zum ersten Mal seit sie das Café betreten hatte, lächelte sie.

Emily verspürte ein leichtes Wärmegefühl in ihrer Brust.

Dann erschien Clara.

„Emily, die Theke.“

„Ich komme, Ma’am.“

Als sie eilig wegging, hörte sie das kleine Mädchen sagen: „Mama, sie ist nett.“

Die Worte verfolgten Emily länger, als sie erwartet hatte.

Am frühen Nachmittag hatte sich der Regen zu einem Sturm entwickelt.

Von den Ausläufern der Berge ergoss sich der Regen in grauen Schleiern herab, prasselte gegen die Dächer und ergoss Wasserströme über die Holzstege.

Der Wind rüttelte am Café-Schild.

Die Fenster klapperten.

Drinnen mussten die Kunden lauter sprechen, um sich gegen den Lärm des Wetters verständigen zu können.

Emily trug ein Tablett mit Kaffee zu einer Gruppe Männer in der Nähe des Fensters.

Einer von ihnen zeigte nach draußen.

„Da möchte ich nicht in eine solche Situation geraten.“

Ein anderer lachte.

„Nur wenn mir jemand einen Dollar dafür zahlt.“

Emily warf einen Blick durch das Glas.

Auf der anderen Straßenseite mühte sich ein Fuhrmann, seine Pferde zu beruhigen.

Eine Frau eilte unter die Markise des Gemischtwarenladens.

Zwei Jungen rannten mit Zeitungen über dem Kopf durch den Schlamm.

Dann bemerkte Emily jemanden etwas weiter unten in der Straße.

Eine ältere Frau ging allein spazieren.

Sie trug einen verblichenen beigen Mantel, einen dunklen Rock und einen kleinen Hut, den der Wind schief über ihr silbernes Haar geweht hatte.

In der einen Hand trug sie eine abgenutzte Reisetasche aus Leder.

Ihre andere Hand lehnte an der Seite eines Gebäudes, während sie den Holzsteg entlangging.

Sie bewegte sich langsam.

Sehr langsam.

Emily beobachtete, wie sie unter dem Dachvorsprung des geschlossenen Schneiderladens inne hielt.

Die Frau presste eine Hand an ihre Brust und schien nach Luft zu schnappen.

Ein Rancher eilte vorbei, ohne anzuhalten.

Ein anderer Reisender ging an ihr vorbei.

Emily stellte das Kaffeetablett ab.

Irgendetwas stimmte nicht.

Sie rückte näher ans Fenster heran.

Die Frau versuchte, einen weiteren Schritt zu tun.

Ihre Beine zitterten.

Sie hielt sich mit einer Hand am Geländer fest, doch das nasse Holz bot kaum Halt.

Emilys Herz zog sich zusammen.

„Die arme Frau“, murmelte sie.

Clara, die hinter dem Tresen stand, folgte ihrem Blick.

„Welche Frau?“

“Draußen.

In der Nähe der Schneiderei.“

Clara schaute durch das Glas.

“Oh.”

„Sie sieht krank aus.“

“Vielleicht.”

„Wir sollten sie reinbringen.“

Clara drehte sich abrupt um.

„Absolut nicht.“

Emily blinzelte.

„Gnädige Frau?“

„Schau sie dir an.“

Sie ist durchnässt und mit Schlamm bedeckt.“

„Weil es regnet.“

„Veräppel mich nicht.“

Emily blickte wieder hinaus.

Die ältere Dame stand nun neben einem Anbindepfosten und beugte sich leicht nach vorn.

„Sie könnte krank sein.“

„Dann sollte sie zum Arzt gehen.“

„Es liegt auf der anderen Seite der Stadt.“

„Das ist nicht unser Anliegen.“

Emily blickte zu den Tischen.

Mehrere Kunden hatten die Frau bemerkt, aber niemand stand auf.

Ein Mann schüttelte den Kopf.

„Das arme Ding“, murmelte er.

Dann aß er weiter.

Emily konnte es nicht verstehen.

Sie konnten sie alle sehen.

Alle konnten sehen, wie sehr sie zu kämpfen hatte.

Doch alle schienen darauf zu warten, dass jemand anderes etwas unternimmt.

Sie wandte sich wieder Clara zu.

„Bitte, gnädige Frau.“

Lassen Sie mich ihr kurz ins Haus helfen, bis der Regen aufhört.“

Claras Mund verengte sich.

„Dieses Café ist keine Unterkunft für jeden Bettler, der durch die Stadt irrt.“

„Wir wissen nicht, ob sie eine Bettlerin ist.“

„Sieh dir ihre Kleidung an.“

„Kleidung sagt nicht alles über einen Menschen aus.“