Sie kehrte schnell wieder an ihren Arbeitsplatz zurück.

Um acht Uhr war das Café voll.

Der Regen prasselte unaufhörlich gegen die Fenster, während sich die Kunden um den Herd drängten.

Ein Rancharbeiter namens Joe Mercer bestellte Speck und Eier.

Zwei Eisenbahnarbeiter wollten heißen Kaffee und Kekse.

Ein Bauer kam herein, der nach nasser Wolle roch, und fragte, ob die Köchin noch etwas Eintopf vom Vorabend übrig habe.

Emily bewegte sich mit einem geübten Lächeln zwischen den Tischen hin und her.

„Mehr Kaffee, Herr

Mercer?“

„Bitte, Miss Emily.“

„Wie geht es dem neuen Kalb?“

„Gemein wie eine Hornisse.“

„Dann muss sie nach dir kommen.“

Joe lachte.

„Hört euch dieses Mädchen an.“

„Kein Respekt vor ihren Älteren.“

„Möchten Sie den Kaffee noch?“

„Ja, Ma’am.“

Sie füllte seinen Becher.

Er hinterließ zwei Pennys unter der Untertasse.

Emily steckte sie mit stiller Dankbarkeit in ihre Schürzentasche.

Auf der anderen Seite des Raumes beobachtete Clara alles.

Als Emily anhielt, um einem älteren Kunden beim Einstellen seines Stuhls zu helfen, rief Clara sie herbei.

Der dritte Tisch ist bereits besetzt.

„Ich war nur –“

„Ich kann sehen, was du getan hast.“

Emily stand mit verschränkten Händen da.

Clara senkte die Stimme.

„Sie werden dafür bezahlt, Kunden zu bedienen, nicht dafür, sich in jeden noch so kleinen Ärger einzumischen, der durch meine Tür geht.“

„Er hatte Schwierigkeiten beim Stehen.“

„Dann hätte er um Hilfe bitten sollen.“

„Das hat er.“

Claras Blick verhärtete sich.

„Diskutier nicht mit mir.“

Emily schluckte.

„Ja, Ma’am.“

Sie kehrte zu den Tischen zurück.

Es war nicht das erste Gespräch dieser Art.

Clara war der Ansicht, dass das Café seinen Ruf als respektables Lokal bewahren müsse.

Sie wollte saubere Stiefel, gute Manieren und Kunden, die bezahlen konnten.

Als ein Wanderarbeiter hereinkam und nach übriggebliebenem Brot fragte, schickte sie ihn weg.

Als die Frau eines Bauern fragte, ob sie ihre Rechnung nach dem Eierverkauf auf dem Samstagsmarkt begleichen könne, lehnte Clara ab.

Emily verstand, dass ein Unternehmen nicht überleben konnte, indem es alles verschenkte.

Ihre Mutter hatte ihr das schon oft genug erklärt.

Emily konnte jedoch nicht verstehen, warum ein wenig Sanftmut Clara immer zu verärgern schien.

Einmal, im vorangegangenen Winter, hatte Emily einem hungrigen Reisenden eine Schüssel Suppe gegeben, die sie eigentlich mit ihrem eigenen Lohn kaufen wollte.

Clara hat es entdeckt.

„Sie lassen uns wie ein Wohltätigkeitshaus aussehen“, hatte sie gesagt.

„Ich habe dafür bezahlt.“

„Darum geht es nicht.“

Emily hatte nie verstanden, was der Sinn dahinter sein sollte.

Dennoch brauchte sie den Job.

Also lernte sie, den Mund zu halten.

Im Laufe des Vormittags wurde der Regen stärker.

Draußen verwandelte sich die Straße in einen dunklen Schlammstrom.

Die Wagenräder sanken tief in die Spurrillen ein, und die Pferde senkten ihre Köpfe unter das kalte Wasser, das von den Dächern floss.

Drinnen wurde es im Café warm und laut.

Die Fenster beschlugen.

Der eiserne Ofen glühte.

Emilys Schürze war mit Kaffee, Mehl und etwas Soße befleckt.

Um halb elf rief Clara sie in das schmale Büro hinter dem Tresen.

Unter dem Fenster stand ein kleiner Holzschreibtisch, bedeckt mit Geschäftsbüchern und unbezahlten Rechnungen.

Clara setzte sich.

“Schließen Sie die Tür.”

Emily gehorchte.

Irgendwie löste der Tonfall des Managers ein beklemmendes Gefühl in ihr aus.

Clara öffnete ein Hauptbuch.

„Ihre Arbeit geht in letzter Zeit langsamer voran.“

Emily starrte sie an.

„Ich habe alles getan, was Sie verlangt haben.“

„Du hast gestern zwei Tassen auf der Theke stehen lassen.“

„In der Küche fehlte Wasser, also habe ich –“

„Und du hast letzten Donnerstag vergessen, frische Servietten an den Eckplatz zu bringen.“

„Ich habe Herrn geholfen.“

Wallace mit dem Herd.“

Clara tippte auf das Hauptbuch.

„Immer eine Erklärung.“

Emily faltete die Hände fest.

„Es tut mir leid, Ma’am.“

Clara lehnte sich zurück.

„Ich weiß, dass Ihre Familie Schwierigkeiten hatte.“

Emily spürte, wie ihr die Röte ins Gesicht stieg.

„Meine Familie gibt ihr Bestes.“

„Da bin ich mir sicher.“

Die Worte waren höflich, der Tonfall jedoch nicht.

Clara fuhr fort.

„Ich muss mein Geschäft führen.“

„Mitleid bezahlt man weder den Metzger noch kauft man Kaffeebohnen.“

“Ich verstehe.”

“Tust du?”

Emily blickte zu Boden.

„Ja, Ma’am.“

Clara schloss das Buch.

„Ich werde diese Angelegenheiten vorerst ignorieren.“

Ich erwarte aber, dass Sie die Anweisungen ohne Widerrede befolgen.“

Emily nickte.

Dann sagte Clara etwas, das mehr verletzte als die Kritik.

„Du solltest bedenken, dass Mädchen in deiner Position leicht zu ersetzen sind.“

Emily stand ganz still.

Sie dachte an ihre Mutter, die neben dem Küchentisch saß und versuchte, sich ihre Rückenschmerzen nicht anmerken zu lassen.

Sie dachte an Thomas, der fragte, ob sie die Farm verlieren würden.

Sie dachte an den Steuerbescheid unter der Zuckerdose.

„Ich verstehe“, flüsterte sie.

Clara winkte ihr zur Tür.

„Dann geh wieder an die Arbeit.“

Emily betrat die Küche.

Herr.

Wallace blickte auf.

„Ist alles in Ordnung?“

“Ja.”

Er sah ihr ins Gesicht.

„Emily.“