Zum ersten Mal seit vielen Monaten ließ er seinen Tränen freien Lauf vor seinem Vater.

Elias blieb bei ihm sitzen, bis es in der Scheune dunkel wurde.

Er hielt keine Reden.

Er hat Ben nicht gesagt, er solle stark sein.

Er ist einfach geblieben.

Er wünschte, er hätte das für Mara tun können, als sie litt.

Die Entscheidung, Wyoming zu verlassen, fiel im darauffolgenden Frühjahr.

Ben war eine feste Anstellung bei einem Speditionsunternehmen mit Sitz in Chicago angeboten worden.

Die Bezahlung war besser als alles, was er in der Umgebung verdienen konnte, und das Unternehmen war bereit, ihn für längere Strecken auszubilden.

Das Angebot bedeutete, die Ranch zu verlassen.

Ich verkaufe es nicht, zumindest noch nicht.

Ein Nachbar könnte die Weide pachten, sich um die restlichen Tiere kümmern und ein Auge auf die Gebäude haben, während Ben überlegt, was er tun soll.

Elias sträubte sich zunächst gegen die Idee.

Er war in Wyoming geboren.

Seine Eltern wurden dort begraben.

Ruth wurde auf einem niedrigen Hügel außerhalb der kleinen Stadt begraben.

Alles, was er über die Welt verstand, schien mit diesem Boden verbunden zu sein.

Doch Ben hatte zu viele Jahre damit verbracht, die Ranch trotz Schulden und Trauer am Leben zu erhalten.

Eines Abends legte Ben den Einstellungsbrief auf den Küchentisch.

„Papa, ich muss Alice etwas Stabileres geben.“

Elias studierte die Arbeit.

„Und die Ranch?“

„Wir können es leasen.“

Vielleicht komme ich ja eines Tages zurück.“

„Und welche Rolle spiele ich in diesem Plan?“

Ben zögerte.

„Kommt zu uns, wenn ihr wollt.“

Elias blickte in Richtung Flur, wo Alice mit Holzfiguren von Tieren auf dem Boden spielte.

Sie hatte die Pferde neben einer Spielzeugscheune aufgereiht.

Er sah ihr nach, wie sie eine kleine Gestalt zur Tür führte und verkündete, dass alle nach Hause gehen würden.

Nach langem Schweigen wandte er sich wieder Ben zu.

„Wie viel Platz bietet dieser Ort in Chicago?“

Ich lächelte.

„Genug für uns drei.“

Elias grunzte.

„Es sollte besser eine gute Küche sein.“

“Warum?”

„Denn dieses kleine Mädchen verdient mehr als deine Kochkünste.“

Ben lachte.

Und so wurde die Entscheidung getroffen.

Am Tag ihrer Abreise stand Alice mit Tränen in den Augen neben dem Lastwagen.

Sie wollte sich nicht von Juniper verabschieden.

Elias kniete neben ihr nieder, obwohl seine Knie protestierten.

„Hör mir zu, Liebling.“

Juniper bleibt uns erhalten.“

„Aber wir fahren.“

„Das stimmt.“

„Wird er mich vergessen?“

„Keine Chance.“

Sie schlang ihre Arme um seinen Hals.

„Versprichst du es?“

Elias blickte auf die vertraute Weide, die verwitterte Scheune und die ferne Kette blauer Hügel.

„Ich verspreche, wir kommen wieder.“

„Ein Zuhause hört nicht auf, dein Zuhause zu sein, nur weil du es für eine Weile verlassen musst.“

Er sprach die Worte für Alice.

Aber er hörte den Schmerz in ihnen selbst.

Denn es gab eine andere Person, die die Ranch schon lange zuvor verlassen hatte, weil sie glaubte, niemals zurückkehren zu können.

Chicago war anfangs schwierig.

Die Luft roch nach Regen auf dem Asphalt, Benzin, warmem Essen aus den kleinen Läden an der Ecke und dem kalten Wind, der vom Michigansee herüberwehte.

Elias verpasste den Blick auf den Horizont.

Er vermisste die Art, wie die Menschen in Wyoming aus vorbeifahrenden Lastwagen winkten, egal ob sie einander kannten oder nicht.

In Chicago schien jeder so schnell irgendwohin zu eilen, dass er niemanden sonst wahrnahm.

Ihre Wohnung war klein, aber sauber.

Ben nahm das Schlafzimmer, das am nächsten zur Straße lag.

Alice hatte das kleine Zimmer neben der Küche.

Elias schlief im dritten Zimmer, das früher als Lagerraum gedient hatte.

In der ersten Woche wachte er vor Sonnenaufgang auf und griff nach seinen Stiefeln, nur um sich daran zu erinnern, dass es kein Vieh zu füttern gab.

Er wusste nicht, was er mit seinen Händen anfangen sollte.

Dann bat Alice ihn, ihr beim Frühstück zu helfen.

Er hat Haferflocken gekocht.

Am nächsten Tag bereitete er Eier zu.

Am dritten Morgen begleitete er sie zur Schule.

Schon bald holte er sie jeden Nachmittag ab, kochte einfache Abendessen, reparierte lockere Schrankgriffe und fand heraus, welcher Lebensmittelladen die besten Preise hatte.

Er fand ein kleines Stück Land neben dem Wohnhaus, wo ihm der Besitzer erlaubte, ein paar Gemüsesorten anzupflanzen.

Der Boden war karg.

Die Sonne erreichte es nur einen Teil des Tages.

Aber Elias ging dabei sorgfältig vor.

Er pflanzte Bohnen, Tomaten und eine Reihe Ringelblumen an, weil Ruth sie schon immer gemocht hatte.

Alice half, indem sie eine kleine Gießkanne trug.

Eines Nachmittags fand sie ihn kniend neben einer Tomatenpflanze vor.

„Opa, warum sprichst du mit den Blumen?“

Elias tat so, als ob er nachdenken würde.

„Weil sie besser zuhören als Menschen.“

Alice runzelte die Stirn.

„Ich höre zu.“

„Das tust du.“

Sie setzte sich neben ihn.

„Sag mir etwas.“

„Was möchten Sie wissen?“

Sie deutete auf die Pflanzen.

„Werden Blumen einsam?“

Elias betrachtete die Ringelblumen.