L’expression d’Emily s’est refroidie.
« J’ai répondu à la question que vous avez posée. »
Lauren rougit.
Avant qu’elle puisse répondre, une autre ancienne camarade de classe s’est précipitée vers elle.
« Emily Carter ? Celle de la Fondation médicale pour enfants Carter ? »
L’estomac d’Emily se serra.
Ce nom comptait plus pour elle que l’entreprise.
“Oui.”
« Le fils de ma sœur a été soigné grâce à l’un de vos programmes. »
L’attitude d’Emily changea immédiatement.
« Est-ce qu’il va bien ? »
« Il l’est maintenant. »
La femme l’a soudainement serrée dans ses bras.
Emily la serra dans ses bras pendant plusieurs secondes.
Lorsqu’elles se sont séparées, la camarade de classe a essuyé ses larmes.
«Vous ne vous souvenez probablement pas de son affaire.»
« Je ne traite pas les cas individuels. »
« Vous avez financé dix-sept interventions chirurgicales l’an dernier grâce à ce programme. »
Emily baissa les yeux.
« Je suis content qu’il aille bien. »
Le cercle autour d’eux s’agrandit.
Les gens ont commencé à poser des questions.
Où avait-elle vécu ?
Quand avait-elle créé l’entreprise ?
L’article du magazine était-il véridique ?
Avait-elle vraiment négocié elle-même l’acquisition de Port Meridian ?
Lauren se tenait à l’écart de la conversation.
Invisible pour la première fois ce soir-là.
Puis Michael se pencha vers Emily.
«Nous avons un problème.»
Emily remarqua immédiatement le changement sur son visage.
“Ce qui s’est passé?”
«Nous avons besoin d’un endroit privé.»
Emily se leva.
Lauren a soudainement saisi la manche de Michael.
« Quel problème ? »
Michael regarda sa main jusqu’à ce qu’elle le lâche.
« Affaire d’entreprise. »
« Mais David travaille avec vous. »
Emily s’arrêta.
“David?”
Lauren semblait perplexe.
“Mon mari.”
Le visage de Michael se figea.
« Quel était son nom de famille, selon vous ? »
« Whitmore. »
Michael regarda Emily.
Emily a immédiatement reconnu le nom.
David Whitmore.
Vice-président des acquisitions.
Suspendu récemment.
Actuellement sous enquête confidentielle.
Un homme accusé d’avoir transféré des millions de dollars par le biais de sociétés écrans non autorisées.
Lauren remarqua le silence.
“Quoi?”
Michael parla avec précaution.
« Lauren, ton mari ne viendra pas ce soir. »
Son visage changea.
« Il m’a envoyé un texto il y a vingt minutes. »
Emily la regardait.
« Qu’a-t-il dit ? »
« Qu’il était en bas. »
Michael a sorti son téléphone.
«Il ne l’est pas.»
L’irritation de Lauren revint.
« Comment le saurais-tu ? »
« Parce que la sécurité de l’entreprise le recherche depuis six heures ce matin. »
Lauren perdit toute couleur de son visage.
Emily s’approcha.
« Lauren, montre-moi le texte. »
Pendant plusieurs secondes, Lauren a refusé.
Puis elle a déverrouillé son téléphone.
Le message était simple.
Presque ordinaire.
Je suis en retard. Reste en haut. Ne pars pas avant mon arrivée.
Emily l’a lu deux fois.
Michael regarda par-dessus son épaule.
Puis son regard s’est aiguisé.
« Quand avez-vous reçu ceci ? »
« Huit vingt-trois. »
Michael vérifia l’horloge de la salle de bal.
Il était 8h41.
Son téléphone a vibré.
Il a répondu.
Écouté.
Puis il regarda Emily droit dans les yeux.
“Quoi?”
Michael a mis fin à l’appel.
« La sécurité a retrouvé la voiture de David. »
Lauren s’est agrippée au bord de la table.
“Où?”
« À trois pâtés de maisons. »
« Et David ? »
Michael hésita.
« La voiture était vide. »
La voix de Lauren s’est abaissée.
“Donc?”
Emily pouvait voir la peur remplacer l’humiliation.
Michael baissa la voix.
« Il y avait du sang sur le siège conducteur. »
Lauren a cessé de respirer.
Et puis le téléphone d’Emily a sonné.
Numéro inconnu.
Elle a répondu.
Une voix d’homme murmura seulement sept mots.
« Emily, David sait ce que ton père a fait. »
Puis la communication a été coupée.
Emily fixait l’écran.
Son père était mort depuis douze ans.
Alors pourquoi un cadre disparu utilisait-il son nom à ce moment précis ?
Chapitre 2 – Le message d’un mort
Emily quitta la salle de bal par le couloir de service, Michael à ses côtés.
Lauren suivit.
Personne ne l’a invitée.
Personne n’a tenté de l’arrêter.
Derrière eux, les retrouvailles de Riverside High se poursuivaient sous les lustres, mais les chuchotements allaient plus vite que la musique.
Emily pouvait déjà imaginer ses publications sur les réseaux sociaux pour demain.
Des retrouvailles après vingt ans se transforment en mystère.
Un camarade de classe milliardaire révélé.
Le cadre disparaît.
Cela lui était égal.
La phrase prononcée au téléphone avait effacé tout le reste.
David sait ce qu’a fait votre père.
Son père, Thomas Carter, était un homme ordinaire.
Du moins, c’est ce qu’Emily avait toujours cru.
Il réparait des systèmes de refroidissement industriels dans le Queens.
Il a porté les mêmes bottes de travail marron pendant près de dix ans.
Il a conduit un pick-up Ford jusqu’à ce que sa transmission tombe en panne à deux reprises.
Il a pleuré quand Emily a reçu sa bourse pour Columbia.
Et il y a douze ans, il est décédé d’un cancer du pancréas dans une chambre d’hospice, tandis qu’Emily lui tenait la main.
Que pouvait bien savoir David Whitmore à son sujet ?
Le service de sécurité de l’hôtel a mis à disposition une salle de conférence privée.
Michael ferma la porte à clé.
Lauren resta debout.
« Dites-moi ce qui se passe. »
Michael regarda Emily.
Emily acquiesça.
“Asseyez-vous.”
« Je ne veux pas m’asseoir. »
«Alors ne le faites pas.»
Les yeux de Lauren ont étincelé.
« Tu crois que parce que tout le monde te vénère soudainement, tu peux me donner des ordres ? »
Emily la fixa du regard.
« Votre mari est peut-être blessé ou porté disparu. On n’est plus au lycée. »
Lauren se tut.
Michael ouvrit sa tablette.
« David a été mis en congé administratif il y a trois jours. »
“Pour quoi?”
«Irrégularités financières.»
Lauren secoua la tête.
“Non.”
