Emma se faufila derrière une machine à laver industrielle, la respiration courte et silencieuse. Elle attrapa sa ceinture et saisit son lourd flacon pulvérisateur en laiton et une bombe aérosol de dégraissant industriel.
« Isabella et moi, on travaille sur ce projet depuis sept ans, Emma », poursuivit Frank, ses pas résonnant en bas des escaliers. Le faisceau de sa lampe torche vacilla sur les machines à laver, la frôlant de quelques centimètres. « Tu crois vraiment qu’une domestique va ruiner une acquisition de quarante milliards ? William Sterling est faible. Sa première femme était faible. Et son fils est faible. Ils ne méritent pas cette fortune. Nous, si. »
Le faisceau de la lampe torche s’est arrêté directement sur la machine à laver industrielle derrière laquelle Emma se cachait.
Frank sourit, sortit son pistolet à silencieux de sa veste et s’avança avec une lenteur méthodique.
“Sors, Emma. Fais vite.”
Emma n’a pas attendu.
Elle surgit de derrière la machine à laver, pointant le dégraissant en aérosol directement sur le visage de Frank, et appuya sur la buse !
Un épais nuage de produit chimique caustique a giclé directement dans les yeux de Frank !
“Aïe ! Mes yeux !” hurla Frank en laissant tomber sa lampe torche alors qu’il se griffait frénétiquement les yeux brûlants et aveuglés !
Emma n’hésita pas. Elle brandit le lourd flacon pulvérisateur en laiton de toutes ses forces, frappant Frank à la tempe avec un grand CRAC !
Frank trébucha en arrière, heurtant un râtelier de chariots à linge métalliques, son arme résonnant sur le sol en béton.
Emma a arraché le pistolet à silencieux du sol, s’est retournée et a sprinté vers l’ascenseur de marchandises du sous-sol !
Elle a appuyé frénétiquement sur le bouton d’appel.
DING.
Les lourdes portes d’acier de l’ascenseur s’ouvrirent en glissant. Emma sauta à l’intérieur, appuya sur le bouton du rez-de-chaussée de l’aile ouest et s’effondra contre le mur du fond, à bout de souffle.
Alors que l’ascenseur montait, elle regarda son téléphone.
Le voyant lumineux est passé de zéro à deux barres lorsque l’ascenseur a atteint le rez-de-chaussée.
Le statut du message est passé de EN ATTENTE à LIVRÉ.
Une seconde plus tard, son téléphone vibra dans sa main.
C’était un SMS du détective Miller : PREUVES REÇUES. MANDAT D’URGENCE SIGNÉ PAR LE JUGE. TROIS UNITÉS TACTIQUES ENTRENT IMMÉDIATEMENT DANS LA PROPRIÉTÉ. MAINTENEZ VOTRE POSITION.
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent sur le couloir de service silencieux de l’aile ouest.
La maison à l’étage était plongée dans un chaos total. Des cris, des hurlements paniqués et des bruits de pas résonnaient depuis la grande salle de bal tandis que William Sterling, réalisant enfin l’horrible réalité de ce que sa nouvelle épouse avait fait, appelait son fils à grands cris.
Emma dévala le couloir étroit en courant, les yeux rivés sur l’immense tableau baroque accroché au mur de briques.
Elle saisit le cadre doré, le tira de côté de toutes ses forces restantes et le laissa s’écraser sur le sol !
La trappe d’accès en acier était visible.
« Ethan ! » cria Emma en frappant du poing sur la porte en acier. « Ethan, je suis là ! J’ouvre la porte ! »
« Emma… » murmura une voix faible, à peine audible, venant de l’intérieur. « Il fait… si sombre… »
Emma regarda le clavier électronique.
Elle se souvint des entrées du journal qu’elle avait photographiées. La date de la mort d’Eleanor – le 22 août – le jour où le plan monstrueux d’Isabella avait fait sa première victime.
Emma a tapé six chiffres sur le clavier : 0 – 8 – 2 – 2 – 1 – 8.
BIP-BIP-BIP.
La petite LED sur la serrure est passée du rouge clignotant au vert fixe et lumineux !
Le lourd boulon mécanique interne a reculé avec un CLAC sonore.
Emma a saisi la poignée en acier, a tiré sur la lourde trappe pour l’ouvrir et a sorti le petit corps fragile d’Ethan Sterling dans le couloir !
Chapitre 4 – LE JUGEMENT AUX PORTES
Ethan tremblait de tous ses membres, la peau pâle et moite, les lèvres teintées d’un bleu terrifiant. Il s’effondra dans les bras d’Emma, ses petites mains agrippant son uniforme avec un désespoir incroyable.
« Je savais… je savais que tu viendrais me chercher, Emma… » sanglota Ethan, la voix rauque et brisée.
« Je te tiens, mon chéri », sanglota Emma en l’enlaçant et en le serrant contre elle. « Je te tiens. Tu es en sécurité maintenant. »
Soudain, un coup de feu retentissant a déchiré le couloir !
CLAQUER!
Une balle a percuté le mur de briques à trois pouces au-dessus de la tête d’Emma, la recouvrant de poussière rouge et d’éclats de béton !
Emma se retourna brusquement, protégeant Ethan de son corps.
