Isabella Sterling se tenait au bout du couloir de service.

Sa robe de satin ivoire était tachée de vin et de terre, ses cheveux élégants, ébouriffés et indisciplinés, ses yeux violets brûlaient d’une fureur meurtrière et démente. À la main, elle tenait un petit revolver à crosse de nacre.

« Espèce de misérable serviteur ! » hurla Isabella en levant son arme, la main tremblante. « Tu as gâché ma vie ! Tu as tout gâché ! »

William Sterling la suivit dans le couloir, le visage blême de stupeur en voyant son fils de neuf ans dans les bras d’Emma, ​​à moitié conscient et couvert de bleus.

« ISABELLA, ARRÊTE ! » rugit William en se jetant sur elle pour lui saisir le bras. « MON DIEU, QU’AS-TU FAIT ?! »

Isabella se retourna brusquement et frappa William au visage avec le lourd canon du revolver !

William s’est affalé contre le mur, du sang coulant d’une coupure au-dessus de son œil, haletant de choc en regardant le monstre qu’il avait épousé.

« Laisse-moi passer, William ! » hurla Isabella en pointant son arme vers Emma et Ethan. « Je ne retournerai pas à la misère ! Je n’irai pas en prison ! J’ai trop travaillé pour gagner cet argent ! »

Elle a appuyé sur la gâchette !

CLIC.

La chambre était vide.

Isabella appuya de nouveau frénétiquement sur la détente — CLIC ! CLIC ! CLIC ! — son visage se tordant dans une incrédulité paniquée et sauvage tandis que le marteau s’abattait sur les percuteurs vides.

Avant qu’elle puisse actionner le cylindre, les lourdes portes vitrées de l’entrée principale s’ouvrirent brusquement avec un fracas assourdissant !

« POLICE DE NEW YORK ! LÂCHEZ VOTRE ARME ! LÂCHEZ-LA IMMÉDIATEMENT ! »

Des dizaines d’agents tactiques armés de l’unité d’intervention spéciale du NYPD, vêtus de lourds gilets pare-balles noirs et fusils d’assaut à la main, ont déferlé dans le couloir de l’aile ouest, leurs lampes torches perçant l’obscurité !

L’inspecteur Miller s’avança à travers les lignes ennemies, son arme de service pointée directement sur la poitrine d’Isabella.

« Isabella Vance ! » ordonna Miller d’une voix tonitruante. « Lâchez votre arme et mettez vos mains derrière votre tête ! Lâchez-la ! »

Isabella regarda les officiers tactiques, puis son revolver vide, puis Emma, ​​qui serrait Ethan fort dans ses bras, soutenue par un William Sterling affolé et en larmes qui s’était précipité auprès de son fils.

Le revolver à crosse de nacre glissa des doigts engourdis d’Isabella et tomba avec fracas sur le sol en marbre.

Deux officières tactiques se sont précipitées en avant, plaquant Isabella contre le mur de briques, lui tirant les bras derrière le dos et lui passant de lourdes menottes en acier aux poignets avec une série de clics secs et décisifs.

« Isabella Vance », lui lut froidement un agent. « Vous êtes en état d’arrestation pour tentative de meurtre, enlèvement, empoisonnement, faux et usage de faux, et le meurtre d’Eleanor Sterling. »

Isabella ne dit pas un mot. Tandis qu’on la traînait dans le couloir, passant devant son mari, elle lança à William un regard d’une haine pure et sans bornes.

William ne la regarda même pas. Il était à genoux près d’Emma, ​​les larmes ruisselant sur son visage tandis qu’il caressait la joue pâle de son fils.

« Ethan… oh mon Dieu, Ethan, je suis tellement désolé… » sanglota William, la voix brisée. « Pardonne-moi, mon fils… je t’en prie, pardonne-moi… »

Ethan leva les yeux vers son père, puis tendit sa petite main et attrapa le pouce d’Emma, ​​le serrant doucement.

« Emma m’a sauvé, papa », murmura doucement Ethan. « Elle a tenu sa promesse à maman. »

Les secouristes ont envahi le couloir avec une civière, soulevant délicatement Ethan sur le matelas rembourré, lui appliquant un masque à oxygène et le transportant en toute hâte vers les ambulances qui attendaient à l’extérieur.

L’inspecteur Miller s’approcha d’Emma, ​​qui était toujours agenouillée sur le sol, couverte de poussière de brique et de sueur, tenant ses gants de nettoyage jaune vif à la main.

Miller lui tendit une main chaleureuse et respectueuse, l’aidant à se relever.

« Tu as bien travaillé, Emma, ​​dit Miller d’une voix douce. Les preuves que tu as envoyées étaient irréfutables. Le procureur va déposer des accusations de meurtre avec circonstances aggravantes ce soir. »

Emma regarda par les portes d’entrée ouvertes vers la rue, où des gyrophares rouges et bleus clignotaient dans le ciel nocturne de Manhattan, illuminant la foule de riches invités qui regardaient, sous le choc, Isabella et Frank Vance être embarqués dans des fourgons de police séparés, menottés.

Le cauchemar était enfin terminé.

Chapitre 5 – LA LUMIÈRE DU SOLEIL SUR LE MARBRE

Six mois plus tard.