Brooke intervint aussitôt, se redressant et relevant le menton. « Miles travaille quatre-vingts heures par semaine pour qu’on puisse se construire une vie, Arthur ! Tu lui avais promis de nous aider pendant notre séjour ! C’était l’accord. Tu nous avais dit d’économiser pour le mariage et l’acompte ! »

« Non, Brooke, dis-je. Ce n’était pas ce qui avait été convenu. »

Je me suis penché à côté de ma chaise et j’ai soulevé ma vieille mallette en cuir marron pour la poser sur la table. Les fermoirs en laiton se sont ouverts avec deux clics secs qui ont résonné comme des coups de feu dans le silence de la pièce.

Je n’ai pas élevé la voix. J’ai sorti le premier dossier — celui en papier kraft contenant trois mois de relevés imprimés — et je l’ai fait glisser sur le bois jusqu’à ce qu’il effleure les doigts manucurés de Brooke.

« L’accord était que vous restiez ici gratuitement pour que vous puissiez économiser vos salaires », ai-je dit. « L’accord était que vous viviez sous mon toit, dîniez avec moi et respectiez cette maison. Il n’a jamais été question que je finance vos courses hebdomadaires à 300 dollars dans des épiceries fines, vos visites chez le coiffeur ou vos abonnements à des boutiques. »

Miles fronça les sourcils en regardant la première page. Son regard parcourut les marques au surligneur jaune.

« Attends… qu’est-ce que c’est ? » murmura Miles.

« C’est ma carte de crédit, Miles », dis-je. « La carte de secours que je t’avais donnée quand tu étais en deuxième année à l’université d’État de l’Ohio, au cas où ta boîte de vitesses lâcherait sur l’Interstate 71. Celle que tu ne m’as jamais rendue, et celle que Brooke utilise quatre fois par semaine au supermarché. »

Miles se tourna vers Brooke, la confusion se muant en malaise. « Brooke ? Tu as dit que tu payais les courses avec la cagnotte qu’on a mise en place pour le ménage. »

« C’est une maison partagée ! » s’exclama Brooke, les joues rouges d’indignation. « Il mange aussi ! Quand je prépare un rôti artisanal ou des pâtes fraîches, il s’assoit juste à côté et mange ! Pourquoi devrions-nous puiser dans nos économies de mariage pour nourrir tout le monde alors que ton père a une retraite confortable, la pension alimentaire de Louise et aucun crédit immobilier ? »

Entendre le nom de Louise sortir de la bouche de Brooke sur ce ton a fait naître une étincelle glaciale au creux de mon estomac.

Je n’ai pas crié. Je me suis penchée en avant, en posant mes avant-bras sur la table.

« Pour ses amis, ma femme s’appelle Louise, et pour les autres, Mme Miller », dis-je, ma voix s’abaissant d’un ton, avec le poids d’un marteau frappant une enclume. « On ne prononce pas son nom pour justifier un vol. »

« Du vol ?! » hurla Brooke. « Tu lui as donné la carte ! »

« Pour les urgences », murmura Miles, le visage blême, en parcourant les relevés. Il tourna une page. « Brooke… il y a huit cents dollars ici, pour un spa du centre-ville. Il y a deux mois. C’était sur le compte de mon père ? »

« Mon essai robe de mariée ! » s’exclama-t-elle en se retournant vers lui. « C’était une dépense liée au mariage ! Ton père a dit qu’il voulait aider ! Il t’a dit qu’il nous faisait un cadeau ! »

« Oui, j’ai mis de côté un cadeau », ai-je dit.

J’ai sorti le deuxième document de la mallette : la capture d’écran imprimée de leur feuille de calcul budgétaire, suivie du rapport d’évaluation sur papier cartonné glacé de Hartwell and Burn Realty.

Je les ai posés côte à côte.

« Contribution de papa : cent vingt-cinq mille dollars », ai-je lu à voix haute sur le journal. « Et juste à côté, écrit de votre main ou noté dans votre tableur : *Si davantage est nécessaire, on pourrait envisager de vendre la maison de papa plus tard.* »

Miles a gelé.

La couleur qui commençait à revenir à son visage disparut complètement. Il fixa l’impression comme s’il s’agissait d’un serpent venimeux enroulé sur la table de la cuisine.

« Où… où as-tu trouvé ça ? » balbutia Brooke. Son sang-froid la trahit pour la première fois, ses yeux oscillant entre le papier et la porte du garage. « Tu as fouillé dans l’ordinateur portable de Miles ? Tu as violé notre vie privée ! »

« Tu as laissé l’ordinateur portable ouvert sur ma table de petit-déjeuner », ai-je répondu. « Tout comme tu as laissé cette brochure de Hartwell and Burn dans mon meuble à chaussures. Tout comme tu as pris des photos de mon salon, de mon garage et de mon jardin pendant que je tondais la pelouse. »