Elle se leva en lissant son pantalon crème et s’approcha de moi jusqu’à se trouver à moins de soixante centimètres.

« Tu as besoin d’aide, Arthur. D’aide professionnelle. Et si tu persistes dans cette expulsion absurde, si tu humilies ma fille devant toute la communauté et que tu gâches ce mariage, je ferai en sorte personnellement que chaque ami, chaque voisin et chaque juge de ce comté soit informé de ton comportement erratique et hostile. Nous demanderons une mise sous tutelle avant même que tu puisses obtenir une audience concernant cet avis. »

Elle pensait m’avoir à sa merci. Elle pensait que ce mot – tutelle – suffirait à semer la terreur dans le cœur d’un vieil homme, à le faire reculer, à le forcer à lui remettre les clés et le chéquier pour maintenir la paix.

J’ai baissé les yeux vers Evelyn Sutton. Je n’ai pas cligné des yeux.

« Sandra Pierce est actuellement dans son bureau avec tous les documents », dis-je d’une voix aussi calme qu’un lac gelé. « Elle a vos documents de faillite d’Oak Creek, Evelyn. Elle a le jugement pour fraude rendu contre votre entreprise de décoration en 2019. Et elle a l’adresse IP enregistrée auprès du registre des successions du comté qui relie la recherche d’acte non autorisée directement à votre ordinateur personnel. »

La bouche d’Evelyn s’entrouvrit. Ses joues se décolorèrent, laissant apparaître sa peau comme du lait caillé sous son maquillage coûteux.

« Maintenant, » ai-je poursuivi en pointant fermement du doigt la porte d’entrée, « prenez les sacs de courses de votre fille, montez dans votre Lexus de location et quittez ma propriété avant que j’appelle la police municipale pour vous faire verbaliser pour intrusion. »

Brooke poussa un cri strident en sautant du canapé. « Maman ! Fais quelque chose ! »

Evelyn ne fit rien. Elle attrapa son sac à main en cuir sur le canapé, les mains tremblantes d’une fureur à peine contenue. Elle regarda Miles, qui restait figé près de la cheminée.

« Miles, » siffla Evelyn, la voix tremblante de venin. « Si tu restes dans cette maison ce soir, tu choisis cette folle plutôt que ma fille. Tu fais tes valises, ou le mariage est annulé. »

Brooke regarda Miles, les yeux grands ouverts, attendant qu’il la suive.

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Miles se tenait là, tiraillé entre deux mondes : la femme qu’il croyait aimer et la maison où chaque morceau de bois portait le souvenir de la mère qui l’avait élevé.