Chapitre 1 – LA PROMESSE

Pendant trois secondes après la dernière phrase, personne ne bougea.

Le père de Vanessa, Robert Bellini, était assis en bout de table, une main autour de son verre de vin. Son visage avait perdu son sourire poli habituel. En face de lui, Luca Moretti se tenait près de la chaise de Sofia, un bras posé sur le dossier, comme pour la protéger. Sofia serrait toujours sa manche, les doigts si crispés que ses jointures étaient devenues pâles.

« Dis-le-lui », avait dit Robert à Vanessa. « Je ne suis pas responsable de ce que tu as orchestré. »

Vanessa a récupéré la première.

« Mon père est perdu », dit-elle. « Il subit des pressions à propos de la fusion. Il ne sait plus ce qu’il dit. »

Robert laissa échapper un rire bref et sans joie. « Tu m’avais dit que l’enfant serait parti avant le mariage. Tu avais dit que Luca avait convenu que la Suisse était la seule option raisonnable. »

« J’ai dit qu’elle avait besoin de soins spécialisés. »

« Vous avez dit que les médecins la déclareraient invalide de façon permanente. »

Le mot frappa la pièce comme une assiette qui se détache.

Sofia se blottit contre son père. La mâchoire de Luca se crispa, mais il garda la voix basse.

« Monsieur Bellini, expliquez exactement ce que vous voulez dire. »

Robert observa les invités. Certains fixaient leur assiette ; d’autres les dévisageaient avec l’attention soutenue de ceux qui savaient qu’ils assistaient à un spectacle qu’ils allaient reproduire des années durant. Luca les remarqua lui aussi.

« Toute personne n’appartenant pas à la famille proche ou impliquée directement dans les soins de Sofia est priée de quitter les lieux », a-t-il déclaré. « Interdiction de prendre des photos. Interdiction de faire des déclarations à la presse. Si quelqu’un a des questions concernant cette consigne, il peut s’adresser à mon avocat demain. »

Les chaises grinçaient. Les invités sortirent dans un murmure de soie, de chaussures cirées et de chuchotements pressés. Deux membres de l’équipe de sécurité de Luca refermèrent les portes de la salle de bal derrière eux. Le docteur Lorenzo Bianchi resta près de la cheminée, le visage grave. Emily Carter demeurait auprès de Sofia, craignant que si elle s’éloignait, la jeune fille ne se rende compte qu’elle avait mal agi.

Vanessa regarda la pièce se vider.

« Vous ne pouvez pas retenir des gens ici contre leur gré », a-t-elle rétorqué.

« Non, je ne l’ai pas fait », a dit Luca. « Je leur ai demandé de partir. »

« Tu fais un scandale. »

« Vous en avez commis une lorsque vous avez ordonné à Emily de remettre ma fille dans un fauteuil roulant. »

Le regard de Vanessa se tourna vers Emily. « Elle encourage Sofia à prendre des risques. Elle n’a aucune qualification médicale. Vous devriez plutôt vous demander pourquoi votre femme de ménage se comporte comme une thérapeute. »

« J’ai demandé à Sofia de faire les exercices que son kinésithérapeute lui avait donnés », dit Emily doucement. « Je ne l’ai jamais forcée à rien. Si elle avait mal ou voulait s’arrêter, on s’arrêtait. »

« Silence », siffla Vanessa.

« Non », dit Luca. « Elle peut me répondre. »

Emily déglutit. Jamais on ne lui avait demandé de se défendre dans une pièce où son travail, son loyer et les factures médicales de sa famille semblaient être là, à côté d’elle. Pourtant, la main de Sofia ne lâchait pas la sienne.

Robert posa son verre.

« L’accord était simple », a-t-il déclaré. « Le groupe Bellini fournirait les capitaux nécessaires à l’expansion de Moretti Health, et nos entreprises fusionneraient leurs activités de réadaptation et de soins résidentiels. En contrepartie, Luca signerait l’accord de continuité avant le mariage. »

« Je n’ai jamais signé d’accord de continuité », a déclaré Luca.

«Vous avez approuvé le plan.»

« J’ai approuvé un projet d’investissement. Je n’ai pas approuvé le départ de ma fille. »

Vanessa s’avança. « Luca, le document était un brouillon. Il était destiné à protéger tout le monde si l’état de Sofia restait grave. »

« Alors pourquoi avez-vous dit au docteur Bianchi qu’elle avait perdu toute mobilité alors que vous saviez qu’elle était restée debout ? »

« Je ne savais pas qu’elle pouvait se tenir debout. »

«Vous étiez dans cette maison lorsqu’elle s’entraînait.»

« Je l’ai vue vaciller pendant quelques secondes. Ça ne veut rien dire. »

Sofia leva la tête. « Je suis restée debout pendant cinquante-huit secondes aujourd’hui. »

Vanessa la regarda comme si l’enfant l’avait trahie.

Luca s’est accroupi près de la chaise de Sofia. « Ma chérie, je te crois. »

« Tu le promets ? »

« Je le promets. »