Sofia se tourna vers la fenêtre. « Vanessa a dit que si j’en faisais trop, je tomberais et que papa se sentirait coupable. Elle a dit qu’il avait déjà assez de soucis et que je devais arrêter de l’inquiéter. »

Emily sentit la colère monter en elle. Elle garda une voix douce.

« Ton père s’inquiète parce qu’il t’aime. Ce n’est pas de ta faute. »

« Et si je ne marchais jamais normalement ? »

« Alors tu seras toujours Sofia. Tu seras toujours drôle, autoritaire et incapable de garder un secret. »

« Je ne suis pas si mauvaise pour garder les secrets. »

« Tu m’as dit que tu avais caché trois biscuits au chocolat dans ton tiroir de table de chevet. »

« C’était différent. »

Emily sourit. Sofia laissa échapper un petit rire, puis posa une main sur sa cuisse.

« Ça fait mal ? » demanda Emily.

« Un peu. Surtout, c’est la fatigue. »

« Alors on arrête de parler et on vous laisse vous reposer. »

« Seras-tu là à mon réveil ? »

“Oui.”

La réponse n’était pas une promesse concernant l’avenir. C’était une promesse concernant les prochaines heures, et c’était le genre de promesse qu’Emily savait pouvoir tenir.

Quand Sofia eut enfin fini de s’endormir, Emily descendit à la cuisine du personnel. Elle s’attendait à trouver la maison déserte, mais Luca se tenait au comptoir, en manches de chemise, fixant une tasse de café refroidie. Sa cravate était dénouée et ses cheveux noirs lui tombaient sur le front. Sans les convives autour de lui, il ressemblait moins à l’homme dont le nom inspirait le respect qu’à un père qui venait de réaliser combien de moments de la vie de son enfant il avait manqués.

« Dort-elle ? » demanda-t-il.

“Pour l’instant.”

Il hocha la tête et se frotta le visage.

« J’aurais dû le savoir. »

Emily était assise à l’autre bout du comptoir. « Tu as fait confiance à Vanessa. »

« Je lui avais confié ma fille. »

La correction est tombée entre eux.

« Je travaille ici tous les jours », dit Emily avec précaution. « J’ai vu Sofia reprendre des forces, mais je ne savais pas comment vous le dire sans donner l’impression de critiquer votre fiancée. Elle m’a clairement fait comprendre que mon emploi dépendait de ma capacité à rester à ma place. »

Le regard de Luca s’aiguisa. « T’a-t-elle menacé avant ce soir ? »

« Pas directement. Elle modifiait mon emploi du temps si Sofia me demandait. Elle disait aux autres employés que j’étais trop impliquée. Une fois, elle a même dit que je devrais être reconnaissante d’avoir un emploi dans une maison comme celle-ci. »

« Pourquoi n’es-tu pas venu me voir ? »

Emily a failli rire. « Parce que je fais le ménage chez vous, Monsieur Moretti. Vous avez des avocats, des gardes du corps et des gens qui vous parlent en privé. Moi, j’ai une mère qui a besoin que ses médicaments soient payés. Je ne pouvais pas risquer d’être licenciée pour avoir déplu à une femme influente. »

Luca absorba ces paroles sans intervenir. Puis il posa son café froid.

« Je suis désolée d’avoir fait de cette maison un endroit où vous avez eu l’impression de devoir choisir entre votre conscience et vos moyens de subsistance. »

« Tu ne savais pas. »

« J’aurais dû me faciliter la tâche pour me le dire. »

Il prit un document plié sur le comptoir. « Mon avocat arrive à sept heures. Je souhaite que vous fassiez une déclaration sur ce que vous avez vu et entendu. Vous serez rémunéré(e) pour le temps passé avec les enquêteurs, et votre emploi n’est pas menacé. Si vous préférez partir, je vous fournirai une recommandation sincère et vous verserai l’intégralité de votre salaire. Mais je préférerais que vous restiez, si cela vous convient. »

Emily regarda le journal, puis lui.

« Je resterai pour Sofia. Je ne veux pas de récompense. »

« Ce n’est pas une récompense. C’est un salaire pour votre travail. »

« Je ne demande pas d’argent supplémentaire. »

« Alors je ne vous donnerai pas d’argent supplémentaire. Mais je ne laisserai personne menacer votre emploi pour avoir dit la vérité. »

Pour la première fois, elle comprit que ses excuses n’étaient pas qu’une simple phrase. Il changeait les termes de la conversation, lui offrant des options au lieu de décider de ce qui la rendrait reconnaissante.

« Merci », dit-elle.

Il hocha la tête, puis regarda vers l’escalier sombre.

« J’étais là quand l’hôpital a appelé après l’accident. Je me souviens que le médecin a dit qu’elle pourrait récupérer un peu de mobilité, mais sans pouvoir promettre dans quelle mesure. J’ai perçu cette incertitude et j’en ai tiré une conclusion que je pouvais supporter : elle allait guérir. Les premiers mois ont été difficiles, et chaque fois qu’elle pleurait, je me sentais coupable. »