LA FIANCÉE D’UN MILLIARDAIRE ATTAQUE BRUTALEMENT SA MÈRE MALADE À L’AUTEL — JUSQU’À CE QU’UN MOT CRYPTIQUE DANS LA MAIN D’UN ENFANT DE 8 ANS RÉVÈLE UN BRAQUAGE MORTEL AU SEIN DE L’EMPIRE !

Il baissa les yeux vers sa mère, qui avait enduré un supplice silencieux sous son toit pendant ses déplacements pour des réunions internationales. Il regarda Bianca, dont le masque se refermait peu à peu, son visage reprenant rapidement des traits théâtraux de détresse.

« Julian, mon chéri ! » s’écria Bianca, haletante, se tenant le poignet. Elle recula, les yeux grands ouverts et remplis de larmes, et éleva la voix pour la foule. « Elle a essayé de me griffer le visage ! Ta mère est devenue folle ! Elle délire à cause de ses médicaments ! Je ne faisais que me défendre ! »

Le mensonge était si grotesque, si profondément maléfique, que Julian sentit quelque chose se briser au plus profond de lui-même. L’air dans ses poumons se transforma en plomb en fusion.

« TU NE TOUCHERAS PLUS JAMAIS À MA MÈRE ! » Le rugissement de Julian résonna sous les hauts plafonds.

Perdant toute retenue, Julian s’empara d’une lourde carafe en cristal posée sur la table la plus proche. Les jointures blanchies, les yeux cernés d’écarlate, il fit un pas en avant, menaçant, prêt à déchaîner une vengeance implacable sur la vipère qu’il avait accueillie chez lui. Bianca recula, terrifiée, levant les bras pour se protéger le visage et basculant à la renverse sur la pelouse impeccablement entretenue de la terrasse.

Il leva le bras. Toute la salle de bal retint son souffle, des dizaines de téléphones braqués discrètement sur lui.

Soudain, deux petites mains se refermèrent sur le poignet de Julian avec toute la force dont un enfant de huit ans était capable.

« PAPA, NE LA FRAPPE PAS ! C’EST CE QU’ILS VEULENT ! » s’écria Chloé, sa petite voix vibrant de panique désespérée.

Julian s’immobilisa en plein geste. La lourde carafe en cristal était suspendue à quelques centimètres au-dessus de Bianca, recroquevillée sur elle-même.

« Chloé… lâche-moi », haleta Julian, les yeux injectés de sang, la poitrine haletante comme celle d’une bête blessée.

« Regarde en bas de la feuille, papa ! Grand-mère a dit : NE LA FRAPPE PAS ! » supplia Chloé en pointant son petit doigt l’encre bavée sous la signature.

Le regard de Julian glissa vers la dernière ligne :

*Si vous la frappez, les caméras gagnent. La clause de moralité s’applique. Camille prend la direction de l’entreprise.*

Le sang de Julian se glaça instantanément. Lentement, délibérément, il leva les yeux par-dessus la silhouette tremblante de Bianca. Son regard traversa la salle de bal bondée, droit vers la table 4. Cachée sous les cascades d’orchidées blanches se trouvait une minuscule lumière rouge pulsante : une lentille sténopé haute résolution, diffusant en direct.

Et juste à côté de la table 4 se tenait sa propre sœur cadette, Camille Vance.

Camille restait parfaitement immobile, vêtue de satin émeraude, un verre de champagne intact à la main. Son visage ne trahissait ni choc ni horreur. Il était totalement impassible – jusqu’à ce qu’elle aperçoive le papier bleu dans la main de Julian.

Au moment où les yeux gris ardoise de Julian croisèrent les siens, le visage de Camille se vida de toute couleur. Ses lèvres s’entrouvrirent dans un silence horrifié. Elle recula d’un demi-pas, renversant une chaise.

Bianca cessa de sangloter théâtralement, allongée sur le sol. Son regard passa de Julian à Camille, et son masque s’effondra complètement, laissant place à une panique glaciale.

Au sol, Evelyn Vance agrippa le pantalon de Julian de toutes ses forces, sa voix n’étant plus qu’un murmure rauque et défaillant : « Julian… la Boîte Bleue… avant qu’elle ne la brûle… »

Les fiançailles étaient rompues. L’empire était assiégé. Et la guerre pour la survie ne faisait que commencer.

« Appelez l’équipe de traumatologie privée ! Immédiatement ! » La voix de Julian fendit la foule paralysée comme un fouet.

Son chef de la sécurité, Marcus Vance – un ancien Navy SEAL à la carrure imposante, qui avait veillé sur sa famille pendant dix ans – fit irruption parmi les invités stupéfaits, son arme de poing dissimulée sous son costume sur mesure. Quatre gardes du corps formaient un rempart impénétrable autour d’Evelyn, lui cachant la vue des mondains bouche bée.

Julian déposa la carafe en cristal avec une délibération glaçante et surnaturelle. La rage qui avait menacé de le transformer en sauvage n’avait pas disparu ; elle s’était condensée en quelque chose de bien plus dangereux : une concentration absolue et prédatrice.

Bianca était toujours étendue sur le seuil de la terrasse, ses boucles d’oreilles en diamants captant la lueur des lustres. Voyant que Julian avait renoncé à ses avances, elle se releva d’un bond, essuyant des larmes imaginaires sur ses joues.