Capítulo 5: La partida antes del amanecer
Los primeros rayos grises del amanecer comenzaban a asomar por el horizonte oriental cuando el sedán negro permaneció inmóvil en la entrada circular. Dentro del gran vestíbulo, la tensión era palpable. Clara estaba junto a una pequeña bolsa de lona, con la mano apoyada suavemente sobre el hombro de Leo. El niño parecía somnoliento y confundido, aferrando su conejo de peluche favorito bajo un brazo, ajeno a la gravedad del viaje que le esperaba, pero intuyendo instintivamente que algo trascendental se estaba gestando a su alrededor.
Richard bajó la gran escalera, con el traje impecable a pesar de haber pasado toda la noche revisando documentos legales e informes financieros forenses en su estudio. Se arrodilló frente a su hijo, ofreciéndole una sonrisa amable y tranquilizadora.
—¿Te acuerdas de lo que hablamos, campeón? —preguntó Richard en voz baja, ajustándole el cuello de la camiseta amarilla a Leo—. Te vas de aventura a casa de la tía Sarah, en el campo. Clara te cuidará y yo me quedaré aquí para terminar un trabajo importante. Volveré en un par de días.
Leo asintió soñoliento, frotándose sus grandes ojos color avellana. —¿Habrá caballos en casa de la tía Sarah?
—Tantos como quieras ver —prometió Richard, besando la coronilla de su hijo. Se puso de pie y miró a Clara, con una expresión que reflejaba la absoluta confianza que depositaba en ella—. Conduce sin parar, Clara. No te detengas por nadie y llámame en cuanto llegues a la entrada de la finca.
—Le doy mi palabra, señor Sterling —respondió Clara en voz baja, con los ojos llenos de lealtad inquebrantable. Guió al niño hacia las pesadas puertas de entrada, salió al aire fresco de la mañana y lo ayudó a subir al asiento trasero del vehículo que los esperaba. Enseguida, el motor del sedán ronroneó suavemente y el coche se deslizó por el largo camino de entrada bordeado de árboles, desapareciendo entre la bruma matutina.
Richard permaneció en los escalones de la entrada mucho después de que las luces traseras desaparecieran de la vista. El silencio de la finca se sentía diferente ahora: no apacible, sino expectante. Se giró hacia las pesadas puertas de roble y entró, sabiendo que Eleanor pronto saldría de su ala para lanzar la siguiente fase de su desesperada campaña. Había logrado alejar a su hijo del peligro, dejándolo libre para afrontar las consecuencias legales y personales que le aguardaban dentro de esas paredes.
Mientras regresaba a su estudio para finalizar el bloqueo de activos con su equipo legal, el reloj de péndulo dio seis campanadas. Cada una sonó como el tañido de una campana, anunciando el fin de una era de engaños y el comienzo de una búsqueda implacable de la verdad. Sacó el teléfono del bolsillo y, con un solo gesto decidido, llamó a su abogado principal. Era hora de retomar el control de su vida, de su empresa y del futuro de su familia, sin importar el precio.
Capítulo 6: El invitado no deseado
El sol de la mañana ya había salido por completo, proyectando rayos intensos y cegadores a través de los altos ventanales arqueados del comedor formal de la mansión. Richard estaba sentado a la cabecera de la larga mesa de caoba, saboreando una taza de café negro mientras revisaba una nueva tanda de extractos bancarios impresos. El silencio se rompió abruptamente con el sonido de pasos pesados que resonaban sobre el suelo de mármol. Eleanor entró en la habitación, habiendo cambiado su vestido de noche por un austero traje de pantalón gris oscuro, aunque sus llamativos pendientes rojos seguían siendo un símbolo estridente de su personalidad desafiante.
No se sentó. En cambio, caminó de un lado a otro detrás del extremo opuesto de la mesa, escudriñando a Richard con una expresión de cálculo depredador.
—Usted envió al niño lejos —afirmó secamente, sin molestarse en formularlo como una pregunta.
Richard no levantó la vista de sus papeles. «Leo está a salvo, donde tus ambiciones temerarias ya no pueden alcanzarlo ni usarlo como moneda de cambio. Desperdiciaste toda la noche haciendo amenazas, Eleanor, pero no te diste cuenta de un detalle crucial».
Eleanor hizo una pausa, con las manos aferradas al respaldo de una silla alta. —¿Y qué brillante descubrimiento has hecho en tu pequeño estudio toda la noche, Richard? ¿Otra demanda? ¿Más palabrería corporativa vacía?
—No —dijo Richard con calma, alzando finalmente la mirada para encontrarse con la de ella—. Pasé la noche trabajando con el equipo de contabilidad forense y los investigadores federales. Las transferencias al extranjero que autorizaste no solo vaciaron nuestras cuentas personales; entraron en el terreno de la malversación corporativa. En el momento en que esos fondos llegaron a una entidad extranjera no regulada vinculada a empresas fantasma conocidas, se activó la jurisdicción federal.
