Por una fracción de segundo, el color desapareció por completo del rostro de Eleanor. La fría e inquebrantable coraza que llevaba como una armadura se resquebrajó, revelando un auténtico pánico bajo la superficie. Se recuperó rápidamente, forzando una risa áspera y antinatural. «Estás fanfarroneando. Jamás involucrarías a las autoridades federales. Destruiría el valor de las acciones de la empresa de la noche a la mañana. Te importa demasiado tu preciada imagen pública como para apretar el gatillo».
—Antes sí —reconoció Richard, levantándose lentamente de su silla. Caminó alrededor de la mesa hacia ella, con una postura erguida e inquebrantable—. Me importaba mantener las apariencias, preservar la paz, proteger un matrimonio que murió hace años. ¿Pero ver a nuestro hijo de cinco años llorando en el pasillo, aferrado a una empleada doméstica porque estaba aterrorizado por el ambiente que creaste? Eso me curó de mi vanidad, Eleanor. Las autoridades fueron notificadas a las 5:00 a. m. Para el mediodía, las cuentas estarán congeladas y se emitirán órdenes de arresto contra todos los involucrados en este esquema de malversación, empezando por los cómplices que te susurraban al oído.
Antes de que Eleanor pudiera formular una respuesta, el timbre seco y autoritario de la puerta principal resonó en el amplio vestíbulo. No era el sonido cortés e intermitente de una visita social, sino el tañido constante e insistente de un asunto oficial. Ambos se quedaron inmóviles, escuchando atentamente mientras el mayordomo cruzaba el suelo de mármol para abrir la puerta.
El pecho de Eleanor subía y bajaba con respiraciones rápidas y superficiales. Miró a Richard con odio puro, sin rastro de la máscara, dejando solo a una mujer acorralada y desesperada. «Lo has arruinado todo», susurró con voz ronca.
—Solo estoy terminando lo que empezaste —respondió Richard con frialdad mientras unos pasos pesados se acercaban al umbral del comedor.
Capítulo 7: La tormenta que se avecina en el vestíbulo
El mayordomo se hizo a un lado, permitiendo que dos hombres con trajes oscuros y cortavientos oficiales entraran al comedor formal. Su presencia alteró instantáneamente la atmósfera de la gran mansión, transformándola de un lujoso santuario privado en una austera escena de investigación. El investigador principal, un hombre alto de penetrantes ojos grises y porte profesional, mostró una placa de cuero que lo identificaba como el agente especial Vance de la división federal de delitos financieros.
—¿Señor Richard Sterling? —preguntó el agente con voz firme y profesional.
—Sí —respondió Richard, dando un paso al frente con una postura serena y cooperativa. Extendió la mano, que el agente estrechó brevemente.
El agente Vance dirigió entonces su mirada hacia Eleanor, que permanecía rígida detrás de la silla del comedor, con los dedos apretados con tanta fuerza alrededor de la madera que sus nudillos estaban completamente blancos. “¿Y la señora Eleanor Sterling?”
—Esto es completamente absurdo —interrumpió Eleanor antes de que Richard pudiera hablar, con voz cortante y a la defensiva—. Mi esposo está intentando llevar a cabo una maniobra hostil en nuestra disputa doméstica privada utilizando a las fuerzas del orden como arma. Exijo hablar con mi abogado antes de que se hagan declaraciones o se revisen documentos.
«Señora Sterling, en este preciso momento no está siendo interrogada bajo custodia, pero hemos ejecutado una orden de registro federal para todos los dispositivos digitales, registros financieros y registros de comunicaciones asociados con las cuentas en el extranjero vinculadas a esta dirección IP», explicó el agente Vance con calma, sacando un documento doblado del bolsillo de su chaqueta y colocándolo sobre la mesa. «Hemos rastreado más de cuatro millones de dólares en liquidaciones corporativas no autorizadas originadas en Sterling Enterprises directamente a cuentas administradas por un sindicato internacional que actualmente está siendo procesado federalmente».
Richard permaneció en silencio, observando la interacción con una sombría sensación de confirmación. Las pruebas irrefutables que había reunido durante la madrugada habían proporcionado la hoja de ruta exacta que los investigadores federales necesitaban para obtener la orden judicial en tiempo récord.
El agente Vance asintió al segundo investigador, quien inmediatamente comenzó a instalar una terminal segura portátil cerca de la entrada para descargar datos del servidor central de la propiedad. «El Sr. Sterling ha cooperado plenamente con esta auditoría preliminar y ha proporcionado la autorización necesaria para que nuestro equipo forense acceda a los libros de contabilidad de la empresa. Sin embargo, nuestros análisis electrónicos preliminares indican que una parte significativa de las comunicaciones cifradas y los códigos de autorización se originaron directamente en dispositivos personales registrados a nombre de la Sra. Sterling».
Los ojos de Eleanor brillaron de furia al darse cuenta de que la red se estrechaba a su alrededor con una precisión ineludible. Metió la mano en el bolsillo de su traje, sus dedos rozaron su teléfono inteligente, pero antes de que pudiera hacer un movimiento brusco, el agente Vance alzó una mano para detenerla.
