Su celular vibró en su bolsillo, rompiendo el silencio opresivo. Lo sacó y vio el nombre de Clara parpadeando en la pantalla. Contestó de inmediato, llevándose el teléfono a la oreja.

—Señor Sterling —la voz tranquila y firme de Clara resonó por el altavoz, infundiendo una inmediata sensación de alivio en la aséptica habitación—. Hemos llegado sanos y salvos a la finca en el campo. El viaje transcurrió sin contratiempos, y Leo se encuentra ahora mismo en los jardines con su tía, viendo pastar a los caballos. Se ha adaptado perfectamente y parece muy contento.

Richard exhaló un largo suspiro tembloroso, y la tensión en sus hombros disminuyó ligeramente. —Gracias, Clara. No tienes idea de cuánto necesitaba oír eso. ¿Cómo se encuentra emocionalmente?

—Una vez preguntó por usted, señor —respondió Clara con dulzura—. Le dije que estaba ocupándose de asuntos importantes en casa y que se reuniría con nosotros lo antes posible. Aceptó la explicación sin problema. Los niños son sorprendentemente resilientes cuando se sienten seguros en su entorno.

—Sí, lo son —asintió Richard en voz baja. Miró a su alrededor en el vestíbulo vacío, dándose cuenta de que la casa ya no importaba. Las personas que realmente le daban sentido a su vida estaban en otro lugar. —Quédate allí con él, Clara. No regreses a la ciudad hasta que te lo ordene explícitamente. Marcus ha sido descubierto como cómplice, y agentes federales están asegurando las oficinas corporativas. Las cosas se están moviendo rápidamente aquí.

“Lo entiendo, señor Sterling. Lo mantendré a salvo. Cuídese usted también, señor.”

La llamada se cortó, dejando a Richard a solas con sus pensamientos. Entró en su despacho, donde el portátil seguía sobre el escritorio. Sin perder un instante, abrió un canal de comunicación seguro con el asesor jurídico principal de la empresa, que permanecía leal a la junta directiva. Ya circulaban noticias desde la sede central: Marcus Vance había sido interceptado en su despacho por agentes federales, que intentaban borrar el servidor central antes de su detención. El golpe había fracasado por completo.

Capítulo 10: Reconstruyendo los cimientos

Las oficinas centrales de Sterling Enterprises bullían con una energía tensa y concentrada durante las siguientes cuarenta y ocho horas. Richard se sentó a la cabecera de la gran mesa de la sala de juntas con paredes de cristal, rodeado de altos ejecutivos leales, auditores forenses y asesores legales. Las repercusiones de la traición de Marcus y el arresto de Eleanor habían sido noticia de primera plana en las revistas financieras, amenazando con desestabilizar la confianza de los inversores. Sin embargo, la rápida cooperación de Richard con las autoridades federales y su inmediata reestructuración de la supervisión ejecutiva habían dado un giro a la situación, presentándolo no como una víctima de espionaje corporativo, sino como un líder resuelto que había erradicado la corrupción de su propia empresa.

«La auditoría de liquidez ha concluido», anunció el auditor financiero jefe, deslizando un extenso expediente sobre la superficie de madera pulida. «Gracias al bloqueo de emergencia que aplicamos a las cuentas en el extranjero a los pocos minutos de la ejecución de la orden judicial, se ha recuperado con éxito más del noventa por ciento del capital malversado y se ha reintegrado a las reservas corporativas. La empresa es oficialmente solvente y está totalmente protegida de futuras acciones hostiles».

Richard asintió lentamente, repasando las cifras resumidas. La crisis financiera se había evitado, pero el costo humano seguía siendo alto. Marcus Vance esperaba la lectura de cargos por múltiples delitos graves de fraude corporativo y conspiración, enfrentándose a décadas de prisión federal. Eleanor estaba recluida en un centro de detención legal de alta seguridad, mientras su equipo de defensa se esforzaba por negociar un acuerdo con la fiscalía, a medida que las crecientes pruebas digitales pintaban un panorama irrefutable de su complicidad.

—¿Qué hay de la votación de emergencia de la junta directiva con respecto a la reestructuración? —preguntó Richard, mirando directamente al asesor legal principal.

—Unánime, Richard —respondió el abogado con una sonrisa tranquilizadora—. La junta ha ratificado formalmente tu autoridad ejecutiva exclusiva y ha ampliado tus poderes operativos para garantizar una estabilidad total en el futuro. El mercado ha reaccionado favorablemente; de ​​hecho, nuestras acciones subieron tres puntos esta mañana, ya que los inversores institucionales se dieron cuenta de que el problema se había resuelto por completo en el equipo directivo.

Richard exhaló un suspiro que sentía haber contenido durante meses. El imperio profesional que había construido durante una década estaba consolidado, pero sus verdaderas prioridades iban mucho más allá de las salas de juntas con paredes de cristal y las pantallas de cotizaciones bursátiles. Cerró el expediente, se levantó de la mesa y se abrochó la chaqueta del traje.