En lugar de eso, respiré hondo, tomé en brazos al tembloroso perro de treinta kilos y lo llevé directamente hacia las ventanas iluminadas del comedor principal.

Capítulo 2 – EL INVITADO NO DESEADO

(Número de palabras: ~1500 palabras)

El peso del viejo pastor alemán casi me hizo caer dos veces mientras me tambaleaba por la terraza empapada por la lluvia. El agua se mezclaba con la mugre del suelo del garaje, empapando mi uniforme negro de algodón y goteando del hocico canoso de Bruno sobre mi clavícula. Me ardían los músculos, pero la aterradora constatación de lo que Vanessa había hecho me impulsaba a seguir adelante.

Tras las imponentes puertas francesas que iban del suelo al techo, el comedor era un espectáculo de opulencia deslumbrante. Una larga mesa de caoba relucía con cristalería, plata de ley y altas velas blancas. Veintiséis de las figuras más influyentes de Chicago —jueces, políticos, magnates inmobiliarios y altos allegados de la familia Moretti— ya estaban sentados, riendo mientras brindaban con champán añejo.

Luca Moretti estaba sentado a la cabecera de la mesa.

Incluso en una sala repleta de hombres poderosos, Luca destacaba sin esfuerzo. Ataviado con un traje gris oscuro hecho a medida y con el cabello oscuro peinado hacia atrás, su presencia era magnética, aunque asfixiante. A su lado, Vanessa parecía toda una futura reina, riendo con delicadeza mientras se inclinaba para susurrarle algo al oído.

No llamé a la puerta. Empujé el zapato para entrar por la puerta de servicio lateral, y mis zapatos rechinaron ruidosamente contra el impoluto suelo de mármol.

Las risas en la sala no cesaron de inmediato; se desvanecieron lentamente, como un disco que pierde impulso. Una a una, las cabezas se volvieron hacia la entrada de servicio.

¡Saquen a ese animal asqueroso de aquí!

La voz aguda de Vanessa se abrió paso entre la música clásica de violín que emanaba de los altavoces ocultos. Se levantó tan rápido que su vestido de seda crujió violentamente, y su rostro se enrojeció de rabia instantánea.

Los invitados se quedaron boquiabiertos. La esposa de un senador se ajustó el chal de seda, inclinándose hacia atrás como si un lobo salvaje hubiera entrado en la habitación. Dos hombres musculosos con trajes negros, que estaban de pie cerca del perímetro —la seguridad personal de Luca—, cambiaron de postura al instante, con las manos cerca de sus chaquetas.

El agua de lluvia se acumulaba a mis pies. Bruno temblaba violentamente en mis brazos, su débil aliento cálido contra mi cuello.

—¡Estúpida criada! —exclamó Vanessa, mientras sus tacones resonaban como disparos al caminar hacia mí por el lateral de la larga mesa. Tenía los ojos desorbitados, con una mezcla de pánico y furia—. ¡Te dije que te deshicieras de él! ¿Qué te pasa?

Apreté con fuerza las costillas de Bruno, sintiendo su corazón latir rápido y débilmente. —Lo siento, señora —dije, mirándola fijamente a los ojos—. No pude.

—¡Suéltalo y lárgate de mi casa! —gritó, señalando con una uña roja bien cuidada la puerta de la terraza—. ¡Estás despedido! ¡Con efecto inmediato! ¡Guardias, échenla!

Ninguno de los guardias de seguridad se movió.

Porque detrás de Vanessa, la silla más pesada de la mesa raspaba ruidosamente contra el suelo de mármol.

Luca Moretti se puso de pie.

El ambiente en la habitación cambió al instante. La temperatura pareció descender diez grados. Luca no miró a Vanessa. No miró a los invitados atónitos. Sus ojos oscuros y penetrantes estaban fijos en la masa húmeda y temblorosa de pelo que tenía entre mis brazos.

En su mano derecha sostenía una copa de cristal de Dom Pérignon de añada.

Poco a poco, sus dedos se aflojaron. El vaso se le resbaló de las manos y se estrelló contra el suelo de piedra. El champán salpicó las puntas de sus zapatos de cuero hechos a mano, pero ni siquiera pestañeó.

—Emma —dijo Luca. Su voz no era fuerte, pero poseía una frecuencia baja y resonante, aterradora, que silenció a todos los presentes en la habitación.

—¿Sí, señor? —susurré.

Dio dos pasos lentos hacia mí, ignorando los cristales rotos. “¿Dónde encontraste a mi perro?”

Me llamo Emma Sullivan. Tenía veintiocho años, ganaba diecisiete dólares la hora manteniendo impecable la mansión Moretti, de casi veinte mil pies cuadrados, y gastaba hasta el último centavo que tenía en los tratamientos de diálisis de mi madre y en la matrícula universitaria estatal de mi hermano menor. No era nadie. En esta casa, mi papel era el de ser invisible: una sombra que limpiaba copas de vino y quitaba el polvo de los cuadros al óleo.

Conocía las reglas de la casa de los Moretti. Sabía que interrogar a la prometida del anfitrión frente a veintiséis influyentes miembros de la alta sociedad era un suicidio social y, probablemente, la ruina de mi carrera.

Pero también sabía que, durante ocho meses, cada mañana a las 6:30, había visto a Luca sentado en el jardín del patio. Había visto cómo su rostro severo e inflexible se suavizaba al acariciar el pelaje gris alrededor de las orejas de Bruno. Bruno había pertenecido a Antonio Moretti, el padre de Luca, quien había sido asesinado seis años antes durante una sangrienta guerra territorial. Bruno era el último vínculo vivo con el hombre que había construido el imperio que ahora Luca comandaba.

Vanessa le había dicho a Luca que el perro había muerto de insuficiencia renal hacía tres días, mientras él estaba ultimando la adquisición de un hotel en Londres.

—Lo encontré en el taller de mantenimiento, señor —dije, intentando mantener la voz lo más firme posible—. Estaba encerrado detrás del antiguo almacén de cortacéspedes.

Vanessa jadeó ruidosamente, llevándose la mano al pecho mientras se volvía hacia Luca. “¡Cariño, eso es absurdo! ¡Está mintiendo! ¡Seguro que lo trajo de la veterinaria para armar un escándalo! ¡Está intentando extorsionarnos!”

Luca no la miró. Mantuvo la vista fija en mí. “¿Está herido?”

—No puede mantenerse en pie, señor —respondí—. Está deshidratado. Le tiemblan las piernas.

Luca dio otro paso adelante. “Tráiganlo aquí”.