Vanessa agarró el brazo de Luca, con la voz cada vez más agitada. «¡Luca, no! ¡Míralo! ¡Está asqueroso, probablemente tenga parásitos! ¡La casa está llena de invitados! ¡Piensa en tu reputación, piensa en nuestra noche!»
Luca giró lentamente la cabeza. Bajó la mirada hacia la mano de Vanessa sobre su manga. No dijo ni una palabra, pero la frialdad de su mirada era tan absoluta que Vanessa retiró la mano instintivamente como si hubiera tocado hierro candente.
—Ven aquí, viejo —dijo Luca en voz baja.
Con cuidado, bajé los brazos, permitiendo que las patas delanteras de Bruno tocaran el suelo pulido. Las patas traseras del pobre perro cedieron de inmediato y resbaló hacia el mármol.
Antes de que pudiera tocar el suelo, Luca Moretti, el hombre al que temía la mitad del hampa de Chicago, el hombre que nunca se había dejado ver mostrando debilidad ante nadie, se desplomó pesadamente de rodillas con su traje de mil dólares sobre el frío y mojado suelo.
Sujetó al perro con delicadeza por los hombros.
Bruno dejó escapar un suave y húmedo gemido. Inclinó su pesada cabeza gris hacia adelante, enterrando su hocico húmedo directamente en el hueco del cuello de Luca, lamiéndole el costado de la mandíbula.
Luca cerró los ojos. Abrazó al viejo perro con fuerza, estrechándolo contra su pecho. Durante cinco segundos angustiosos, el poderoso magnate hundió el rostro en el pelaje húmedo de su mascota. La habitación quedó en un silencio sepulcral. Nadie se movió. Nadie respiró.
Cuando Luca abrió los ojos y se puso de pie, el calor había desaparecido por completo. En su lugar, reinaba una quietud aterradora y letal.
Miró a Vanessa.
“Me dijiste que murió el martes.”
Los labios de Vanessa temblaban, sus manos, con las uñas impecables, jugueteaban nerviosamente con su collar de perlas. «Luca, cariño… por favor, escúchame. ¡Se estaba muriendo! ¡El veterinario que vino dijo que sufría un dolor insoportable! Yo… ¡no podía soportar decirte la verdad por teléfono mientras estabas en medio de unas negociaciones tan cruciales! ¡Ordené que lo sacrificaran humanitariamente!»
—¿Qué veterinario? —preguntó Luca en voz baja.
Vanessa parpadeó. “¡La… la línea de emergencias! ¡La de la clínica de las afueras!”
Luca volvió a mirarme. “Emma. ¿Bruno ha visto a un veterinario desde que me fui a Londres?”
—No, señor —dije con firmeza.
La sonrisa fingida de Vanessa se desvaneció, transformándose en puro pánico. «¡Es una criada, Luca! ¿Cómo iba a saberlo? ¡Se pasa todo el día en la lavandería!».
—Estaba encerrado en el garaje, señor —insistí, ignorando la mirada fulminante de Vanessa—. Su bebedero estaba completamente vacío. Y la señora Bellini me dijo que un chófer privado llegaría en una hora para recogerlo y llevárselo definitivamente.
Las oscuras cejas de Luca se fruncieron. “¿Cerradas?”
Asentí con la cabeza. “Sí, señor.”
—¡Luca, yo intentaba protegerte! —exclamó Vanessa, con lágrimas que finalmente brotaron de sus mejillas maquilladas con esmero—. ¡Míralo! ¡Tiene doce años! ¡Está viejo, huele mal, está miserable! ¡Quería que nuestra casa estuviera fresca y limpia para nuestro nuevo comienzo! ¡Iba a llevarlo a un santuario privado en Wisconsin donde pudiera morir en paz!
Luca miró a Bruno, que estaba apoyado pesadamente contra la pernera de su pantalón, luchando por mantener los ojos abiertos.
—¿Dónde está su collar? —preguntó Luca en voz baja.
Vanessa se quedó completamente inmóvil. “¿Qué?”
—Su collar —repitió Luca, bajando el tono de voz—. Mi padre compró ese collar de cuero el día que trajimos a Bruno a casa, cuando tenía ocho semanas. Lleva trece años sin quitárselo. ¿Dónde está?
Vanessa tragó saliva con dificultad, sus ojos fijos en las puertas abiertas de la terraza. “Yo… no lo sé. Debió de resbalarse cuando él andaba por ahí…”
Metí la mano en el bolsillo de mi delantal negro y saqué la correa de cuero desgastada y empapada que había recogido del suelo del garaje.
—Lo encontré cerca de los bidones de aceite, señor Moretti —dije, acercándome para entregárselo.
Luca tomó la correa de cuero con cuidado. Su pulgar acarició el cuero desgastado donde las iniciales de su padre eran tenues y descoloridas. Pero al darle la vuelta al collar, entrecerró los ojos.
El pequeño anillo de identificación de latón —el que sujetaba la placa personalizada con el escudo de Moretti— había sido forzado. La placa había desaparecido.
—¿Quién le quitó la etiqueta? —preguntó Luca en voz baja.
Nadie respondió.
Vanessa, con mano temblorosa, tomó su copa de champán de la mesa y dio un largo trago. «Luca, esto es una locura. ¡Tenemos veintiséis invitados aquí! ¡Es nuestra fiesta de compromiso! ¿Podemos ocuparnos de estas tonterías domésticas mañana?»
Luca no le respondió. Me miró, y su mirada se suavizó ligeramente.
“Emma. Lleva a Bruno a mi despacho. Ponlo en el sofá. Llama al doctor Harrison y dile que traiga su botiquín de primeros auxilios inmediatamente.”
—Sí, señor —dije, dando un paso al frente para ayudar al perro.
—¿Y Emma? —añadió Luca, rompiendo el silencio de la habitación.
“¿Señor?”
—No estás despedida —dijo, clavando su mirada fulminante en Vanessa—. De hecho, tu sueldo acaba de triplicarse.
Antes de que Vanessa pudiera gritar, las pesadas puertas dobles de la entrada del comedor se abrieron de golpe. Uno de los agentes de seguridad de Luca, un hombre alto llamado Frank con la mandíbula marcada por cicatrices, entró rápidamente en la habitación.
—Señor Moretti —dijo Frank con voz sombría—. Hay una furgoneta de transporte sin distintivos en la puerta de servicio. El conductor dice que la señora Bellini le pagó cinco mil dólares en efectivo para que recogiera una carga del taller de mantenimiento.
Vanessa dejó escapar un jadeo ahogado.
Luca no apartó la mirada de ella. —¿Qué estaba coleccionando, Frank?
Frank vaciló, mirando a los invitados deslumbrantes que pendían de sus labios.
—Le pagaron para que llevara al perro a una planta incineradora en Indiana, señor —dijo Frank en voz baja—. Para asegurarse de que no quedara ningún cadáver que examinar.
Un escalofrío colectivo recorrió la habitación. El rostro de Vanessa palideció por completo.
