—Pero señor —continuó Frank, con un tono de voz mucho más sombrío—, hay algo más. El conductor está confundido. Pregunta si aún debe recoger al segundo animal.

La habitación quedó tan silenciosa que se podía oír la lluvia golpeando contra el cristal.

Luca giró lentamente la cabeza hacia su prometida.

“¿Qué segundo animal, Vanessa?”

La copa de champán de Vanessa se agitó con tanta violencia que el líquido se derramó sobre sus nudillos. Tenía los ojos muy abiertos, con un terror primigenio y asfixiante.

—Luca… —susurró, con la voz quebrándose—. Necesito que me prometas… que me prometas que no abrirás la puerta del fondo del garaje…

Capítulo 3 – SECRETOS ENTERRADOS

El ambiente que se respiraba en el gran comedor se hizo añicos al instante.

La súplica de Vanessa quedó suspendida en el aire como una sentencia de muerte. “¿La puerta trasera?”, repitió Luca con voz peligrosamente baja. “¿El trastero cerrado con candado detrás del cobertizo de la cortadora de césped?”

Vanessa parecía a punto de desmayarse. Extendió la mano para tocar el pecho de Luca, pero él retrocedió, quedando completamente fuera de su alcance. No parecía un novio en su noche de compromiso; parecía un verdugo a punto de ejecutar una sentencia.

—Frank —ordenó Luca sin darse la vuelta—. Lleva a dos hombres. Rompe el candado del compartimento de almacenamiento trasero.

—¡Luca, no! —gritó Vanessa, abandonando toda pretensión de elegancia. Se abalanzó sobre él, agarrándolo de las solapas del traje con una fuerza histérica—. ¡No lo entiendes! ¡No es lo que piensas! ¡Era por nosotros! ¡Era para nuestra protección!

Luca, con delicadeza pero con firmeza, soltó sus manos del traje de ella y se apartó como si su tacto le quemara. “Frank. Ahora.”

Frank hizo un gesto hacia dos guardias armados que estaban de pie en las puertas. Estos encendieron sus potentes linternas y desaparecieron por el pasillo hacia la tormenta que azotaba el exterior.

—Emma —dijo Luca, sin apartar la vista de Vanessa—. Lleva a Bruno al estudio ahora mismo. No quiero que esté aquí abajo para esto.

No lo dudé. Volví a alzar a Bruno en brazos. Pesaba menos de lo que cabría esperar de un perro de su tamaño; sus costillas se sentían delgadas como papel bajo su pelaje enmarañado. Mientras lo sacaba del comedor y subía la gran escalera de roble, oí a Vanessa sollozando histéricamente abajo, su voz resonando por los fríos pasillos de mármol.

El estudio privado de Luca era cálido y olía a cuero viejo, cedro y tabaco. Recosté suavemente a Bruno en el mullido sofá de cuero marrón, el mismo sofá que Vanessa le había prohibido explícitamente tocar. Tomé una manta de cachemira del sillón y la envolví bien alrededor de su cuerpo tembloroso.

—Aguanta, viejo —susurré, llenando un cuenco de cristal del minibar con agua embotellada fresca. Le acerqué el cuenco al hocico.

Al principio, estaba demasiado débil para moverse. Pero poco a poco, empezó a beber agua, moviendo la cola con un leve y agradecido vaivén contra el cojín de cuero. Se me llenaron los ojos de lágrimas. ¿Cómo podía alguien ser tan cruel? ¿Cómo podía alguien mirar a los ojos de un animal inocente y leal y decidir dejarlo morir de hambre en la oscuridad?

En la planta baja, un fuerte golpe resonó por toda la casa, seguido del sonido de madera astillada. Habían roto el candado.

Cinco minutos después, unos pasos pesados ​​resonaron escaleras arriba.

Me quedé de pie junto al sofá cuando Luca entró en el estudio. Detrás de él venía Frank, con una bolsa de lona negra resistente, el rostro pálido y sombrío. La expresión de Luca era indescifrable, pero las venas de su cuello se marcaban bajo el cuello de la camisa.

—¿Cómo está? —preguntó Luca, mirando al perro que estaba en el sofá.

—Se bebió medio tazón de agua, señor —respondí en voz baja—. Llamé al móvil de urgencias del doctor Harrison. Está a diez minutos.

Luca asintió lentamente. Se acercó a su escritorio, se sirvió dos dedos de whisky y se lo bebió de un trago seco.

“Enséñale, Frank”, dijo Luca.

Frank abrió la cremallera de la bolsa de lona y colocó su contenido sobre el escritorio de caoba oscura.

Se me revolvió el estómago.

Dentro de la bolsa no había ningún animal muerto. Era una enorme jaula industrial plateada que contenía un raro perro mestizo de pastor belga malinois de color negro azabache; un perro sorprendentemente parecido a Bruno, pero más joven, más delgado y visiblemente agresivo. Junto a la jaula había un kit de taxidermia profesional, varios sedantes veterinarios y un certificado veterinario falsificado de eutanasia ya estampado con el nombre de Luca.

Me quedé mirando la escena, completamente desconcertado. “¿Qué… qué es eso?”

Frank dio un paso al frente. «La señorita Bellini contrató a un adiestrador privado para conseguir un perro guardián entrenado que, a simple vista, se parecía muchísimo a Bruno. El plan era sencillo: dejar morir de hambre a Bruno en el garaje, incinerarlo y sustituirlo temporalmente por este perro, o bien alegar que Bruno había sido enviado a un centro de adiestramiento especializado».

—¿Por qué? —pregunté, mirando alternativamente a Frank y a Luca—. ¿Por qué tomarse tantas molestias solo para deshacerse de un perro viejo?

Luca se inclinó sobre su escritorio, con las manos apoyadas en la madera. —Porque Bruno no era solo el perro de mi padre, Emma —dijo, bajando la voz hasta convertirse en un susurro apenas audible—. Era el compañero de mi padre la noche en que lo mataron.

Me quedé sin aliento.

«Cuando mi padre fue asesinado a tiros hace seis años en su vehículo», continuó Luca, con los ojos ardiendo con una mirada oscura y aterradora, «el tirador era alguien en quien mi padre confiaba. Alguien que se acercó a la ventanilla del coche. Bruno estaba en el asiento trasero. Le mordió el brazo al atacante a través de la manga de cuero antes de que el hombre escapara».