Il vit Vanessa tenant la chaîne.
Puis il aperçut la femme à l’autre bout du fil.
Son visage changea.
Le sac de voyage lui échappa des mains.
« Elena ? »
Vanessa se retourna.
Toute trace de triomphe a disparu.
« Daniel, ce n’est pas ce que… »
Il traversa la terrasse en quelques secondes.
Daniel saisit la chaîne et la tira hors du cou d’Elena.
« Mais qu’est-ce que tu as fait, bon sang ? »
Vanessa tendit la main vers lui.
« Daniel, écoute… »
Sa main ouverte la frappa à la joue.
La force du choc a projeté Vanessa en arrière, titubant, contre la table des desserts.
Les gâteaux ont glissé.
Verres brisés.
Une tour de macarons s’est effondrée sur la nappe blanche.
Les invités ont crié et se sont dispersés.
Gloria baissa son téléphone.
« Vous avez frappé ma fille ! »
Elle s’est précipitée en avant et a giflé Daniel.
Sa tête a tourné sous le choc.
Gloria leva de nouveau la main.
Daniel lui a attrapé le poignet.
“Assez.”
Il la repoussa.
Gloria a trébuché sur un grand présentoir à fleurs décoratif. Des roses blanches, des vases en verre et des structures métalliques se sont effondrés sur la terrasse en pierre.
« Daniel ! » hurla Vanessa.
Elle se releva de la table des desserts dévastée, du glaçage étalé sur le devant de sa robe cramoisie.
Ses yeux étaient maintenant sauvages.
L’humiliation avait remplacé le calcul.
Elle s’est précipitée vers Daniel par derrière.
Elena l’a vu en premier.
« Daniel ! »
Il se retourna.
Vanessa lui a donné un coup de poing.
Il lui a bloqué le bras.
Puis, dans le chaos, sa jambe s’est projetée en avant.
Vanessa a trébuché en arrière.
Ses talons ont heurté le bord de la piscine.
Ses bras ont tournoyé une fois.
Puis elle disparut dans l’eau.
L’éclaboussure s’est élevée à près de deux mètres.
Un silence suivit.
Vanessa fit surface en toussant, le mascara coulant sur son visage.
Personne n’a ri.
Personne n’a bougé.
Daniel se tourna vers Elena.
Sa colère disparut dès qu’il aperçut la marque rouge sur sa joue et la fine éraflure laissée par la chaîne métallique qui avait appuyé contre sa gorge.
« Elena… »
Elle s’éloigna de lui.
Cela l’a blessé plus que tout ce qui s’était passé auparavant.
Daniel baissa la main.
« Je ne savais pas. »
« Non », dit doucement Elena. « Tu ne l’as pas fait. »
Des sirènes de police retentissaient au loin.
Quelqu’un avait appelé le 911.
Vanessa a crié depuis la piscine.
Gloria s’est mise à crier qu’elle était agressée.
Les invités ont sorti leurs téléphones.
Daniel se tenait au milieu des décombres, fixant du regard son ex-femme.
Elena aperçut alors quelque chose près du sac à main tombé de Gloria.
Une enveloppe en papier kraft s’était ouverte.
Une photographie gisait sur la pierre humide.
Elena a immédiatement reconnu la petite fille.
Sophie.
Sa fille.
Elle s’est baissée et l’a ramassé.
Au verso se trouvait une note manuscrite.
SURVEILLANCE — SEMAINE TROIS.
Elena sentit le sang se glacer.
Elle regarda Gloria.
La vieille dame a cessé de crier.
Pour la première fois de la soirée, Gloria parut effrayée.
Daniel vit l’expression d’Elena.
“Qu’est-ce que c’est?”
Elena retourna la photo.
« Sophie. »
Daniel s’est figé.
« Et elle ? »
Elena leva les yeux vers Gloria.
Et soudain, la chaîne autour de son cou ne lui semblait plus la chose la plus effrayante qui se soit produite cette nuit-là.
« Quelqu’un suit notre fille. »
Chapitre 2 – LA PHOTOGRAPHIE SUR LA TERRASSE
La police est arrivée avant que quiconque puisse partir.
Des lumières bleues inondaient l’allée circulaire, se reflétant sur les fenêtres du manoir et transformant l’élégant domaine de Hawthorne Ridge en un lieu qui ressemblait davantage à une scène de crime qu’au lieu du gala de charité estival de Vanessa Mercer.
Elena était assise sur le rebord d’une jardinière en pierre tandis qu’une ambulancière examinait la marque autour de son cou.
Daniel se tenait à six mètres de là et parlait à un officier.
On avait donné une serviette et un peignoir à Vanessa.
Elle était assise près de la piscine, enveloppée dans les deux vêtements, furieuse et ruisselante.
Gloria continuait d’insister sur le fait que Daniel les avait attaqués sans provocation.
Malheureusement pour Gloria, presque tous les invités à la fête avaient un téléphone portable.
Trois invités avaient filmé Vanessa frappant Elena.
Deux d’entre eux avaient capturé la chaîne.
L’un d’eux avait filmé Gloria en train de rire.
Ces preuves ont transformé l’atmosphère.
Ceux qui étaient restés silencieux quelques minutes auparavant se transformèrent soudain en témoins enthousiastes.
« J’ai tout vu. »
« C’est elle qui a giflé la femme la première. »
«Elle a mis une chaîne pour chien autour du cou.»
« C’était dégoûtant. »
Elena écoutait sans les regarder.
Leur courage était arrivé trop tard.
C’était important.
Elle s’en souviendrait.
Daniel termina sa conversation avec l’agent et se dirigea vers elle.
Le secouriste s’écarta.
« Elle a des contusions superficielles et une petite éraflure », a déclaré la femme. « Je lui conseillerais tout de même de se faire examiner à l’hôpital. »
« Je vais bien », dit Elena.
Daniel regarda la marque autour de sa gorge.
« Tu ne vas pas bien. »
Le regard d’Elena s’est durci.
« Vous n’avez plus le pouvoir de décider de cela. »
Il s’arrêta.
La phrase a atteint exactement son but.
Daniel paraissait plus vieux qu’il ne l’était quatre ans auparavant.
Pas beaucoup plus vieux.
Usure superficielle sur les bords.
Elle remarquait de légères rides au coin de ses yeux et des cheveux gris près de ses tempes dont elle ne se souvenait pas de leur mariage.
« Je le mérite », a-t-il dit.
Elena a failli rire.
« Ce soir, il ne s’agit pas de ce que tu mérites. »
Elle brandit la photo de Sophie.
L’attention de Daniel s’y porta immédiatement.
Il s’accroupit à côté d’elle.
