« Où as-tu trouvé ça ? »
« Il est tombé du sac de Gloria. »
Daniel a pris la photo avec soin.
Sophie se tenait devant son école primaire, vêtue d’un imperméable jaune et portant le sac à dos violet que Daniel lui avait acheté pour son anniversaire.
La photographie avait manifestement été prise depuis l’intérieur d’un véhicule stationné.
Daniel l’a retourné.
SURVEILLANCE — SEMAINE TROIS.
Sa mâchoire se crispa.
« Trois semaines ? »
Elena acquiesça.
“Je ne sais pas.”
Daniel se leva immédiatement et se dirigea vers l’officier qui menait l’enquête.
“Détective.”
L’agent se retourna.
Daniel tendit la photo.
« Ceci se trouvait parmi les affaires de Gloria Whitmore. C’est ma fille de huit ans. »
Gloria l’entendit.
Son visage changea.
“Ce n’est rien.”
Daniel la regarda.
« Alors expliquez-le. »
Gloria croisa les bras.
« J’étais inquiète pour l’enfant. »
« Vous la faisiez suivre ? »
« Je veillais à ce qu’elle soit en sécurité. »
Elena se leva.
« Tu n’as pas parlé à Sophie depuis deux ans. »
Gloria la regarda avec mépris.
« Cela ne veut pas dire que je suis indifférent à ce qui arrive à la fille de Daniel. »
Daniel s’avança.
« Ma fille. »
Gloria lui jeta un coup d’œil.
Puis chez Vanessa.
Un silence s’est installé entre la mère et la fille.
Elena l’a remarqué.
Le détective aussi.
L’agent s’est dirigé vers Gloria.
« Madame Whitmore, je vais avoir besoin que vous m’expliquiez d’où vient cette photographie. »
Gloria s’est rétablie rapidement.
« J’ai engagé un détective privé. »
“Pourquoi?”
Gloria hésita.
Vanessa prit la parole derrière eux.
« Parce qu’Elena est instable. »
Elena la fixa du regard.
Vanessa resserra son peignoir autour d’elle.
« Elle essaie de manipuler Daniel depuis des années. »
Daniel se retourna lentement.
“De quoi parles-tu?”
Vanessa rit sans joie.
« Oh, ne fais pas semblant. Elle accepte des emplois dans cette maison. C’est elle qui envoie Sophie ici. Elle trouve constamment des raisons de rester dans ta vie. »
Elena sentit la colère monter en elle.
« Je n’ai jamais dit à Daniel que je travaillais ici. »
Cela l’a arrêté.
Il la regarda.
« Vous n’avez pas fait ça ? »
“Non.”
Daniel se tourna vers Vanessa.
« Tu le savais. »
Vanessa n’a rien dit.
Le visage de Daniel s’assombrit.
« Tu savais qu’Elena travaillait dans cette maison et tu ne me l’as jamais dit ? »
« Elle a été embauchée par le biais d’une agence. »
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
La bouche de Vanessa se crispa.
« Je ne pensais pas que cela avait d’importance. »
« Cela comptait suffisamment pour que tu lui mettes une chaîne autour du cou. »
Un policier s’est approché de Vanessa.
« Madame Mercer, j’ai besoin que vous veniez avec moi. »
Vanessa le fixa du regard.
“Pour quoi?”
« Nous disposons de plusieurs témoignages et de preuves vidéo à l’appui de la plainte pour agression. »
Vanessa semblait stupéfaite.
« C’est chez moi. »
« Cela ne change rien. »
Gloria s’est interposée entre eux.
« Elle a été agressée elle aussi. »
« Cela sera consigné. »
Vanessa désigna Daniel du doigt.
« Il m’a frappé. »
Daniel ne l’a pas nié.
Le détective le regarda.
« Vous devrez également fournir une déclaration complète. »
“Je vais.”
Pour la première fois de la nuit, Elena sentit le chaos se calmer.
L’adrénaline la quitta soudainement.
Ses mains se mirent à trembler.
Daniel l’a remarqué.
« Où est Sophie ? »
« Chez ma sœur. »
« Est-elle en sécurité ? »
“Je pense que oui.”
« Tu crois ? »
Elena regarda la photographie.
La vérité, c’est qu’elle ne le savait plus.
Elle a immédiatement appelé sa jeune sœur, Rachel.
Rachel a répondu à la deuxième sonnerie.
« Elena ? »
« Sophie est avec toi ? »
« Oui. Elle se brosse les dents. Pourquoi ? »
« Verrouillez vos portes. »
Silence.
“Ce qui s’est passé?”
« Il suffit de les verrouiller. »
Rachel a perçu quelque chose dans la voix d’Elena.
“D’accord.”
« Et ne laissez entrer personne que vous ne connaissez pas. »
« Elena, tu me fais peur. »
« Je vous expliquerai quand j’arriverai. »
Elle a mis fin à l’appel.
Daniel la regardait.
« Je viens avec toi. »
“Non.”
« Elena. »
“Non.”
« C’est aussi ma fille. »
Elle ferma les yeux.
Il avait raison.
Et elle détestait avoir besoin de lui.
« Vous suivez avec votre propre voiture. »
Daniel hocha la tête.
Pour une fois, il n’a pas argumenté.
Deux heures plus tard, la police l’a relâché après avoir recueilli sa déposition. Vanessa et Gloria sont restées au poste pendant que les agents examinaient les images de vidéosurveillance et analysaient la photo de surveillance.
Daniel suivait Elena en voiture dans les rues sombres.
Lorsqu’elles arrivèrent à la petite maison de ville en briques de Rachel, Sophie dormait sur le canapé sous une couverture rose.
Daniel s’arrêta sur le seuil.
Son expression s’adoucit.
Il avait toujours aimé Sophie.
Quoi qu’il y ait eu d’échec entre Elena et Daniel, cela n’avait jamais été faux.
Il s’est accroupi à côté du canapé.
Sophie remua.
“Papa?”
“Je suis là.”
Ses yeux s’ouvrirent.
Elle sourit, encore ensommeillée.
«Vous avez dit que vous étiez à Chicago.»
« Je suis rentré plus tôt. »
Sophie remarqua le visage d’Elena.
« Maman ? »
Elena toucha rapidement sa joue.
« J’ai heurté quelque chose au travail. »
Sophie fronça les sourcils.
« Tu es un mauvais menteur. »
Rachel regarda les adultes tour à tour.
« Quelqu’un peut-il me dire ce qui se passe ? »
Elena sortit la photo de son sac à main.
Rachel le fixa du regard.
Daniel regarda vers la fenêtre.
Puis son téléphone a sonné.
Numéro inconnu.
Il a répondu.
“Daniel Mercer.”
Une voix d’homme parla doucement.
« Monsieur Mercer, je m’appelle Thomas Reed. »
