Avant qu’elle puisse parler à nouveau, Rafe s’accroupit à côté d’elle.
La salle de bal sembla inspirer.
Les présidents ne s’agenouillaient pas à côté des serveurs.
Des hommes comme Rafe Santangelo, en particulier, ne l’ont pas fait.
Il sortit un mouchoir blanc plié de sa poche intérieure et le tendit à Billy.
« Ta main. »
Billy l’a pris.
“Merci.”
Les joues de Sabine s’empourprèrent.
« C’est absurde. »
Rafe se leva.
“Ce qui s’est passé?”
Sabine étendit une main ornée de bijoux.
« Elle m’a mis dans l’embarras devant mes invités. »
Rafe plissa les yeux.
« Alors vous lui avez versé du vin dessus ? »
« Je voulais simplement faire passer un message. »
« Quel intérêt ? »
Sabine jeta un coup d’œil au public.
Elle comprit trop tard que la chambre ne lui appartenait plus entièrement.
Les invités ne riaient pas.
Ils observaient.
Certains étaient mal à l’aise.
D’autres semblaient fascinés.
Priya, la réalisatrice du documentaire, chuchotait avec urgence à l’un de ses cadreurs.
Sabine se redressa.
« Elle travaille ici. »
Rafe n’a rien dit.
Sabine a pris le silence pour une permission.
« Elle n’arrêtait pas de me fixer toute la soirée. À chaque fois que je me retournais, elle était là. À me regarder. À regarder ma robe. À regarder les tables. J’ai fini par lui dire d’arrêter de se comporter comme si elle avait sa place dans des conversations qui ne la concernaient pas. »
Le cœur de Billy battait plus vite.
Là.
Sabine l’avait remarqué.
Pas tout.
Mais ça suffit.
Rafe se tourna vers Billy.
« Vous la surveilliez ? »
Billy croisa son regard.
“Oui.”
Plusieurs invités chuchotèrent.
Sabine laissa échapper un rire triomphant.
“Tu vois?”
Rafe l’ignora.
“Pourquoi?”
Billy regarda la robe de Sabine.
Les perles inversées captaient la lumière du lustre.
La lumière traversait le tissu dans le mauvais sens.
Un modèle que les magazines de mode ont qualifié de révolutionnaire.
Une technique que Billy avait découverte à l’âge de neuf ans.
Pas sur une piste d’atterrissage.
Pas dans un magazine.
Pas sur Sabine Voss.
Sur la table de la cuisine à Dorchester.
Sous les mains de Deardra Ror.
Billy déglutit.
« Parce que je connais cette robe. »
Sabine se figea.
Pour la première fois de la soirée, son visage laissa transparaître une expression qu’il ne maîtrisait plus.
Juste une seconde.
Mais Billy l’a vu.
Rafe aussi.
Sabine s’est rétablie rapidement.
« Tout le monde connaît cette robe. »
Billy secoua la tête.
“Non.”
Sa voix devint plus assurée.
« Je le savais avant le reste du monde. »
Le silence retomba dans la pièce.
Sabine la fixa du regard.
Rafe les regarda tour à tour.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
Billy se redressa lentement.
Elle a mal aux genoux.
Sa paume palpitait.
Du vin dégoulinait du bout de ses cheveux.
Mais maintenant, elle était debout.
La voix de Sabine s’est abaissée.
« Tu devrais aller te laver. »
Billy la regarda droit dans les yeux.
“Non.”
«Votre présence est terminée.»
“Non.”
Sabine se tourna vers le responsable du banquet.
« Gédéon ! »
Gideon Puit émergea d’une colonne.
Il avait l’air d’avoir espéré devenir invisible.
Sabine désigna Billy du doigt.
«Éliminez-la.»
Puit hésita.
Billy savait pourquoi.
Rafe Santangelo détenait une participation majoritaire dans Windmir.
Sabine pourrait devenir sa femme.
Pourrait.
Rafe regarda Puit.
« Ne bougez pas. »
Le bois est cassé.
Le pouls de Billy battait la chamade.
Ce n’était pas son plan.
Son plan était resté discret.
Collecter les documents.
Confirmer les itinéraires des camions.
Attendez le rapport annuel.
Remettez les preuves à la bonne personne.
Partir.
Elle n’avait jamais eu l’intention d’affronter Sabine au milieu de la salle de bal.
Sabine avait changé de plan en versant le vin.
C’était peut-être approprié.
Pendant quatre ans, Sabine avait profité du silence des autres.
Ce soir, elle avait humilié la mauvaise personne, celle qui était discrète.
Rafe baissa la voix.
« Billy, c’est bien ça ? »
Elle était surprise qu’il le sache.
“Oui.”
« Vous avez dit que vous connaissiez la robe avant le public. »
“Oui.”
“Comment?”
Sabine s’est interposée entre eux.
« C’est ridicule. »
Billy fouilla dans l’étroite poche cousue à l’intérieur de son tablier noir.
Ses doigts trouvèrent quelque chose de petit.
Un morceau de papier jaune plié.
Elle le portait depuis des mois.
Pas l’enveloppe entière.
Une seule photographie.
Billy le déplia.
La photographie avait près de vingt ans.
La jeune Deardra Ror se tenait derrière une table de couture.
Elle était alors en bonne santé.
Debout.
En riant.
De l’autre côté de la table se trouvait une robe argentée à moitié terminée.
Ses perles étaient brodées à l’envers.
Exactement comme celle de Sabine.
Billy tendit la photo.
Rafe l’a pris.
Il regarda la photo.
Puis, la robe de Sabine.
Puis retour à l’image.
Sabine a cessé de respirer.
Billy la regardait.
Et pour la première fois depuis que le vin lui avait éclaboussé le visage, Billy comprit quelque chose.
Sabine avait peur.
Pas irrité.
Je n’en ai pas honte.
Effrayé.
Rafe regarda la date imprimée dans le coin de la photographie.
Puis il a posé la question que Sabine ne voulait manifestement pas qu’il pose.
« Qui est cette femme ? »
La voix de Billy était douce.
« Ma mère. »
Sabine recula d’un pas.
Rafe retourna la photographie.
Il y avait une inscription manuscrite au dos.
Il l’a lu.
Son expression changea.
« Qu’est-ce que Second Thread ? »
Billy regarda la bannière géante de la fondation derrière la scène.
Puis elle regarda Sabine.
Le visage de Sabine avait pâli.
Billy répondit.
« Cela dépend si vous souhaitez que l’histoire que Sabine raconte au public soit divulguée… »
Elle fit une pause.
«…ou celle cachée dans les trois camions qui arrivent à cet hôtel tous les matins.»
Personne ne bougea dans la salle de bal.
