« Mais pas comme vous le pensiez. »
Billy a tendu la main par-dessus la table et lui a pris la main.
Pour la première fois, ils ont parlé jusqu’après minuit.
À la fin, Deardra a posé une question.
«Qu’est-ce que tu prévois?»
Billy a consulté le dossier.
« Le gala de clôture. »
“Non.”
“Maman-“
“Non.”
« Je serai entouré de caméras. »
« Cela ne signifie pas pour autant que vous serez en sécurité. »
Billy pensa à Gideon Puit.
Sabine.
Les camions.
La fondation.
« Je n’ai pas besoin d’accuser qui que ce soit. »
« Alors, que ferez-vous ? »
Billy a fermé le dossier.
« Je vais m’assurer que les bonnes personnes en voient suffisamment pour commencer à poser des questions. »
Les yeux de Deardra se remplirent.
« Ton père te dirait de ne pas le faire. »
“Je sais.”
« Et vous y allez encore ? »
“Oui.”
Deardra serra les doigts.
« Alors n’y allez pas en colère. »
Billy semblait perplexe.
“Pourquoi?”
« Les gens en colère veulent se venger. »
Sa mère se pencha plus près.
«Allez-y préparé.»
Quatre jours plus tard, Billy entra dans la salle de bal Windmir avec un plateau.
À 7h15, les portes principales s’ouvrirent.
Sabine Voss entra.
Billy vit la robe.
Perles inversées.
La technique de Deardra.
L’histoire volée de sa mère, qui brille sous mille cristaux.
Billy s’arrêta une demi-seconde.
Sabine l’a remarqué.
Leurs regards se croisèrent.
Et pendant un étrange instant, Billy se demanda si Sabine l’avait reconnue.
Puis Sabine se détourna.
Une heure plus tard, elle a versé du vin sur la tête de Billy.
Et le plan discret prit fin.
—
Chapitre 3 – La robe qui n’a jamais appartenu à Sabine
Rafe Santangelo contempla longuement la vieille photographie.
Personne ne parla dans la salle de bal.
Sur la photo, Deardra Ror ne ressemblait en rien à la femme que Billy avait laissée à la maison ce soir-là.
Elle était jeune.
Debout.
En bonne santé.
Sourire devant une robe argentée à moitié terminée.
Rafe examina les perles.
Puis son regard se porta sur Sabine.
Même direction.
Même construction en couches.
Même illusion d’optique.
Sabine releva le menton.
« Cela ne prouve rien. »
Billy la regarda.
« Cela prouve que ma mère a créé ce modèle des années avant votre première collection. »
« Non. Cela prouve qu’une femme a confectionné une robe. »
« Ma mère possède les croquis originaux. »
Sabine rit.
« Les croquis peuvent être datés ultérieurement. »
« Archives du courrier recommandé ? »
Le sourire de Sabine s’estompa.
« Des échantillons de tissu ? »
Pas de réponse.
« Une correspondance de votre père ? »
Ça a fonctionné.
Le visage de Sabine changea.
Rafe l’a vu.
Billy l’a vu.
Plusieurs journalistes l’ont fait aussi.
Rafe a rendu la photographie.
« Quelle correspondance ? »
Sabine s’avança vers lui.
« Rafe, n’encourage pas cela. »
Il ne la regarda pas.
“Gamelle?”
Billy sentait que l’instant dépassait tout ce qu’elle avait prévu.
Elle avait des preuves.
Mais la plupart du temps, c’était à la maison.
Des copies existaient ailleurs.
Un dossier crypté avait été envoyé à un avocat avec lequel Billy avait parlé à deux reprises.
Un autre colis devait parvenir à un journaliste le lendemain matin si Billy ne l’annulait pas.
Elle s’était préparée.
Deardra avait insisté.
Mais se préparer à dénoncer quelqu’un en privé était différent de parler devant trois cents invités.
Billy prit une inspiration.
« Dix-sept ans avant la première grande collection de Sabine, ma mère a soumis ces dessins à une bourse contrôlée par la famille Voss. »
Sabine secoua la tête.
« Contrôlé ? C’est délibérément trompeur. »
Billy l’ignora.
« Le programme de bourses a affirmé que le dossier n’était jamais parvenu. »
« Parce que ça n’a pas été le cas. »
Billy fouilla de nouveau dans son tablier.
Cette fois, elle a sorti son téléphone.
Elle ouvrit une photographie.
« Accusé de réception certifié. »
Rafe a pris le téléphone.
Les narines de Sabine se dilatèrent.
Billy poursuivit.
« Trois mois plus tard, Deardra Ror a reçu une offre de règlement à l’amiable de la part d’August Voss. »
Rafe leva les yeux.
« Ton père ? »
Sabine croisa les bras.
« Mon père a géré des centaines de contrats. »
« Celui-ci a proposé de l’argent à ma mère en échange de l’abandon de ses droits de propriété. »
« À quoi ? »
« Aux créations sur lesquelles vous avez bâti votre carrière. »
Les mots ont eu un impact plus fort que Billy ne l’avait imaginé.
Plusieurs invités ont de nouveau levé leur téléphone.
Sabine se tourna vers eux.
« Arrêtez d’enregistrer. »
Personne ne l’a fait.
« M’as-tu entendu ? »
Un journaliste placé près de la table d’honneur a pris la parole.
« Sabine, vous niez donc l’existence de cet accord ? »
Les yeux de Sabine étincelèrent.
« C’est une affaire privée. »
Un autre journaliste a crié.
« Est-ce elle qui a créé le dessin ? »
Sabine regarda autour d’elle.
La pièce dans laquelle elle était entrée comme une reine quarante-cinq minutes plus tôt commençait à lui paraître hostile.
Elle se tourna vers Rafe.
«Faites quelque chose.»
La voix de Rafe resta silencieuse.
“Je suis.”
Il regarda Priya.
« Les caméras du documentaire enregistrent-elles encore ? »
Priya a avalé.
“Oui.”
« Maintenez-les en marche. »
Sabine se retourna vers lui.
«Vous ne pouvez pas être sérieux.»
« Je suis très sérieux. »
« C’est mon événement. »
« C’est mon hôtel. »
Cette distinction la fit taire.
Billy avait entendu des histoires à propos de Rafe Santangelo.
Tous ceux qui travaillaient au Windmir l’avaient fait.
Certaines exagérations étaient probablement justifiées.
Certains ne l’étaient probablement pas.
Pourtant, à ce moment-là, Billy ne voyait ni un baron du crime ni un président d’hôtel.
Elle vit un homme réaliser que la femme qu’il comptait épouser était peut-être une inconnue.
