Rafe se tourna vers Billy.
«Vous avez mentionné les camions.»
Billy hésita.
« C’est une autre histoire. »
« Vraiment ? »
“Oui et non.”
Sabine a bougé rapidement.
“Assez.”
Elle a pris le téléphone de Billy.
Rafe lui a attrapé le poignet.
Pas violemment.
Simplement assez fermement pour qu’elle s’arrête.
“Ne le faites pas.”
Sabine fixa sa main.
Rafe l’a libérée.
Le silence retomba dans la salle de bal.
La voix de Sabine s’est faite plus basse.
«Vous m’humiliez.»
Billy avait du mal à y croire.
Le vin avait encore taché ses vêtements.
Du sang tachait encore le mouchoir autour de sa paume.
Et Sabine parlait d’humiliation.
Billy a dit : « Vous avez renversé un verre sur un employé devant trois cents personnes. »
Sabine se retourna.
« Vous pensez que cela nous rend égaux ? »
“Non.”
La voix de Billy était calme maintenant.
« Je pense que cela nous rend visibles. »
Quelque chose a traversé les invités.
Pas d’applaudissements.
Pas encore.
Reconnaissance.
La différence comptait.
Sabine plissa les yeux.
« Tu es venu ici pour moi. »
Billy ne l’a pas nié.
« Tu as obtenu ce travail grâce à moi. »
“Oui.”
« Vous surveilliez les quais de chargement. »
“Oui.”
Gideon Puit fit un mouvement brusque de la tête vers Billy.
Marisol, qui se tenait près de l’entrée de service, pâlit.
Sabine sourit lentement.
« Voilà. Elle l’avoue. Elle s’est infiltrée dans l’hôtel. Elle a harcelé mon entreprise. Rafe, si vous laissez faire, vous récompensez quelqu’un qui a manipulé votre personnel. »
Rafe regarda Billy.
« Avez-vous menti sur votre demande ? »
“Non.”
«Voler les registres de l’hôtel ?»
“Non.”
« Accéder aux bureaux à accès restreint ? »
“Non.”
« Pirater n’importe quoi ? »
“Non.”
« Menacer quelqu’un ? »
“Non.”
Rafe se tourna vers Sabine.
« Jusqu’à présent, elle semble plus disciplinée que la moitié des cadres que j’emploie. »
Quelques invités ont ri.
Le visage de Sabine se durcit.
« Très drôle. »
Billy regarda vers la scène.
Derrière, on pouvait voir l’immense toile de fond de la Second Thread Foundation.
DONNEZ AUX JEUNES CRÉATEURS LEUR PREMIÈRE CHANCE.
Le slogan paraissait désormais grotesque.
Billy a pointé du doigt.
« Cette fondation affirme distribuer des tissus et du matériel donnés à des créateurs à faibles revenus. »
Sabine ne dit rien.
« L’an dernier, Second Thread a déclaré avoir reçu 4,8 millions de dollars en dons matériels. »
Plusieurs personnes ont commencé à taper sur leur téléphone.
Billy poursuivit.
« Mais les registres de livraison ne correspondent pas. »
« Comment le saurais-tu ? »
« Parce qu’une partie de ces dons transite par cet hôtel. »
Les sourcils de Rafe se froncèrent.
Billy expliqua.
Les entreprises de mode haut de gamme sponsorisaient souvent les événements organisés au Windmir.
Tissu promotionnel non utilisé.
Matériel d’affichage.
Vêtements d’échantillon.
Expéditions de textiles.
Second Thread collectait parfois des dons par le biais de zones de stockage temporaires aménagées dans l’hôtel.
Officiellement, les articles ont été transférés à des programmes communautaires.
Mais Billy avait suivi plusieurs lots.
Le camion de traitement des déchets les a ramassés.
Par la suite, des numéros de lot correspondants sont apparus dans des stocks associés à des grossistes à prix réduits liés à Voss Meridian Logistics.
Sabine rit.
« C’est absurde. »
Billy regarda Rafe.
« J’ai des photos. »
Le rire de Sabine s’est arrêté.
« Manifestes. »
Son visage se crispa.
« Rendez-vous. »
Rafe regarda Gideon Puit.
« Conservons-nous les enregistrements vidéo des quais de chargement ? »
Puit avala.
« Trente jours. »
« Pour les trois entrées ? »
“Oui.”
“Bien.”
Sabine s’avança vers lui.
« Rafe. »
Il l’ignora.
« Verrouillez le système. »
Puit cligna des yeux.
“Monsieur?”
« Conservez chaque seconde d’enregistrement des quais des trente derniers jours. Personne ne supprime rien. »
Le visage de Sabine se figea.
Cela effraya Billy plus que la rage ne l’aurait fait.
Parce que la panique a rendu les gens négligents.
Sabine se tourna vers Puit.
“Ne le faites pas.”
Rafe la regarda.
Sabine réalisa ce qu’elle avait dit.
Trop tard.
Un murmure parcourut la pièce.
La voix de Rafe s’adoucit.
« Pourquoi cela vous importerait-il ? »
“Je ne sais pas.”
« Vous venez de lui dire de ne pas conserver la vidéo. »
« J’essaie de mettre fin à ce cirque. »
Billy étudia Sabine.
Il y en avait d’autres.
Elle s’en doutait depuis des mois.
Maintenant, elle en était certaine.
Les camions n’étaient pas simplement le fruit d’une fraude à la fondation.
Sabine craignait quelque chose de précis sur ces enregistrements.
Billy regarda Puit.
Il évita son regard.
Et soudain, elle se souvint d’un matin survenu six semaines plus tôt.
Le camion de traitement des déchets était arrivé avec onze minutes de retard.
Assez inhabituel pour que Billy le remarque.
Gideon Puit était sorti en personne.
Il n’a jamais fait ça.
Le conducteur a ouvert le compartiment arrière.
Deux hommes ont déchargé trois valises à vêtements scellées.
Pas des déchets.
Étuis à vêtements.
Ils les ont fait passer par l’entrée numéro deux.
Livraison de repas.
Billy avait photographié une affaire.
Une étiquette d’expédition manuscrite affichait un code.
SV-09.
Elle avait cherché ce code pendant des semaines.
Rien.
Jusqu’à l’arrivée du programme de l’événement.
La nouvelle collection de Sabine Voss comprenait neuf niveaux de prix.
Les étiquettes de service internes indiquaient SV-01 à SV-09.
Billy sentit son estomac se nouer.
Ces housses à vêtements contenaient peut-être des prototypes.
Ou autre chose.
Rafe interrogeait encore Puit lorsque Billy prit la parole.
« Monsieur Santangelo. »
Il se retourna.
« Il y a autre chose. »
Sabine tourna brusquement la tête vers elle.
Billy a vu la peur.
La peur pure.
Six semaines de questions se sont soudainement réorganisées dans son esprit.
“Quoi?”
Billy regarda les immenses portes à miroirs qui se trouvaient au fond de la salle de bal.
