« Qu’est-il arrivé à ton nez ? »
« Je suis allé à la piscine. »
« Vous voulez dire quand il vous a poussée ? »
“Oui.”
Le visage de Rachel changea.
Jusqu’à ce moment-là, je ne pense pas qu’elle ait réalisé que j’étais réellement blessée.
«Je t’emmène.»
Linda posa son verre de vin.
« Oh, pour l’amour de Dieu ! »
Rachel se retourna.
« Tante Linda. »
« C’était un accident. »
« La blessure était accidentelle », ai-je dit.
Tous les regards se tournèrent vers moi.
« La poussée n’a pas eu lieu. »
Les lèvres de Linda se pincèrent.
« Tu as été impoli envers Ethan. »
Je la fixai du regard.
“Quand?”
« Au dîner. »
« Je lui ai demandé d’arrêter de me critiquer. »
« Tu lui as répondu sèchement. »
« Je lui ai demandé d’arrêter de dire à tout le monde que j’avais mal organisé le week-end parce qu’il n’y avait pas assez de sacs de glace. »
Tyler a murmuré : « Il n’y avait vraiment pas assez de glace. »
Rachel lui lança un regard.
Il s’intéressa à sa boisson.
J’ai failli sourire.
Trois heures plus tôt, je me serais excusé.
J’aurais expliqué que le supermarché nous avait limités à six sacs parce que leur congélateur était presque vide.
Maintenant, je m’en fichais complètement.
Linda s’approcha.
« Les familles se taquinent. »
“D’accord.”
Elle cligna des yeux.
Apparemment, elle s’attendait à une dispute.
J’ai pris mon manteau.
« Profitez du week-end. »
« Claire », dit Linda sèchement.
Je l’ai regardée.
“Quoi?”
« Ne punissez pas tout le monde parce que vous et Ethan avez eu un désaccord. »
J’ai eu du mal à croire cette phrase.
« Un désaccord ? »
“Vous savez ce que je veux dire.”
« Non. Je ne le fais pas. »
Ethan entra dans la cuisine.
« Maman, arrête. »
Linda se tourna vers lui.
« Non, elle doit entendre ça. Vingt-trois personnes ont fait tout ce chemin pour ton anniversaire, et maintenant elle met tout le monde mal à l’aise. »
Et voilà, c’était de nouveau le cas.
Ma douleur était gênante car les autres pouvaient la voir.
J’ai hoché la tête lentement.
« Ensuite, j’enlèverai la partie gênante. »
J’ai pris ma valise.
Linda me fixa du regard.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
« Cela signifie que je pars. »
« Et le petit-déjeuner ? »
Rachel a émis un petit son à côté de moi.
Peut-être de quoi rire.
Peut-être de l’incrédulité.
J’ai regardé Linda.
« Il y a des œufs dans le réfrigérateur. »
« Pour vingt-quatre personnes ? »
« Une trentaine. »
« Qui les cuisine ? »
J’ai souri.
“Je ne sais pas.”
C’est à ce moment-là que quelqu’un a paru véritablement effrayé.
Pas quand je saignais.
Quand ils ont réalisé que le petit-déjeuner pourrait demander des efforts.
J’ai suivi Rachel jusqu’à la porte d’entrée.
Ethan m’a attrapé le bras.
Une douleur fulgurante m’a traversé l’épaule.
Je me suis dégagé d’un coup sec.
«Ne me touchez pas.»
Sa main retomba aussitôt.
Tout le monde l’a vu.
Il regarda autour de lui.
« Claire, pouvons-nous parler en privé ? »
“Non.”
“S’il te plaît.”
Ce mot m’a surpris.
J’ai étudié son visage.
Il y avait désormais de l’inquiétude.
Mais je connaissais Ethan.
Ce n’était pas une préoccupation à mon sujet.
C’était la crainte de perdre le contrôle de la situation.
« Demain », dit-il. « Quand nous serons tous les deux sobres et calmes. »
« Je suis sobre. »
“Vous savez ce que je veux dire.”
« Oui », ai-je dit. « Oui. »
Puis je suis parti.
Rachel conduisit en silence pendant les dix premières minutes.
Les routes qui traversaient Hocking Hills étaient sombres et sinueuses, les arbres se pressant de part et d’autre.
Ma robe mouillée avait trempé la serviette que j’avais enroulée autour de moi.
Le radiateur soufflait à plein régime sur mes jambes.
J’avais mal à l’épaule à chaque virage.
Finalement, Rachel a dit : « Je suis désolée. »
J’ai regardé par la fenêtre.
“Pour quoi?”
« Pour avoir ri. »
Je me suis tourné vers elle.
Elle gardait les yeux sur la route.
« J’ai ri au début », a-t-elle dit. « Quand Ethan t’a poussée. »
Je me suis souvenu.
Presque tout le monde en avait.
« Je pensais que tu allais bien. Je trouvais ça stupide, mais… » Elle déglutit. « Tout le monde a ri, alors j’ai ri. »
Je n’ai pas répondu.
« J’aurais dû t’aider. »
“Oui.”
Rachel tressaillit.
Je n’essayais pas de la punir.
Je n’avais tout simplement pas l’énergie de la réconforter.
Après un moment, elle hocha la tête.
“Ouais.”
Nous avons parcouru un autre mile.
Puis elle a dit : « Tu sais qu’ils dépendent de toi pour tout, n’est-ce pas ? »
Je l’ai regardée.
“Quoi?”
« La famille. »
« C’est exagéré. »
«Non, ce n’est pas le cas.»
Elle m’a jeté un coup d’œil rapide.
« Sais-tu qui achète les cadeaux d’anniversaire de grand-mère chaque année ? »
Je n’ai rien dit.
“Toi.”
« Ethan et moi. »
« Non. Toi. »
Elle serra plus fort les mains sur le volant.
« Qui organise le dîner de Noël ? »
Je n’ai pas répondu.
« Qui se souvient des allergies de chacun ? Qui envoie des fleurs quand quelqu’un est malade ? Qui fait la réservation quand on va quelque part ? Qui rappelle à Ethan d’appeler sa mère ? »
J’ai regardé à travers le pare-brise.
Rachel soupira.
« Je pense que nous nous y sommes tous habitués. »
Ces mots blessaient parce qu’ils étaient vrais.
« Je les ai laissés faire. »
« Cela ne justifie en rien ce qui s’est passé. »
J’ai regardé mes mains.
“Non.”
Rachel m’a déposé dans un petit hôtel à l’extérieur de Logan.
Avant que je ne sorte, elle a touché mon bras valide.
« Voulez-vous que je reste ? »
