Sin dudarlo ni un instante, Vincent se quitó la chaqueta del traje Brioni, hecha a medida, de sus anchos hombros.
Antes de que Claire pudiera protestar, él le colocó con delicadeza la cálida y pesada chaqueta de lana sobre los hombros, cubriendo por completo el vestido rasgado y la cicatriz expuesta. La tela aún conservaba el tenue y limpio aroma de su colonia: sándalo, ámbar y lluvia.
—Señor Moretti, yo… no puedo soportar esto —susurró Claire, con las mejillas ardiendo.
—Hace diecinueve años te sacrificaste por mi familia sin pedir nada a cambio —dijo Vincent con voz grave, vibrando con una emoción que le heló la sangre a Claire—. Permíteme ofrecerte una chaqueta.
Giró lentamente la cabeza hacia la temblorosa futura novia, que se encontraba a seis metros de distancia.
—¡Seguridad! —gritó Vincent, y su voz rompió el silencio del salón de baile como el hacha de un verdugo.
Dos hombres corpulentos vestidos con trajes oscuros salieron inmediatamente por las puertas perimetrales.
—¿Sí, señor Moretti? —respondió el jefe de seguridad al instante.
Vincent señaló con un solo dedo, firme e inflexible, directamente a Vanessa Caldwell.
“Acompañen a la señorita Caldwell fuera de la finca inmediatamente. Hagan que empaquen sus pertenencias personales y las envíen a la casa de su padre antes de medianoche. Asegúrense de que sus códigos de acceso, pases de seguridad y vehículos de la empresa estén desactivados antes de que llegue a la puerta principal.”
Vanessa dejó escapar un grito agudo y penetrante de absoluto horror.
“¡Vincent! ¡No puedes hacer esto! ¡Nos casamos en tres semanas! ¡Mi padre es Marcus Caldwell! ¡Destruirás nuestra alianza comercial!”
—Los contratos de transporte marítimo de tu padre ya estaban en mi escritorio para su renegociación —respondió Vincent con frialdad, con la mirada tan muerta y vacía como el acero en invierno—. Considéralos rescindidos desde ahora mismo. Si alguna vez te veo, te oigo o te encuentro a menos de ocho kilómetros de cualquier propiedad que lleve el nombre de Moretti, me aseguraré personalmente de que jamás vuelvas a trabajar, vivir ni respirar tranquilamente en esta ciudad. ¡Lárgate de mi vista!
“¡VINCENT! ¡NO PUEDES HACERME ESTO!”, gritó Vanessa mientras los dos enormes guardias de seguridad la agarraban de los brazos, levantándola de sus tacones de diseñador y arrastrándola a patadas y gritos por el gran pasillo hacia la salida de servicio, con su costoso vestido de seda arrastrándose tras ella como un trapo desechado.
Las pesadas puertas de roble se cerraron de golpe tras ella, interrumpiendo sus maldiciones histéricas.
El salón de baile quedó sumido en un silencio atónito e inmóvil. Ni un solo invitado se atrevió a susurrar, moverse o respirar demasiado fuerte.
Vincent se giró para mirar a Claire.
Su madre, Eleanor, seguía arrodillada en el suelo de mármol, mirando a Claire con una expresión de reverente gratitud, sujetando una de las manos de Claire con fuerza contra su pecho.
—No volverás a limpiar ningún otro piso de esta casa, Claire Bennett —dijo Vincent, bajando la voz a un tono que no admitía réplica, vacilación ni negativa.
Claire lo miró fijamente, con el pecho agitado mientras la realidad de los últimos diez minutos comenzaba a calar hondo. “Señor Moretti… ¿qué… qué va a pasar ahora?”
Vincent extendió la mano, y su mano grande y cálida se posó suavemente sobre los nudillos de ella, justo encima de la costosa chaqueta de su traje que cubría sus hombros.
—Ahora —dijo Vincent, con una sonrisa lenta, feroz y protectora que asomó por primera vez en toda la noche—, permitiste que mi familia pasara el resto de nuestras vidas tratando de saldar una deuda que nunca podrá ser realmente saldada.
