Chapitre 1 – L’ASSIETTE

Le lustre au-dessus de la salle à manger de la Vallée brillait comme si rien de mauvais ne s’était jamais produit en dessous.

Chaque cristal captait la lumière chaude et la répandait sur la table en argent poli, porcelaine blanche et noyer foncé qui avait appartenu au père d’Elena.

Elena était assise à la tête de cette table, le dos droit et les mains croisées sur ses genoux, car rester immobile était la seule façon qu’elle connaissait de ne pas trembler.

Devant elle, sa mère, Marianne Vale, se tenait raide dans un chemisier en soie vert vif noué autour du cou avec un nœud parfait.

À la gauche d’Elena, sa petite sœur Chloe portait une veste en tweed rose et le petit sourire satisfait qu’elle avait arboré toute la soirée.

À côté de Chloe se trouvait Lucas Hart, son nouveau petit ami, arrivé en retard vêtu d’un pull bleu foncé et ayant passé les dix dernières minutes à avoir l’air d’être entré dans la mauvaise maison.

De l’autre côté de la table, le beau-père d’Elena, Richard Hale, fixait son vin sans le toucher.

La dispute avait commencé dans une chambre.

Ce n’était pas vraiment une chambre.

Il s’agissait de savoir si Elena était toujours prête à disparaître dans sa propre famille pour que les autres puissent être à l’aise.

Marianne pointa le plafond comme si le deuxième étage était une preuve d’un procès.

« Chloe se marie au printemps prochain et a besoin de la plus grande suite. »

Elena regarda sa sœur.

« Elle n’habite pas ici. »

Le sourire de Chloe s’aiguisa.

« Je m’en occuperai quand les préparatifs du mariage commenceront. »

Elena tourna son regard vers sa mère.

« Cette chambre était le dernier cadeau de Papa pour moi. »

Le visage de Marianne changea quand elle mentionna Daniel Vale.

Le changement était minime, mais Elena le remarquait.

Pendant une demi-seconde, la colère céda la place à la peur.

Puis la peur disparut.

« Ton père est mort depuis onze ans. »

Elena avala sa salive.

« La chambre est toujours à moi. »

Un bruit lourd vint de quelque part au-delà des portes de la salle à manger.

Ce n’était pas assez fort pour être un grondement, mais assez vif pour que Lucas puisse regarder dans le couloir.

Richard ne bougea pas.

Chloe continua de sourire.

Marianne attrapa la grande assiette blanche devant elle.

Au début, Elena pensa que sa mère allait débarrasser la table elle-même.

Marianne s’avance alors.

« Soit tu cèdes ta chambre à ta petite sœur, soit tu fais tes valises et tu t’en vas tout de suite ! »

Elena eut à peine le temps d’inspirer.

Marianne a jeté l’assiette.

La porcelaine frappa Elena au-dessus des sourcils.

Elle claqua contre son front dans un craquement qui fit taire la pièce.

Une ligne de douleur brûlante transperça son crâne.

Des fragments tombèrent sur le tapis et sautèrent sous la table.

Lucas se leva d’un bond.

Richard leva enfin les yeux.

Le sourire de Chloe disparut seulement un instant.

Elena porta une main à son front.

Quand il retira ses doigts, ils étaient rouges.

Trois filets étroits de sang coulèrent le long de ses sourcils.

Une larme glissa sur sa joue droite avant qu’il ne puisse la retenir.

Marianne respirait lourdement, comme si elle avait été battue.

« Alors ? »

Elena regarda sa mère longtemps.

Il se souvenait avoir douze ans et s’être excusé que Marianne ait oublié l’anniversaire d’Elena.

Elle se souvenait avoir eu dix-sept ans et avoir donné à Chloé la robe qu’elle avait gardée de côté pendant des mois parce que Marianne disait qu’une bonne sœur ne serait pas égoïste.

Elle se souvenait être retournée vivre à Ashbourne House après l’université parce que Marianne avait dit que l’entreprise de Richard avait échoué et que la famille avait besoin du salaire d’Elena.

Il se souvenait comment son salaire était transféré sur le compte du ménage mois après mois.

Elle se souvenait s’être dit que ce n’était que temporaire.

Il se souvenait avoir dit oui jusqu’à ce que plus personne ne prenne la peine de demander.

Quelque chose en elle devint très silencieux.

“Fin.”

Marianne cligna des yeux.

Elena se leva lentement.

Le sang coula le long de l’arête de son nez.

« Comme tu veux. »

Chloe se renfonça dans sa chaise et reprit un air satisfait.

L’expression de Marianne changea dans la direction opposée.

Je m’attendais à des supplications.

Je m’attendais à des larmes.

Il attendait qu’Elena cède la chambre et reste dans la maison.

Je ne m’attendais pas à ce qu’Elena parte.

Elena poussa la lourde chaise sur le côté.

Lucas s’approcha d’elle.

« Elena, tu saignes. »

« Je sais. »

« Tu as besoin d’un médecin. »

« J’ai besoin d’air d’abord. »

Marianne leva la main.

« Ne sois pas dramatique. »

Elena rit une fois, doucement, car la phrase lui était si familière qu’elle semblait presque scénarisée.

« Tu m’as lancé une assiette à la tête. »

« Tu m’as forcé à faire passer un message. »

Lucas regarda Marianne, incrédule.

Chloe avait l’air agacée maintenant.

« Maman ne voulait pas te frapper si fort. »

Elena se tourna vers sa sœur.

« C’est peut-être la chose la plus laide que tu m’aies jamais dite. »

La mâchoire de Chloe se serra.

« Alors vas-y. »

Elena toucha le bord de la table où son père tapotait du bout des doigts quand il réfléchissait.

Pendant onze ans, il avait protégé la famille de toutes les rumeurs sur la mort de Daniel Vale.

Il ne s’est jamais demandé pourquoi Marianne avait vendu son entreprise deux semaines après les funérailles.

Je ne lui avais jamais demandé pourquoi les documents avaient disparu de son bureau privé.

Il ne lui avait jamais demandé pourquoi la seule chambre qu’il avait spécifiquement donnée à Elena était la seule que Marianne n’avait jamais pu la convaincre de se rendre.