À l’intérieur, une seule feuille de papier et une petite clé en laiton collée au fond.
Ma Elena,
Si vous lisez ceci, vous avez enfin quitté Ashbourne House parce que quelqu’un a rendu plus difficile votre séjour que de partir.
Je suis désolé de ne pas avoir été là pour faciliter cette décision.
Ne reviens pas seul.
Ne donne la clé à personne.
Ta chambre n’a jamais été juste une chambre.
Le mur ouest contient quelque chose en qui je ne pouvais faire confiance, ni à un banc, ni à un avocat, ni aux personnes assises à notre table.
Si Marianne vous dit qu’elle était malade, paranoïaque, fauchée ou confuse avant de mourir, souvenez-vous que la peur rend les gens honnêtes étranges et les malhonnêtes paisibles.
Il y a une personne en qui tu peux avoir confiance pour être à tes côtés quand tu ouvres le mur.
Il a l’autre moitié de la combinaison.
S.
Elena lut la lettre deux fois.
Puis une troisième fois.
Ses mains commencèrent à trembler.
« Qu’est-ce qu’il y a sur le mur ? »
Stallone secoua la tête.
« Daniel ne me l’a jamais dit. »
« Tu t’attends à ce que je croie ça ? »
« Il a dit que si je savais, je serais peut-être obligé de le révéler. »
« Quelle combinaison ? »
« Je connais quatre chiffres. »
« Et la clé ? »
« Ça marche. »
Elena regarda la clé en laiton.
Une froide prise de conscience la traversa.
« Ma mère a exigé cette chambre ce soir. »
« Oui. »
« Il l’exige depuis des mois. »
« Alors quelqu’un dans cette maison sait qu’il y a quelque chose de caché là-bas. »
Elena pensa au visage de Marianne quand le nom de Daniel fut évoqué pendant le dîner.
Il pensa à la peur de Richard en voyant Stallone sur le trottoir.
Il pensa au bruit soudain derrière les portes de la salle à manger avant que l’assiette ne s’envole.
Son téléphone vibra.
Il y avait quatorze appels manqués de Marianne.
Trois de Chloe.
Un message texte de Lucas.
ELENA, NE REVIENS PAS CE SOIR.
Un autre message apparut immédiatement.
J’AI ENTENDU RICHARD DIRE À TA MÈRE : « IL FAUT OUVRIR LE MUR AVANT QU’ELLE NE LE FASSE. »
Elena regarda Stallone.
« Ils savent. »
Avant que je puisse répondre, Lucas a envoyé un dernier message.
CE N’EST PAS UNE QUESTION DE CHAMBRE.
Puis la bulle d’écriture est apparue.
Il a disparu.
Chapitre 3 – LA PIÈCE DERRIÈRE LA PIÈCE
Elena lut le dernier message de Lucas jusqu’à ce que les lettres semblent disparaître de l’écran.
Son père était mort sur une pluie sur la route après que sa voiture ait traversé une clôture.
La police a décrit cela comme un accident.
Marianne a qualifié cela de tragédie.
Richard appelait cela la preuve que Daniel avait trop travaillé et trop bu.
Elena avait dix-neuf ans, avait peur, et était anxieuse de croire les adultes qui parlaient avec certitude.
Maintenant, un homme qu’elle connaissait à peine lui disait que l’accident aurait pu être un meurtre.
Il a appelé Lucas.
Il a sonné une fois et est tombé sur la messagerie vocale.
Il appela de nouveau.
Cette fois, elle est allée directement sur la messagerie vocale.
« Nous allons revenir maintenant. »
Stallone secoua la tête.
« Pas sans plan. »
« Lucas est dans cette maison. »
« Il en va de même pour les personnes dont ton père t’a mis en garde ».
« Je ne peux pas le laisser là. »
« Tu ne peux pas non plus l’aider en tombant dans un piège avec six nouveaux points. »
Elena était agacée qu’il ait raison.
À la place, ils se rendirent dans un petit hôtel appartenant à un ami de Stallone, où Elena reçut une suite privée sous un autre nom.
Une femme nommée Mara Chen arriva vingt minutes plus tard avec une mallette en cuir.
Elle s’est présentée comme avocate et a mis deux documents sur la table.
« J’ai représenté Daniel Vale avant sa mort. »
Elena regarda Stallone.
« Une autre personne dont on ne m’a jamais parlé. »
Mara ne broncha pas.
« Ton père voulait que tu sois protégée de ses ennuis juridiques jusqu’à ce que tu sois assez âgée pour décider d’y entrer ou non. »
« J’ai vingt-neuf ans. »
« J’espérais que cela arriverait plus tôt. »
La sentence tomba fatalement.
Mara ouvrit le premier document.
C’était un jeu.
Elena reconnut l’adresse instantanément.
Casa Ashbourne.
La propriétaire mentionnée n’était pas Marianne.
Il s’agissait d’Elena Daniel Vale, par le biais du Vale Family Preservation Trust.
Elena le fixa du regard.
« Ici, il est écrit que la maison est à moi. »
« Tu es le propriétaire bénéficiaire depuis ton vingt et unième anniversaire. »
« Ma mère m’a dit que Richard l’avait acheté à la banque. »
« Il ne l’a pas fait bien. »
« Alors comment a-t-il emprunté contre elle ? »
L’expression de Mara se figea.
« C’est une des questions auxquelles nous avons besoin de réponse. »
Le second document était plus troublant.
C’était une lettre de Daniel à Mara écrite trois semaines avant sa mort.
Si quelque chose m’arrive, je suppose que les dossiers dans la chambre d’Elena ne sont compromis que si vous ouvrez le mur ouest.
Ne dis pas l’endroit à Marianne.
Ne dis pas à Richard que Sylvester connaît la seconde moitié de la séquence.
Surtout, n’autorisez pas Elena à signer des transferts liés aux comptes d’Ashbourne, Vale Protective Systems ou Hearthstone tant qu’elle n’a pas vu le livre de comptes original.
Elena leva les yeux.
« Quels sont les comptes de Hearthstone ? »
Mara prit une profonde inspiration.
« Nous ne savons pas. »
« Mon père savait. »
« Oui. »
« Et il est mort avant de pouvoir te le dire. »
« Oui. »
Elena alla à la fenêtre.
