J’avais toujours pensé que ma sœur et Victoria étaient proches. Elles partageaient des séances de shopping et s’envoyaient des messages tard le soir. Rachel avait aidé à planifier l’enterrement de vie de jeune fille et parlait souvent de Victoria comme si elles étaient déjà sœurs.
Mais à présent, Rachel ressemblait moins à une alliée qu’à quelqu’un qui avait été entraîné dans un plan qu’elle ne comprenait pas.
Je me tournai vers elle.
« Rachel, tu viens avec nous. »
Elle cligna des yeux.
« Quoi ? »
« Tu vas tout nous expliquer. »
« Je te l’ai déjà dit, je n’ai rien falsifié. »
« Alors dis-moi ce que tu as fait. »
Elle regarda Maman.
« Pas ici. »
L’expression de Maman était fatiguée.
« Daniel, ne la force pas. »
« Je ne force personne. Je veux juste la vérité. »
Rachel se frotta les tempes.
« Je viens. »
Claire rangea les documents dans une enveloppe scellée et me la tendit.
« Je suis désolée que cela se soit produit ici », dit-elle doucement.
« Merci de me l’avoir montré. »
Elle hésita.
« Il y a autre chose. »
Je la regardai.
« Quoi ? »
« Avant de vous montrer l’enregistrement, j’ai visionné les images parce que je m’inquiétais de la chute de votre mère. La conversation précédente n’était pas la seule chose enregistrée. »
Ma prise se resserra autour de l’enveloppe.
« Qu’est-ce que tu as vu d’autre ? »
Claire jeta un œil vers Victoria.
« Mme Sterling a rencontré quelqu’un dans la boutique mardi dernier. »
« Qui ? »
« Je ne l’ai pas reconnu. Un homme en manteau gris. Il est resté moins de dix minutes. »
Le visage de Victoria se figea complètement.
Claire continua.
« Il a demandé si les documents immobiliers avaient été livrés. Mme Sterling lui a répondu que tout était dans les temps. »
Je regardai Victoria.
« C’était qui ? »
« Je n’ai aucune idée de quoi tu parles. »
« Tu l’as rencontré ici. »
« Je rencontre des gens tout le temps. »
« Claire, est-ce que tu peux me montrer les images ? »
« Je peux fournir une copie à votre avocat. »
Victoria s’avança rapidement vers le bureau.
« Non. Vous n’avez aucun droit d’enregistrer des conversations privées. »
Claire recula.
« Les caméras de la boutique filment les espaces communs. Votre conversation a eu lieu dans la zone de réception. »
Les yeux de Victoria se plissèrent.
« Daniel, c’est absurde. »
« Non, dis-je. Ce qui est absurde, c’est que j’ai failli épouser quelqu’un qui s’attendait à ce que je ne pose jamais de questions. »
Nous quittâmes la boutique en silence.
Maman marchait entre Rachel et moi, s’appuyant légèrement sur sa canne. Je voulais l’aider, mais elle insistait sur le fait qu’elle gérait très bien seule.
Dehors, un vent froid balayait la rue.
Le ciel avait pris la couleur de l’étain.
Rachel nous suivit jusqu’à la voiture sans dire un mot.
J’ouvris la portière passager pour Maman.
« Tu es sûre de vouloir venir ? » demandai-je à Rachel.
Elle hocha la tête.
« Je vous dois la vérité. »
Pendant le trajet, personne ne parla beaucoup.
Maman était assise à côté de moi sur le siège avant, les mains croisées sur son sac à main. Rachel était à l’arrière, fixant par la fenêtre.
Pendant des années, j’avais considéré ma famille comme compliquée mais fondamentalement sûre d’elle.
Nous nous disputions, nous nous comprenions mal, et nous traînions parfois de vieux ressentiments. Mais je croyais qu’il y avait des limites que nous ne franchirions jamais.
Aujourd’hui, j’avais appris que cette certitude était fausse.
En arrivant à la maison, Maman ouvrit la porte d’entrée.
Le parfum familier de lavande et de cannelle nous accueillit. Un vase de tulipes jaunes était posé sur la table de l’entrée. La photo encadrée de Papa était accrochée au-dessus de la cheminée, son sourire légèrement de travers sous une casquette de baseball.
Maman se dirigea vers le salon.
« Je vais faire du thé. »
« Tu devrais t’asseoir », lui dis-je.
« Je peux faire du thé. »
« Maman. »
Elle s’arrêta.
Le mot était sorti plus sèchement que je ne l’avais voulu.
Son visage se décomposa.
Je le regrettai immédiatement.
« Je suis désolé, dis-je. Je m’inquiète, c’est tout. »
« Je sais. »
Elle toucha ma joue.
« Tu essaies juste de me protéger. »
« J’aurais dû le faire plus tôt. »
Elle m’examina.
« De Victoria ? »
« De tout ce merdier. »
Maman secoua la tête.
« Ne transforme pas ça en punition contre toi-même. »
Rachel s’assit au bord du canapé.
« Il faut que je vous dise à tous les deux ce qui s’est passé. »
Je restai debout.
Maman s’installa sur la chaise à côté d’elle.
Rachel fixa la photo de Papa plutôt que nous.
« Il y a environ six mois, Victoria m’a demandé combien valait la maison. »
Je sentis ma mâchoire se contracter.
« Pourquoi ? »
« Elle a dit qu’elle et Daniel devaient comprendre leur situation financière avant de se marier. »
« On avait déjà discuté de nos finances. »
« Je sais. Mais elle a fait comme si tu lui cachais des choses. »
« Ce n’était pas le cas. »
« Je le lui ai dit. »
Rachel joignit ses mains.
« Mais elle n’a pas lâché l’affaire. Elle voulait savoir si Maman était propriétaire de la maison en totalité, s’il y avait des dettes, si tu avais un testament. »
L’expression de Maman changea.
« Un testament ? »
Rachel hocha la tête.
« Je pensais qu’elle était juste curieuse. Je ne réalisais pas à quel point c’était grave. »
« Qu’est-ce que tu lui as dit ? »
« Juste ce que je savais. Que tu avais acheté la maison et que Maman y vivait. »
« Pourquoi es-tu devenue témoin ? »
