À l’intérieur se trouvaient de vieux reçus, des dossiers médicaux, le certificat de décès de Papa et une pile d’enveloppes.
Maman souleva l’enveloppe du dessus.
« J’ai trouvé ça dans ma boîte aux lettres il y a deux semaines. »
L’adresse de retour appartenait à une compagnie d’assurance.
Je l’ouvris.
C’était un avis indiquant que le bénéficiaire de l’une des polices de Maman venait d’être modifié.
La nouvelle bénéficiaire était Victoria Sterling.
Je levai les yeux.
« Maman, tu as autorisé ça ? »
Elle secoua la tête.
« Je ne savais même pas que j’avais cette police. Ton père l’avait souscrite il y a des années. Je pensais qu’elle avait expiré. »
Rachel se pencha en avant.
« C’est peut-être une vieille police. »
« Ce n’en est pas une », dis-je.
L’avis comportait une date de traitement récente.
Et en dessous se trouvait un numéro de référence lié à une demande soumise en ligne.
Je tournai la page.
Tout en bas, en petits caractères, figurait le nom du représentant qui avait traité le changement.
Martin Hale.
Personne ne prononça un mot.
Puis Maman replongea la main dans la boîte.
« Il y a autre chose. »
Elle me tendit une deuxième enveloppe.
Celle-ci m’avait été envoyée à mon bureau trois semaines plus tôt.
Je ne l’avais jamais vue.
L’enveloppe avait été ouverte puis recollée.
À l’intérieur se trouvait une lettre de ma banque m’informant que quelqu’un avait demandé une copie de ma carte de signature et des relevés de mes comptes.
La demande avait été refusée.
Mais le contact autorisé indiqué sur la demande était Victoria.
Je regardai la date.
Le jour même où j’avais emmené Victoria dîner et lui avais demandé si elle était nerveuse à l’idée de notre mariage.
Elle avait souri de l’autre côté de la table en disant : « Je suis juste nerveuse parce que je veux que tout soit parfait. »
Je l’avais crue.
Mon téléphone vibra.
C’était Sam.
Je décrochai.
« Daniel, j’ai trouvé quelque chose. »
« Quoi ? »
« Il n’y a aucun avocat du nom de Martin Hale enregistré à l’adresse indiquée sur les documents. »
Ma prise sur le téléphone se raffermit.
« Alors c’est qui ? »
« On vérifie encore. Mais l’adresse appartient à un service de boîtes postales privées. »
Je fixai la fausse signature.
« Quoi d’autre ? »
Sam hésita.
« L’accord immobilier n’a jamais été déposé. Mais un autre document a été soumis au registre du comté hier. »
« Quel document ? »
« Un acte de transfert par décès (transfer-on-death deed). »
Mon pouls se mit à battre la chamade.
« La propriété de qui ? »
« La maison de ta mère. »
Je regardai Maman de l’autre côté de la table.
« Et qui est désigné comme bénéficiaire ? »
La voix de Sam se baissa.
« Victoria Sterling. »
À cet instant précis, une notification apparut sur mon téléphone.
Un e-mail de Victoria.
Il n’y avait que trois mots dans l’objet.
Tu dois venir seul.
Et en dessous se trouvait une adresse que je reconnus — non pas celle de l’appartement de Victoria, mais le bureau de l’homme mystérieux qui s’était renseigné sur la maison de ma mère.
