« J’ai vu ce qui s’est passé. Vanessa a dit que votre femme avait reculé en trébuchant sur elle. »
Margaret le regarda.
Pour la première fois depuis la chute, sa voix porta à travers la pelouse.
« Non, Richard. Votre fille a mis ses deux mains sur moi. »
Vanessa la fixa.
« Pourquoi aurais-je fait une chose pareille ? »
« Je l’ignore », répondit Margaret.
« C’est précisément ce que j’essaye encore de comprendre. »
La simple tristesse dans sa voix sembla déstabiliser Vanessa plus que de la colère ne l’aurait fait.
Daniel se frotta le front.
« Vanessa, qu’est-ce qui s’est passé ? »
Elle se tourna vers lui.
« C’est maintenant que tu me demandes ? »
« Je demande parce que tout le monde dit des choses différentes. »
« Tu as vu. »
« Je t’ai vue rire. »
« J’étais nerveuse. »
« Nerveuse ? »
Elle cligna des yeux rapidement.
« Je plaisantais avec elle. »
« Tu l’as poussée. »
« Je l’ai à peine effleurée. »
La main de Margaret se resserra sur la poignée de sa canne.
« Tu savais que j’étais sur un sol détrempé. »
Vanessa détourna le regard.
C’est alors que je remarquai un détail qui m’avait échappé plus tôt.
Le long de sa manche, juste au-dessus de son poignet, il y avait une légère trace de boue brune.
Pas grand-chose.
Une marque étroite là où sa main avait frôlé la robe de Margaret.
Elle n’avait pas simplement heurté ma femme par mégarde.
Elle l’avait attrapée.
Un jeune homme s’approcha en provenance de la maison.
Il portait un gilet noir et tenait un dossier.
« Excusez-moi », dit-il. « Mr. Whitmore est ici ? »
« C’est moi. »
Il se présenta comme Aaron, le responsable de la comptabilité du domaine.
Il ouvrit le dossier et en retira une copie imprimée de l’autorisation contestée.
« On m’a dit qu’il y aurait peut-être une question concernant ce document. »
« C’est le cas », dis-je. « Je n’ai pas signé. »
Aaron hocha la tête avec précaution.
« C’est ce qu’Elise m’a dit. Nous avons une copie scannée ainsi que le fichier original soumis par e-mail. »
« Qui l’a envoyé ? »
Il jeta un œil vers Vanessa.
« Une adresse appartenant à Caldwell Events. »
Richard fronça les sourcils.
« C’est mon entreprise. »
« Qui a accès à ce compte ? » demandai-je.
Le visage de Richard changea.
« Plusieurs employés. »
« Mon nom y figurait-il ? »
Aaron vérifia la page.
« L’e-mail précisait explicitement que Mr. Whitmore avait approuvé les ajouts verbalement et que cette signature était fournie à titre de confirmation. »
« Je n’ai jamais donné d’accord verbal. »
« Je vais le noter. »
Daniel regarda Vanessa.
« Pourquoi l’e-mail viendrait-il de l’entreprise de ton père ? »
Les lèvres de Vanessa s’entrouvrirent.
« Je ne sais pas. »
Richard s’avança vers elle.
« Vanessa. »
Elle tressaillit.
C’était un mouvement infime, mais je l’avais vu.
Margaret aussi.
La voix de Richard se fit plus douce.
As-tu envoyé quelque chose via le compte de l’entreprise ?
« Non. »
« As-tu demandé à quelqu’un de l’envoyer ? »
« Non. »
Aaron tourna une autre page.
« Il y a aussi un SMS joint au dossier. »
Il me tendit le document.
Le message avait été envoyé à Élise ce matin-là.
Thomas Whitmore a approuvé les options finales. Veuillez procéder. Il veut faire une surprise à Vanessa.
Mon estomac se noua.
La formulation était fausse.
Je ne décrirais jamais un mariage comme une surprise pour la mariée alors que celle-ci est la personne qui l’organise.
« Qui a envoyé ça ? » demandai-je.
Aaron désigna le numéro.
« Il n’est enregistré sous aucun nom. »
Daniel fit un pas de plus.
« On peut le retracer ? »
« Pas sans une demande officielle », répondit Aaron.
« Mais le système téléphonique du domaine a enregistré le numéro entrant. »
Richard tendit la main vers le papier.
« Laissez-moi voir. »
Je le lui tendis.
Ses yeux parcoururent le numéro, et son expression perdit toute assurance.
« Où est-ce que j’ai déjà vu ça ? » murmura-t-il.
Le visage de Vanessa devint complètement blanc.
Je le remarquai.
Daniel aussi.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda-t-il.
« Rien », dit-elle trop vite.
Richard la fixa.
« Vanessa, à qui est ce numéro ? »
« Je ne sais pas. »
« Tu n’as rien dit. »
« J’ai dit que je ne savais pas. »
Une bourrasque traversa le jardin, faisant s’envoler les marque-places blancs sur les tables.
L’un d’eux s’éleva dans les airs pour atterrir près des souliers de Margaret.
Elle se pencha légèrement, puis s’arrêta, se rappelant la douleur dans son épaule.
Je le ramassai pour elle.
Sur le devant, écrit à l’encre dorée, figurait le prénom Lydia.
Margaret le fixa.
« Lydia était l’une des demoiselles d’honneur de Vanessa », dit-elle.
Vanessa se tourna vers les tables.
« Où est-elle ? »
Personne ne répondit.
Un instant plus tard, une autre demoiselle d’honneur désigna la maison.
« Elle est entrée tout à l’heure. Elle a dit qu’elle avait mal à la tête. »
La mâchoire de Vanessa se contracta.
« Il faut que je la trouve. »
« Tu ne bouges pas d’ici tant que cette affaire n’est pas tirée au clair », ordonna Richard.
La fermeté dans sa voix me surprit.
Jusqu’à cet instant, il s’était comporté en homme bien décidé à protéger sa fille des conséquences.
Il avait à présent l’air de quelqu’un qui réalisait que le problème dépassait le cadre d’un simple désaccord familial.
Vanessa le fixa.
« Papa. »
« Lydia avait-elle accès à ton téléphone ? »
« Non. »
« À ton ordinateur portable ? »
« Non. »
« À tes dossiers d’organisation ? »
« Elle a aidé pour le plan de table. »
