« De quoi ? »
Lydia joignit ses mains.
« Je ne voulais pas que tout cela arrive. »
Personne ne prononça un mot.
« Qu’est-ce que tu as fait ? » demanda Daniel.
« Je n’ai pas falsifié la signature de ton père. »
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
Lydia regarda vers le lac.
« Ce matin, Vanessa m’a demandé d’utiliser son ordinateur portable. »
Le visage de Vanessa se durcit.
« Je t’ai demandé d’imprimer les marque-places. »
« Tu m’as donné ton mot de passe. »
« Parce que je te faisais confiance. »
Lydia tressaillit.
« Ton compte était déjà ouvert. Le portail du domaine s’affichait à l’écran. »
Vanessa fit un pas en avant.
« Qu’est-ce que tu as envoyé ? »
La voix de Lydia trembla.
« Rien au début. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« J’ai vu la liste des options. Les fleurs, le champagne, le feu d’artifice. J’ai demandé à Vanessa si tout était payé. »
Vanessa détourna le regard.
« Et qu’est-ce qu’elle a dit ? » demanda Daniel.
Les yeux de Lydia se portèrent sur lui.
« Elle a dit que ton père avait promis de prendre le reste à sa charge. »
Ma poitrine se contracta.
« Elle t’a dit ça ? »
« Elle a dit que tu avais toujours payé quand le budget dépassait. Elle a dit que tu ne laisserais pas le mariage paraître inachevé. »
Daniel fixa Vanessa.
« C’est faux. »
« Je n’ai pas dit le contraire », rétorqua rapidement Lydia.
« J’ai seulement dit que c’était ce qu’elle m’avait raconté. »
La voix de Vanessa s’éleva.
« Tu mens. »
Lydia secoua la tête.
« Non. »
« Pourquoi l’aurais-tu cru ? »
« Parce qu’elle m’a montré un message. »
« Quel message ? »
Lydia plongea la main dans son petit sac à main et en retira son téléphone.
Ses doigts tremblaient lorsqu’elle le déverrouilla.
« Elle m’a montré ceci en me disant que ça venait de Mr. Whitmore. »
Elle tourna l’écran vers moi.
Un message apparaissait sous mon nom.
Ne t’inquiète pas pour les suppléments. Je m’en occupe. Fais en sorte que cette journée soit magnifique pour Vanessa.
Je le lus deux fois.
Les mots étaient flatteurs, généreux et totalement faux.
Mon nom était enregistré en haut, mais le numéro en dessous m’était inconnu.
« Ce n’est pas mon numéro de téléphone », dis-je.
Daniel s’approcha.
« Laisse-moi voir. »
Il regarda l’écran.
« Ce n’est pas le numéro de Papa. »
Le visage de Vanessa s’était totalement figé.
Lydia reprit :
« Elle m’a demandé de transférer le message au domaine en expliquant qu’ils avaient besoin d’une confirmation écrite. Je ne savais pas que la signature était fausse. Je pensais qu’elle avait tapé le nom de son père ou quelque chose comme ça. »
« C’est toi qui as envoyé le message ? » demanda Élise.
Lydia hocha la tête.
« Depuis le compte du mariage. »
« Pourquoi avoir fait ça ? »
« Parce que Vanessa a dit que les prestataires annuleraient si je ne le faisais pas. Elle a affirmé qu’elle avait déjà versé un acompte et que tout le monde lui rejetterait la faute si les options n’étaient pas validées. »
Sa voix se brisa.
« Je ne voulais pas gâcher son mariage. »
L’expression de Margaret s’adoucit.
« Lydia, aurais dû demander des preuves. »
« Je sais. »
Vanessa secoua lentement la tête.
« Tu fais as si j’t’avais piégée. »
« N’est-ce pas le cas ? » demanda Daniel.
Elle se tourna vers lui.
« Tu prends sa défense ? »
« Je te pose une question. »
« J’étais sous pression ! »
« De la part de qui ? »
Elle le regarda, et pendant un instant, je crus qu’elle allait enfin répondre honnêtement.
À la place, son regard glissa vers son père.
Richard était devenu immobile.
« Quelle pression ? » demanda-t-il.
Vanessa croisa les bras sur sa poitrine.
« Rien. »
« Vanessa », dit Richard. « Qu’as-tu fait ? »
« J’ai dit qu’il ne s’était rien passé. »
« Ton mariage affiche un solde impayé de trente-six mille dollars, une fausse autorisation, un virement depuis le compte épargne de Daniel et un message envoyé depuis un faux numéro. Il s’est bien passé quelque chose. »
Ses yeux s’emplirent de larmes.
Mais même alors, je fus incapable de dire si elles provenaient de regrets ou de la peur.
La voix de Daniel était calme.
« Tu avais l’intention de prendre de l’argent sur mon compte ? »
« Non. »
« Alors pourquoi y a-t-il un virement programmé ? »
« Je ne sais pas. »
« Tu n’arrêtes pas de répéter ça. »
« Je ne sais pas ! »
Son cri effraya les invités les plus proches.
Plusieurs détournèrent le regard, gênés d’assister à une crise familiale devenue impossible à masquer.
Margaret glissa sa main dans la mienne.
Je sentis le tremblement de ses doigts.
« Nous y allons », dis-je.
Cette fois, personne n’objecta.
Mais alors que je la guidais vers le sentier, Élise m’appela.
« Mr. Whitmore, il y a un dernier document. »
Je m’arrêtai.
Elle s’approcha, la tablette tenue dans ses deux mains.
« C’était joint au même dossier d’autorisation. Je ne l’avais pas remarqué avant que le comptable n’ouvre le dossier complet. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un formulaire de bénéficiaire pour le paiement supplémentaire. »
Je regardai l’écran.
Le document désignait un compte professionnel qui devait recevoir les trente-six mille dollars si les frais étaient annulés après paiement.
Je lus le nom du titulaire du compte.
Puis je regardai Richard.
Son visage était devenu cireux.
Le bénéficiaire n’était ni un fleuriste, ni un traiteur, ni une agence événementielle.
C’était Caldwell Strategic Consulting — le compte privé dont Richard m’avait autrefois affirmé qu’il servait exclusivement aux dépenses légitimes de l’entreprise.
