Das erste Mal war sie im Alter von sechs Monaten vor einer Kinderarztpraxis.

Rachel trug sie an ihre Brust gedrückt.

Luca beobachtete das Geschehen vom Rücksitz einer schwarzen Limousine auf der anderen Straßenseite aus.

Emma hatte einen gelben Hut getragen.

An diesen blöden Hut konnte er sich besser erinnern als an die Hälfte der Männer, die er getötet hatte.

Im Alter von elf Monaten sah er, wie sie in einem Lebensmittelgeschäft drei unsichere Schritte tat, bevor sie in Rachels Arme fiel.

Mit achtzehn Monaten entwickelte sie eine regelrechte Erdbeer-Obsession.

Mit zwei Jahren lernte sie schon so bestimmt „Nein“ zu sagen, dass Marco scherzhaft meinte, sie habe Managementfähigkeiten geerbt.

Luca kannte ihre Lieblingsfarbe.

Grün.

Ihr Lieblingsmüsli.

Die mit den winzigen Sternen.

Ihr Lieblingslied.

Den Stoffbären, den sie überallhin mitschleppte.

Herr Buttons.

Sechs Monate zuvor hatte einer von Marcos Männern berichtet, der Bär habe begonnen, unter einem Arm zu reißen.

Am selben Nachmittag fand Luca online ein identisches Exemplar.

Er hat es bestellt.

Dann schloss er es in dem privaten Tresor in seinem Arbeitszimmer ein.

Nur für alle Fälle.

Ein Ersatz für ein Spielzeug eines Kindes, das ihn nie hatte sagen hören:

Ich bin dein Vater.

Er hatte sich eingeredet, Zuschauen sei Liebe.

Anonym Miete zu zahlen, war Liebe.

Dass Rachels Auto gewartet wurde, ohne dass sie wusste, wer das veranlasst hatte, war ein Akt der Liebe.

Dass der Kindergarten von Sicherheitskräften bewacht wurde, war toll.

Sich an jeden Geburtstag zu erinnern, ohne jemals daran teilzunehmen, war Liebe.

Vielleicht war es das teilweise.

Aber nichts davon hatte mit Vaterschaft zu tun.

Dr. Bennetts Worte hallten wider.

Wenn Ihr Puls das nächste Mal unter Stress in die Höhe schnellt.

Keine Vorwarnung.

Keine Garantie.

Luca könnte noch dreißig Jahre überleben.

Oder dreißig Tage.

Er könnte in einem weiteren Hinterhalt sterben.

Oder beim Frühstück.

Und Emma würde mit einem gesichtslosen Mann in jeder Zeichnung aufwachsen.

Etwas in ihm zerbrach.

„Ich muss sie sehen.“

Marco starrte.

„Luca.“

„Kein Foto.“

“Hört mir zu.”

„Nicht durch ein Fernglas.“

„Sokolov ist aktiv.“

„Nicht durch einen Bericht.“

Marco stand auf.

„Sie wurden vor drei Tagen angeschossen.“

“Ich weiß.”

„Sie haben eine Herzkrankheit, die offenbar alles an Ihrer Persönlichkeit hasst.“

Luca musste sich ein Lächeln verkneifen.

“Scheinbar.”

„Und jetzt willst du in Emmas Leben eindringen?“

“Ja.”

Marco starrte ihn an, als sei er irrational geworden.

Vielleicht hatte er das.

„Verstehst du, was passiert, wenn dir jemand folgt?“

“Ja.”

„Wenn Sokolov Rachel mit Ihnen in Verbindung bringt?“

“Ja.”

„Was passiert, wenn jemand Emma identifiziert?“

“Ja.”

„Sie wird zum Druckmittel.“

“Ich weiß.”

„Warum dann?“

Luca drückte sich hoch.

Ein stechender Schmerz durchfuhr seine Schulter.

Der Herzmonitor beschleunigte sich.

Piep.

Piep.

Piep.

Marco trat auf ihn zu.

“Einfach.”

Luca ignorierte den Schmerz.

„Drei Jahre lang habe ich mir eingeredet, ich würde sie beschützen.“

„Das warst du.“

“NEIN.”

Seine Stimme wurde schärfer.

„Ich wollte mich davor schützen, etwas Sichtbares zu verlieren.“

Marco hielt an.

Diese Wahrheit stand zwischen ihnen.

Luca fuhr fort.

„Wenn ich morgen sterbe, wird sie sich nicht an mich erinnern.“

„Luca –“

„Sie kennt meine Stimme nicht.“

Sein Kiefer verkrampfte sich.

„Sie weiß nicht, wie ich aussehe, wenn ich lache.“

Ein bitteres Lächeln.

„Sie weiß wahrscheinlich nicht, dass ich lache.“

Marco schaute weg.

„Sie weiß nicht, dass ich Herrn Buttons gekauft habe.“

Marco blinzelte.

“Was?”

„Der Ersatz.“

„Das hast du gekauft?“

“Ja.”

Marco starrte.

„Bewahren Sie einen Ersatz-Teddybären für Notfälle in einem biometrischen Safe auf?“

“Den Mund halten.”

Marco musste sich ein Lachen verkneifen.

Dann verhärtete sich Lucas Gesichtsausdruck wieder.

„Ich habe eine Tochter, die mich ohne Gesicht zeichnet.“

Schweigen.

„Ich bin es leid, dieser Mann zu sein.“

Marco verschränkte die Arme.

„Und Rachel?“

Die Frage brachte Luca zum Schweigen.

Rachel.

Rachel Donovan.

Die Frau, die er so sehr geliebt hatte, dass er sie verlassen hatte.

Oder so hatte er sich das eingeredet.

Sie war neunundzwanzig Jahre alt, als sie schwanger wurde.

Eine Trauma-Krankenschwester.

Schlau.

Hartnäckig.

Lucas Geld beeindruckte mich überhaupt nicht.

Während ihrer Schwangerschaft erfuhr sie einen Teil der Wahrheit über seine Welt.

Nicht alle.

Genug.

Genug, um Angst zu bekommen.

Genug, um eine Wahlmöglichkeit zu fordern.

Verlassen Sie die Organisation.

Oder lass sie in Ruhe.

Luca sagte ihr, dass der Abschied nicht einfach sei.

Rachel antwortete:

„Dann ist es nicht sicher, dich zu lieben.“

Er konnte es immer noch hören.

Als Emma geboren wurde, traf Luca die Entscheidung für alle drei.

Er verschwand.

Die finanzielle Unterstützung wurde über Anwälte abgewickelt.

Die Sicherheit blieb unsichtbar.

Rachel erhielt eine Nachricht.

Du und Emma seid sicherer, wenn niemand euch mit mir in Verbindung bringen kann. Es tut mir leid.

Sie hat nie geantwortet.

Marco sagte:

„Man kann nicht einfach so in ihrer Wohnung auftauchen.“

“Ich weiß.”

„Dieses Recht hast du verwirkt.“

“Ich weiß.”

„Und wenn Rachel Nein sagt?“

Luca sah ihn an.

Das war härter als Kugeln.

„Dann gehe ich nicht durch die Tür.“

Marco musterte ihn.

„Meinen Sie das ernst?“

“Ja.”

„Sie könnte dich hassen.“

„Sie hat ihre Gründe.“

„Vielleicht fordert sie dich wieder auf, zu verschwinden.“

Lucas Kiefer zuckte zusammen.

„Dann werde ich zuhören.“

Marco warf ihm einen skeptischen Blick zu.

„Ich würde Geld dafür bezahlen, Luca Bellini dabei zuzusehen, wie er die Anweisungen eines anderen befolgt.“

“Vorsichtig.”

Für einen kurzen Moment herrschte beinahe Normalität zwischen ihnen.

Dann blickte Luca wieder zum Fenster.

„Sprich mit Rachel.“

Marco nickte.

„Keiner von den Jungs.“

“NEIN.”

“Du.”

“Ich verstehe.”

„Erzähl ihr von der Diagnose.“

Marcos Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Alles?“

“Ja.”

„Die Schießerei?“

„Sie wird das irgendwann erfahren.“

„Sie weiß bereits, dass es einen Vorfall gab.“

Luca blickte ihn scharf an.

“Wie?”

“Nachricht.”

Natürlich.

Leute wie Luca könnten Kinder verstecken.

Sie konnten die Schüsse in der Mulberry Street nicht verbergen.

„Was hat sie gesagt?“

„Sie fragte, ob du noch lebst.“

Das tat mehr weh, als es hätte tun sollen.

“Irgendetwas anderes?”

“NEIN.”

Luca nickte langsam.

Marco ging auf die Tür zu.

“Heute Abend?”

Lucas Herz zog sich zusammen.

“Heute Abend.”

Marco legte eine Hand auf den Türgriff.

Dann drehte er sich um.

„Wenn sie zustimmt, was genau gedenkst du Emma zu sagen?“