Le visage de Roman changea.
« Si tu les regardes encore une fois, dit-il, tu regretteras d’avoir des yeux. »
Daario le crut.
Tout le monde le crut aussi.
Après son départ, la salle à manger parut étrangement ordinaire. Tasses à café. Toasts intacts. Serviettes en lin. Lumière du soleil sur le bois poli. Seuls les gens qui s’y trouvaient avaient changé.
Elena se pencha pour prendre Lucy dans ses bras.
« Je suis désolée, murmura-t-elle. Je suis tellement désolée. Elle ne voulait pas… »
« Arrête. »
La voix de Roman était ferme, mais pas dure.
Elena se figea.
Il retourna vers le petit fauteuil près de la cheminée et le contempla longuement.
Puis il dit : « Ta fille t’a peut-être sauvé la vie. »
L’estomac d’Elena se noua.
« Ma vie ? »
« La clé et les documents ont fait de toi un bouc émissaire idéal », dit Evan d’une voix douce. « Les boucs émissaires ne restent pas longtemps en sécurité. »
Elena serra Lucy plus fort contre elle.
Lucy, sentant la peur sans pouvoir la définir, caressa la joue de sa mère.
« Pas de mine triste, maman. »
Elena faillit s’effondrer.
Roman regarda Evan.
« L’homme sur la vidéo. »
« Déjà identifié », dit Evan. « Un entrepreneur en rénovation de garages. Daario l’a fait venir le mois dernier. »
« Retrouvez-le. »
« Oui. »
« Pas de bruit. »
Evan jeta un coup d’œil à Lucy.
« Compris. »
Cet après-midi, Elena fut transférée dans une chambre d’amis avec Lucy. Non fermée à clé. En sécurité. Roman envoya personnellement Mme Bellini avec des vêtements, un repas chaud et une boîte de crayons de couleur.
Lucy dessina la chaise de punition quatre fois.
Sur chaque dessin, Roman était plus grand que la maison et assis, les mains sur les genoux.
Quand Roman vit le dessin plus tard, Evan éclata de rire et dut quitter la pièce.
Le soir venu, le reste de la fraude commença à se dévoiler.
Daario détournait des fonds de contrats de construction légitimes depuis près de deux ans, faisant transiter l’argent par des entreprises de nettoyage, des fournisseurs et des ajustements de paie. Elena avait été choisie car elle avait accès aux zones de service, un enfant à menacer et aucun parent influent. Son nom était censé tout expliquer.
Une pauvre femme de ménage.
Un double de clé.
Une mère désespérée.
Les mensonges simples sont populaires car les gens occupés aiment les méchants faciles.
Roman était prêt à y croire.
C’est ce qu’il ne pouvait se pardonner.
À neuf heures ce soir-là, il trouva Elena dans le petit salon à côté de la nurserie. Lucy dormait sur le canapé, sa girafe blottie sous le menton.
Roman se tenait dans l’embrasure de la porte.
« Puis-je entrer ? »
Elena le regarda.
Cette question avait son importance.
Les hommes comme Roman demandaient rarement la permission d’entrer dans les pièces de leurs propres maisons.
« Oui. »
Il entra lentement et resta debout.
« Je vous dois des excuses. »
Elena faillit rire, épuisée.
« C’est une phrase qu’on entend souvent aujourd’hui. »
« J’ai cru aux preuves avant de me demander qui avait fait en sorte que je les voie. »
« Vous ne saviez pas. »
« J’aurais dû. »
Elle baissa les yeux vers Lucy.
« Elle en a trop entendu. »
« Oui. »
« Je déteste ça. »
« Moi aussi. »
Pendant un moment, seule l’horloge ronronna.
Puis Roman dit : « Quand j’étais enfant, mon père me faisait asseoir sur cette chaise. »
« La chaise de la punition ? »
Son regard se porta sur le couloir.
« On n’appelait pas ça comme ça. Lui, il appelait ça un temps de réflexion. Ce n’était pas un homme tendre, mais une fois, alors que je cassais une vitre sous le coup de la colère, il m’a obligée à rester assise jusqu’à ce que je puisse nommer ce que j’avais vraiment eu envie de casser. »
Elena le regarda attentivement.
« Et vous, vous l’avez fait ? »
« Le violon de mon frère. »
Malgré elle, elle sourit.
Roman le remarqua.
« Après ça, je suis devenue plus douée pour cacher ma colère. Pas pour la comprendre. »
Lucy remua dans son sommeil et murmura : « Les mains sur les genoux. »
Roman cligna des yeux.
Elena se couvrit la bouche.
Le rire lui échappa malgré tout.
D’abord discret.
Puis incontrôlable.
Roman la fixa comme si le rire était une langue qu’il se souvenait avoir oubliée, mais qu’il ne maîtrisait plus.
Puis, contre toute attente, il rit lui aussi.
Silencieusement.
Une seule fois.
Mais sincèrement.
Dans les semaines qui suivirent, l’empire de Daario s’effondra plus vite que prévu, car ceux qui volent leur famille supposent souvent que la loyauté ralentira l’audit. Roman, lui, ne le ralentit pas. Evan confia tout aux avocats et aux enquêteurs de manière à préserver la légalité des activités et à rendre les menaces de Daario vaines.
L’entrepreneur du garage avoua.
M. Voss présenta les livres de comptes.
Mme Bellini admit que Daario l’avait forcée à modifier les horaires du personnel afin qu’Elena se trouve près de la salle des serveurs aux moments opportuns.
Elena conserva son emploi pendant dix-sept jours seulement.
Puis elle démissionna.
Roman ne l’en empêcha pas.
Il lui proposa un règlement à l’amiable, une prime de risque, une protection juridique et une aide financière pour les études de Lucy. Elena refusa la première offre, la jugeant insultante à l’inverse : trop importante, trop lourde, trop assimilable à une prise de contrôle.
Ils négocièrent.
Roman sembla étrangement satisfait.
Finalement, l’argent fut placé dans une fiducie indépendante gérée par Elena, avec Lucy comme bénéficiaire et sans que le nom de Romano y soit associé.
Elena a accepté un poste de direction dans un hôtel du centre-ville.
Des horaires plus agréables.
Une assurance maladie.
Pas d’hommes armés au petit-déjeuner.
La plupart du temps.
