LE BRACELET ENTERRÉ AVEC SA MÈRE — LE SECRET DE LA SERVANTE QUI A BRISÉ LES FIANÇAILLES D’UN MILLIONNAIRE
Partie 2
Godric tenait entre ses mains l’écrin de velours, fixant du regard le bracelet qui aurait dû reposer auprès de sa mère. Le magnifique hall de réception était plongé dans un silence complet.
Octavia se tenait à côté de lui, le visage exsangue.
« C’est impossible », murmura-t-elle.
Godric se tourne lentement vers elle.
” Impossible ? Je les ai vus mettre ce bracelet au poignet de ma mère avant de fermer son cercueil. »
Lisette, la jeune femme de chambre accusée du vol, tremblait près de l’escalier.
Godric la regarda.
« Lisette, dis-moi tout. »
Octavia l’interrompit immédiatement.
« C’est une mentaleuse ! Tu ne peux pas croire une servante plutôt que ta future épouse ! »
Mais Godric lève la main.
“Pas un mot de plus, Octavia.”
Lisette déglutit difficilement.
« Monsieur, il y a trois nuits, j’ai vu Mlle Octavia entrer dans la vieille chapelle familiale avec un homme portant un sac en cuir noir. Je les ai entendus se disputer au sujet de la tombe de votre mère. »
Octavia recula en titubant.
L’expression de Godric se durcit.
« Quel homme ? »
Lisette glissa la main dans son tablier et en sortit une photographie pliée.
« C’est le même homme qui est venu au manoir ce matin. J’ai pris cette photo parce que j’avais peur. »
Godric le déplia.
Dès qu’il a reconnu le visage de l’homme, il a eu un choc.
C’était Victor Hale.
L’ancien avocat de sa mère.
Un homme qui était censé être décédé dans un accident de voiture onze mois plus tôt.
Godric regarda Octavia.
« Dis-moi pourquoi un mort te rencontrait sur la tombe de ma mère. »
Les lèvres d’Octavia tremblaient.
Mais avant qu’elle puisse répondre, Lisette murmura quelque chose qui rend la pièce encore plus glaciale.
« Monsieur, votre mère a laissé quelque chose à l’intérieur de ce bracelet. Quelqu’un a choisi que Mlle Octavia essaie de retrouver. »
Godric a découvert l’étui de velours.
Et pour la première fois, il remarque une minuscule couture sous le plus gros saphir du bracelet.
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LA FIN — LE SECRET SOUS LE SAPHIR
Pendant plusieurs secondes, Godric n’entendit rien d’autre que les battements de son propre cœur.
Le bracelet reposait dans son écrin de velours, scintillant sous les lustres comme s’il s’agissait d’un bijou ordinaire.
Mais plus rien n’était ordinaire.
Sa mère, Lady Eleanor Ashbourne, avait porté ce bracelet pendentif plus de trente ans. C’était un cadeau de son père pour leurs dix ans de mariage, un délicat arrangement de diamants entourant un saphir d’un bleu profond.
Godric se souvenait de l’avoir vue à son poignet durant toute son enfance.
Elle le portait lors des fêtes de famille, des dîners de charité et des réunions de Noël. Même pendant sa dernière maladie, alors qu’elle était trop faible pour quitter son lit, elle tenait à le garder près d’elle.
Et le jour de ses funérailles, Godric en personne avait vu le croque-mort lui attacher le bracelet au poignet.
Il se souvenait de ce moment avec une clarté douloureuse.
Les mains de sa mère étaient paisiblement croisées sur sa poitrine.
Sa robe ivoire préférée avait été soigneusement disposée.
Et le bracelet de saphirs reposait contre sa peau.
C’était la dernière chose qu’il lui avait donnée avant de lui dire au revoir.
Elle se trouvait maintenant entre ses mains.
Onze mois après son enterrement.
« Godric », murmura Octavia, « je t’en prie. Nous devrions en discuter en privé. »
Il ne la regarde pas.
Au lieu de cela, il étudia le bracelet.
Lisette avait raison.
Sous le plus gros saphir se trouvait une couture si fine qu’elle était presque invisible.
Il ne l’avait jamais remarqué auparavant.
« Quelqu’un aurait-il un petit couteau ? » exigea-t-il.
Un des invités les plus âgés, un médecin à la retraite du nom de Dr Whitmore, s’avança et sortit un petit couteau pliant de sa poche.
Godric l’accepte.
Avec des doigts prudents, il glisse la lame sous le minuscule bord métallique.
Un clic léger se fit entendre.
Le sertissage saphir s’est développé.
À l’intérieur se trouvait un compartiment étroit.
Et, glissée dans ce compartiment, se trouve une bande de papier étroitement roulée.
Octavia émit un fils étranglé.
“Non.”
Godric la regarda.
Elle fit un pas en avant.
“S’il vous plaît, n’ouvrez pas ça.”
Mais il avait déjà enlevé le papier.
Il était vieux, légèrement jauni sur les bords, et couvert de l’écriture inimitable de sa mère.
Godric l’a reconnu instantanément.
Sa mère avait toujours écrit avec une inclinaison particulière, formant ses lettres majuscules d’un trait élégant et ample.
Ses doigts se mirent à trembler.
Il déplia le billet.
En haut, il y avait cinq mots.
Pour mon fils, Godric Ashbourne.
Il a cessé de respirer un instant.
Puis il se mit à lire.
« Mon très cher Godric,
«Si vous lisez ceci, c’est qu’il s’est passé quelque chose que je redoutais mais que je n’ai pu empêcher.»
« J’ai passé ma vie à protéger cette famille, mais j’ai récemment découvert qu’une personne proche de nous utilisait notre fiducie et nos biens à des fins que je n’avais jamais autorisées. »
« J’ai confié l’intégralité des preuves à Victor Hale, avec pour instruction de les divulguer si je ne suis plus en mesure de me protéger. »
« Ne confonds pas bonté et faiblesse, mon fils. Et ne laisse jamais l’amour t’aveugler sur la souffrance de ceux qui ne peuvent se défendre. »
« Ta mère aimante,
“Éléonore.”
Godric baissa le papier.
Le dernier message de sa mère était caché à l’intérieur du bracelet.
Un bracelet que quelqu’un avait retiré de sa tombe.
Et la femme qu’il avait prévu d’épouser se tenait devant lui, visiblement terrifiée.
Il regarda Octavia.
“Qu’avez-vous fait?”
Elle secoua la tête.
