Marcus Reed entra dans la bibliothèque, portant une tablette et un dossier.
Godric était assis au vieux bureau de sa mère.
Lisette attendait près de la porte.
Octavia avait refusé de quitter la maison, insistant sur le fait que tout serait expliqué une fois Victor arrivé.
Marcus a posé la tablette sur le bureau.
« Monsieur, j’ai vérifié les images de la porte ouest datant d’il y a trois nuits. »
Godric se pencha en avant.
La vidéo montrait une berline sombre entrant dans la propriété à 23h42.
Deux personnes étaient visibles à l’intérieur.
Le conducteur était un homme barbu.
Le passager portait un manteau clair.
Marcus a agrandi l’image.
Octavie.
La berline continua sa route vers la vieille chapelle.
À 2h17 du matin, il est revenu.
Le coffre semblait contenir plusieurs objets volumineux recouverts d’un drap sombre.
Godric a visionné la vidéo deux fois.
Marcus ouvrit alors le dossier.
« J’ai également parlé au gardien du cimetière. »
“Et?”
« Il a accepté de coopérer avec la police. Il affirme avoir été payé pour laisser le portail privé déverrouillé cette nuit-là. »
« Par qui ? »
Marcus hésita.
“Mademoiselle Octavia.”
Godric ferma les yeux.
Les preuves devenaient impossibles à ignorer.
Mais une question demeurait.
Pourquoi?
Pourquoi Octavia risquerait-elle tout pour récupérer un bracelet ?
Pourquoi Victor Hale, un homme que l’on croyait mort, l’aiderait-il ?
Et pourquoi sa mère avait-elle dissimulé un avertissement à l’intérieur des bijoux qu’elle voulait enterrer avec elle ?
La réponse est arrivée peu après minuit.
Elle se présentait sous la forme d’une enveloppe scellée.
Un coursier l’a livré au portail d’entrée du domaine.
Le nom de Godric était inscrit en travers, sur le devant.
À l’intérieur se trouvait une lettre.
Monsieur Ashbourne,
Si le bracelet a été retrouvé, alors le dispositif de protection mis en place par Lady Eleanor a été compromis.
Je suis prêt à tout expliquer.
N’autorisez pas Mlle Octavia à accéder aux documents financiers de la succession.
Victor Hale.
Godric fixa la signature.
Victor était vivant.
Et il voulait parler.
Le lendemain matin, Godric rencontra Victor Hale dans une salle de conférence privée de la ville.
Il n’est pas parti seul.
Marcus l’accompagnait, ainsi que l’avocate Caroline Mercer, associée d’un cabinet d’avocats que Godric avait contacté indépendamment.
Victor attendait déjà.
Il paraissait plus vieux que dans les souvenirs de Godric.
Sa barbe avait poussé épaisse et de profondes rides marquaient son visage.
Mais il n’y avait aucun doute possible sur lui.
« Godric », dit Victor à voix basse.
Godric resta debout.
« Il y a onze mois, on m’a dit que tu étais mort. »
Victor baissa les yeux.
“Je sais.”
« Octavia m’a remis la lettre. »
“Oui.”
“Pourquoi?”
Victor regarda Caroline.
«Avant de répondre, je tiens à préciser que je suis ici volontairement et que j’ai l’intention de coopérer avec les autorités.»
Caroline acquiesça.
“Alors commencez.”
Victor croisa les mains.
« Votre mère a découvert des irrégularités financières au sein de l’Ashbourne Heritage Trust peu avant son décès. »
Godric fronça les sourcils.
Le fonds de fiducie gérait plusieurs propriétés familiales, des placements caritatifs et un important portefeuille de titres.
Sa mère l’avait supervisé pendant des décennies.
« Quel genre d’irrégularités ? »
« Virements non autorisés. Faux contrats de conseil. Paiements transitant par des sociétés écrans. »
“Combien?”
Victor hésita.
« Environ 8,6 millions de dollars. »
Godric le fixa du regard.
« Huit millions ? »
“Six cent mille de plus.”
Il sentit la pièce basculer.
« Et qui était responsable ? »
Victor prit une lente inspiration.
« Octavia était impliquée. Mais elle n’agissait pas seule. »
« Qui d’autre ? »
Victor le regarda droit dans les yeux.
« Son père. »
Godric s’assit.
Le père d’Octavia, Roland Voss, était un promoteur immobilier respecté.
Il avait participé aux dîners de famille, fait des dons généreux à des œuvres caritatives et parlé avec chaleur de l’héritage d’Ashbourne.
Godric lui avait fait confiance.
Victor poursuivit.
« Roland contrôlait plusieurs sociétés de conseil qui recevaient des paiements du fonds fiduciaire. Octavia a contribué à donner l’illusion que ces paiements étaient légitimes. »
“Comment?”
«Elle a utilisé des documents obtenus grâce à sa relation avec vous.»
Godric se souvenait de toutes les soirées qu’Octavia avait passées dans son bureau.
Toutes ces fois où elle avait posé des questions anodines sur les investissements familiaux.
Tous les documents qu’il avait laissés sur son bureau parce qu’il lui faisait confiance.
Il se sentait mal.
« Ma mère le savait ? »
« Elle l’a d’abord soupçonné. Puis elle a trouvé des preuves. »
« Pourquoi ne me l’a-t-elle pas dit ? »
L’expression de Victor s’adoucit.
« Elle en avait l’intention. Mais elle voulait des preuves suffisamment solides pour résister à une contestation judiciaire. »
Godric baissa les yeux.
«Et puis elle est morte.»
Victor hocha la tête.
« Son état s’est détérioré avant qu’elle puisse terminer l’enquête. »
Un long silence suivit.
Alors Godric posa la question qui le hantait.
« Pourquoi as-tu disparu ? »
Victor se pencha en arrière.
« Après la mort de Lady Eleanor, j’ai découvert que quelqu’un avait accédé à mon bureau et copié plusieurs fichiers confidentiels. J’ai reçu des menaces. Ma voiture a été sabotée et j’ai craint pour ma sécurité. »
« L’avez-vous signalé ? »
« Oui. J’ai également pris des dispositions pour rester à l’étranger pendant que les enquêteurs examinaient la situation. »
« Alors pourquoi Octavia m’a-t-elle dit que tu étais mort ? »
Victor avait l’air honteux.
« Parce qu’elle avait appris que j’étais en vie et qu’elle savait où me trouver. »
Godric fronça les sourcils.
“Quoi?”
Victor se frotta le front.
« Elle m’a contacté il y a plusieurs semaines. Elle prétendait vouloir arranger les choses. Elle disait que Roland l’avait manipulée et qu’elle voulait récupérer les preuves avant qu’il ne les détruise. »
Godric le fixa du regard.
« Et vous l’avez crue ? »
«Je le voulais.»
