Il regarda vers la fenêtre.
Dehors, les jardins étaient baignés par le soleil de l’après-midi.
Sa mère avait adoré ces jardins.
Elle avait l’habitude d’y aller à pied tous les matins, même pendant les derniers mois de sa maladie.
« Sais-tu ce dont je me souviens le plus de ma mère ? » demanda-t-il.
Octavia resta silencieuse.
« Elle connaissait chaque membre du personnel de maison par son nom. Elle se souvenait des anniversaires de leurs enfants. Lorsque le mari de Mme Bennett tomba malade, ma mère fit en sorte que des repas soient livrés à leur domicile. »
Sa voix se fit plus forte.
« Elle n’a jamais cru que la gentillesse était quelque chose que les gens devaient mériter. »
Octavia s’essuya les yeux.
« Godric, s’il vous plaît… »
« Et hier, vous avez tenté de détruire la réputation d’une jeune femme parce qu’elle avait découvert quelque chose de gênant. »
« J’ai paniqué. »
«Vous l’avez planifié.»
Octavia s’est figée.
« Victor me l’a dit. »
Elle baissa la tête.
Godric retira la bague de fiançailles qu’il portait sur une chaîne sous sa chemise.
Il l’a posé sur la table.
«Les fiançailles sont terminées.»
Octavia fixa la bague du regard.
“Non.”
“J’y mets fin.”
«Vous ne pouvez pas faire ça.»
“Je peux.”
Elle fit un pas vers lui.
« Godric, je t’en prie. Pense à tout ce que nous avons partagé. »
“J’ai.”
Il la regarda avec une profonde tristesse.
« Et c’est pour ça que ça fait mal. »
Un instant, elle sembla prête à argumenter de nouveau.
Puis ses épaules se sont affaissées.
«Me pardonneras-tu un jour ?»
Godric réfléchit à la question.
“Je ne sais pas.”
Son visage se décomposa.
« Mais pardonner et faire confiance, ce n’est pas la même chose », a-t-il poursuivi. « Même si je te pardonne un jour, je ne peux pas bâtir un mariage sur ce que tu as fait. »
Il se dirigea vers la porte.
« Marcus se chargera de faire récupérer vos effets personnels. Pour toute autre question, vous pouvez vous adresser à mes avocats. »
“Godric…”
Il fit une pause.
Elle murmura : « Je suis désolée. »
Il la regarda une dernière fois.
“Alors dis la vérité.”
Et il est parti.
L’enquête s’est poursuivie pendant plusieurs mois.
Des experts-comptables judiciaires ont examiné les archives de l’Ashbourne Heritage Trust.
Les preuves ont révélé un schéma de transferts non autorisés via des contrats de conseil liés aux sociétés de Roland Voss.
Les enquêteurs ont également examiné les communications impliquant Octavia et Victor.
La déclaration du gardien du cimetière a permis d’établir comment le bracelet avait été retiré de la sépulture de Lady Eleanor.
Roland et Octavia ont finalement été inculpés pour malversations financières, tandis que les graves troubles ont donné lieu à des poursuites judiciaires distinctes.
La coopération de Victor a été prise en compte par les enquêteurs lors de l’évaluation de son propre rôle.
Godric n’est pas intervenu.
Il a refusé d’user de son influence pour soustraire quiconque à ses responsabilités.
La procédure fut douloureuse et publique.
Les journaux ont annoncé la rupture des fiançailles.
D’anciens amis ont donné leur avis.
Des partenaires commerciaux ont appelé pour poser des questions.
Mais Godric cessa de se soucier des ragots.
Il avait déjà appris que préserver les apparences pouvait avoir un prix insupportable.
Ce qui importait désormais, c’était de protéger l’héritage de sa mère et de réparer les torts causés aux personnes qui en avaient souffert.
Et il y avait une personne qu’il n’avait pas oubliée.
Lisette.
Trois semaines après la réception de fiançailles, Godric a demandé à Lisette de le rejoindre à la bibliothèque.
Elle est arrivée l’air nerveuse.
Ses mains étaient serrées devant elle, et elle se tenait près de la porte comme si elle s’attendait à une autre accusation.
« Entrez, je vous prie », dit doucement Godric.
Elle s’approcha du bureau.
« Monsieur, si c’est bien de cela qu’il s’agit, je peux vous expliquer… »
«Vous n’avez rien à expliquer.»
Elle s’est arrêtée.
Godric désigna une chaise du doigt.
“Assieds-toi, Lisette.”
Elle hésita avant d’obéir.
Il a posé un dossier sur le bureau.
«Je vous dois des excuses.»
Ses yeux s’écarquillèrent.
“Monsieur?”
« J’ai permis à une personne en qui j’avais confiance de t’humilier chez moi. J’aurais dû me rendre compte plus tôt de ce qui se passait. »
Lisette baissa les yeux.
«Vous ne saviez pas.»
« Cela n’efface pas ce qui s’est passé. »
Il ouvrit le dossier.
À l’intérieur se trouvait une déclaration écrite la disculpant de tout acte répréhensible.
Il y avait également une lettre de recommandation et des documents confirmant qu’elle ne subirait aucune conséquence professionnelle suite à cette fausse accusation.
« J’ai demandé à Mme Bennett de s’assurer que tous les membres du personnel connaissent la vérité », a-t-il déclaré.
Les yeux de Lisette se remplirent de larmes.
“Merci, monsieur.”
Godric poursuivit.
« Je crois comprendre que vous suivez des cours du soir. »
Elle parut surprise.
“Oui.”
“Qu’est-ce que vous étudiez?”
“Comptabilité.”
Il esquissa un léger sourire.
« Ma mère aurait aimé ça. »
Lisette baissa les yeux.
« J’économise pour le prochain semestre, mais c’est difficile. »
Godric acquiesça.
« J’ai pris des dispositions pour que le fonds d’éducation du domaine prenne en charge vos frais de scolarité restants, si vous souhaitez accepter. »
Elle le fixa du regard.
Un instant, elle sembla incapable de parler.
« Monsieur, je ne pourrais absolument pas… »
“Tu peux.”
Ses yeux se sont remplis de larmes.
« Je ne vous ai pas dit ce que j’ai vu parce que je voulais une récompense. »
“Je sais.”
Il se pencha en avant.
« Tu as dit la vérité même si tu savais que cela pourrait te coûter ton emploi. Cela mérite le respect. »
Lisette s’essuya les joues.
“Merci.”
Godric secoua la tête.
« Non, Lisette. Merci à vous. »
Elle le regarda.
“Pour quoi?”
