« J’ai emménagé dans l’appartement de Claire à Brooklyn », poursuivit Natalie. « Deux semaines plus tard, j’ai fait un malaise au travail. »
Des jumeaux.
Elle était enceinte de huit semaines.
Dominic s’assit lentement.
« J’ai appelé votre bureau. »
Son regard s’aiguisa.
« Qui a répondu ? »
« Vanessa. »
Silence.
Natalie reprit :
« J’ai demandé à vous parler. Elle m’a dit que vous n’étiez pas disponible. »
« Lui avez-vous dit pourquoi ? »
« Oui. »
Le visage de Dominic se figea.
« J’ai dit que j’étais enceinte. »
La pièce sembla se rétrécir.
« Elle m’a dit que vous étiez au courant. »
Dominic resta immobile.
« Elle a dit que vous ne vouliez pas être impliqué et que toute communication ultérieure devait passer par votre avocat. »
« Cela ne s’est jamais produit. »
« Je sais. »
« Comment ? »
« Parce que j’ai appelé l’avocat. »
Dominic attendit.
« Il m’a envoyé un dossier de règlement. »
Dominic se leva.
« Quel règlement ? »
Natalie ouvrit son sac à main.
Elle avait conservé ce document pendant cinq ans.
Les bords étaient usés.
Elle le posa sur la table.
Dominic reconnut immédiatement le papier à en-tête.
Moretti Legal Holdings.
Son family office.
La première page proposait 300 000 $ à Natalie.
Frais médicaux.
Frais de déménagement.
Un accord de confidentialité.
Et une clause stipulant que Dominic Moretti niait sa paternité et n’aurait aucun lien avec « tout enfant issu du mariage après la séparation ».
Sa signature figurait en bas.
Dominic la fixa du regard.
« Ce n’est pas ma signature. »
Le rire de Natalie fut discret.
« Tu te rends compte à quel point cette phrase m’aurait paru inutile il y a cinq ans ? »
Il leva les yeux.
« Je n’avais jamais vu ça. »
« Tu as signé tout ce que Vanessa t’a présenté. »
« Pas ça. »
« Tu m’as quittée pour elle, Dominic. »
Il s’arrêta.
Il n’y avait rien à dire.
Natalie tapota le document.
« Alors je l’ai crue. »
« Tu as signé ? »
« Non. »
Il baissa les yeux.
La ligne de sa signature restait vide.
« Je l’ai renvoyé. »
« À qui ? »
« À ton bureau. »
« En recommandé ? »
« Oui. »
« Alors il y aura une trace. »
« Il y en aura une. »
La façon dont elle le dit le fit lever les yeux.
« Il y en avait une ? »
Natalie fouilla de nouveau dans son sac.
Cette fois, elle en sortit une petite enveloppe contenant des copies.
Un reçu postal.
Une confirmation de livraison.
Une lettre qu’elle avait écrite.
Dominic lut les premières lignes.
Dominic,
Je ne veux pas de ton argent.
Je te le dis parce que, quoi qu’il se soit passé entre nous, ces enfants méritent la vérité.
Des jumeaux.
Accouchement prévu en novembre.
Si tu veux me parler directement, tu sais où habite Claire.
Sa vision se brouilla un instant.
« Je n’ai jamais reçu ça. »
« Je sais. »
« Qui a signé ? »
Elle lui tendit une autre page.
Le reçu portait un nom.
V. Cole.
Vanessa.
Dominic se rassit.
Léo le regarda.
« Tu as l’air malade. »
Dominic faillit rire.
« C’est parce que je ne me sens pas bien. »
Sofia murmura quelque chose à son frère.
Léo lui répondit à voix basse.
Natalie semblait épuisée.
« Que s’est-il passé ensuite ? »
« J’ai abandonné. »
« Comme ça, d’un coup ? »
Son regard se durcit.
« Non. Pas comme ça. »
Elle se leva.
« J’ai appelé votre numéro privé jusqu’à ce que la communication soit coupée. Je suis allée une fois à l’ancienne maison. Votre équipe de sécurité ne m’a pas laissé passer le portail. »
L’estomac de Dominic se noua.
« Qui était de la sécurité ? »
« Je ne sais pas. »
« Décrivez-le. »
« Dominic. »
« Excusez-moi. »
La même habitude.
Elle poursuivit.
« Ensuite, quelqu’un est venu à l’appartement de Claire. »
Marco, qui attendait derrière la porte ouverte, jeta un coup d’œil à l’intérieur.
Dominic le remarqua.
« Qui ? »
« Un homme âgé. Cheveux gris. Une épingle Moretti. »
Dominic et Marco échangèrent un regard.
Seuls les membres les plus importants de la famille portaient cette vieille épingle en argent.
« Qu’a-t-il dit ? » demanda Dominic.
« Il a dit que vous vouliez que cela se termine discrètement. »
Natalie déglutit.
« Il m’a dit que si je continuais à essayer de te contacter, on commencerait à se demander si j’étais capable d’élever les enfants. »
Le visage de Dominic se figea.
Marco entra dans l’embrasure de la porte.
« A-t-il donné un nom ? »
« Non. »
« Cicatrice ? » demanda Marco.
Natalie réfléchit.
« Le long de sa mâchoire droite. »
Marco ferma les yeux.
Dominic le savait déjà.
Carlo Bianchi.
Son oncle.
Ancien conseiller familial.
Mort maintenant.
Un AVC, deux ans plus tôt.
Dominic sentit une horreur monter en lui.
Carlo avait méprisé Natalie dès le début.
Non pas parce qu’elle était cruelle.
Parce qu’elle était ordinaire.
Une conseillère d’orientation scolaire du Queens qui épouse un homme issu d’une famille où les mariages étaient censés lier argent, pouvoir ou loyauté.
La mère de Dominic l’adorait.
Carlo la qualifiait de « passagère ».
Dominic ne l’avait jamais corrigé avec suffisamment de fermeté.
Natalie dit : « Après ça, j’ai déménagé. »
« Où ça ? »
« D’abord Philadelphie. Puis Boston. »
« Avec des jumeaux et sans aide ? »
« Claire est venue avec moi. »
Dominic regarda les enfants.
« Tu les as élevés seule. »
« Non. »
La voix de Natalie se fit plus tranchante.
« Je les ai élevés sans toi. Ce n’est pas la même chose que d’être seule. »
Il acquiesça.
« Tu as raison. »
