Léo l’observa.
Puis il posa la question que Dominic redoutait.
« Es-tu notre père ? »
Natalie ferma les yeux.
Dominic la regarda.
Elle fit un léger signe de tête.
Permission de répondre.
« Oui. »
Le visage de Léo resta impassible.
Sofia demanda : « Pourquoi ne nous connais-tu pas ? »
Il n’y avait pas d’empire criminel assez vaste pour s’y cacher.
Dominic s’agenouilla.
Car rester debout lui semblait déplacé.
« Je ne savais même pas que tu existais. »
Sofia regarda sa mère.
« Maman a essayé. »
« Je le sais maintenant. »
« Alors pourquoi ne le savais-tu pas ? »
Dominic regarda Natalie.
Puis de nouveau sa fille.
« Parce que j’ai fait des choix qui ont permis à des personnes mal intentionnées de contrôler ce que je recevais. »
Trop compliqué.
Sofia fronça les sourcils.
Léo comprenait mieux.
« Alors c’est de ta faute ? »
Natalie inspira profondément.
Dominic répondit le premier.
« En partie. »
Ce mot était lourd de sens.
Il pouvait blâmer Vanessa.
Carlo.
La sécurité.
La signature falsifiée.
Tout cela serait vrai.
Mais Dominic avait créé l’environnement dans lequel Vanessa contrôlait sa correspondance.
Il avait tellement tourné le dos à Natalie qu’un faux refus lui semblait crédible.
Il avait fait confiance à des gens qui traitaient sa vie privée comme un bien à gérer.
« Oui », dit-il. « En partie la mienne. »
Léo acquiesça.
« Je ne sais pas si je t’apprécie. »
« C’est compréhensible. »
Sofia demanda : « Tu as des biscuits ? »
Dominic cligna des yeux.
Natalie se couvrit la bouche.
Pour la première fois de la soirée, elle faillit sourire.
« Oui. »
« Au chocolat ? »
« Oui. »
« Alors je pourrais bien t’apprécier un peu. »
Dominic rit.
Ça le blessa.
Le gala se termina plus tôt que prévu pour lui.
Marco s’occupa des invités.
Dominic passa les trois heures suivantes à ouvrir des dossiers que personne ne s’attendait à ce qu’il consulte.
La lettre recommandée était arrivée.
Vanessa la signa.
Le dossier de règlement provenait du bureau de Carlo.
La version électronique contenait une signature scannée extraite d’un document immobilier sans rapport avec le sujet.
Les registres de sécurité indiquaient que Natalie était venue une seule fois à la propriété.
On lui avait refusé l’entrée.
Le chef d’équipe avait reçu des instructions directes de Carlo.
Et Vanessa ?
Vanessa avait quitté Dominic dix-huit mois après son divorce avec Natalie.
Elle avait épousé un promoteur immobilier à Miami.
Dominic appela son avocat.
Pas un avocat de famille.
Un avocat indépendant.
« Conservez tout », dit-il.
« Tout ce qui concerne quoi ? »
« Mon divorce. Natalie. Vanessa Cole. Carlo Bianchi. Tous les documents. »
« Dominic, il est minuit. »
« Je sais. »
« Que s’est-il passé ? »
Dominic regarda par la porte vitrée.
Sofia dormait contre Natalie.
Léo était éveillé et regardait la neige commencer à tomber par-delà les fenêtres de l’hôtel.
« J’ai retrouvé cinq années manquantes. »
L’enquête dura des mois.
Vanessa nia tout jusqu’à ce qu’on lui présente des courriels archivés sur un ancien serveur.
Carlo lui avait offert de l’argent et son influence en échange de son silence envers Natalie.
Vanessa accepta car une ex-femme enceinte compliquait l’avenir qu’elle envisageait avec Dominic.
Les motivations de Carlo étaient plus profondes.
Il voulait que Dominic soit définitivement séparé de Natalie et libre de contracter un mariage avantageux pour la famille.
Le faux accord permit d’atteindre ces deux objectifs.
Aucune vengeance spectaculaire ne suivit.
Carlo était déjà mort.
Vanessa fit l’objet d’enquêtes civiles et pénales pour falsification de documents et malversations financières.
Dominic coopéra.
Même lorsque ses avocats l’avertirent que cela exposerait ses propres organisations à un examen minutieux.
Surtout à ce moment-là.
Natalie observa toute l’affaire de loin.
Elle ne retourna pas vivre dans la propriété Moretti.
Elle refusa la maison familiale.
Elle ne lui pardonna pas subitement parce que quelqu’un d’autre avait falsifié sa signature.
Dominic versait une pension alimentaire fixée par la loi et créait des fiducies gérées par l’avocat indépendant de Natalie.
Il a fait un test de paternité.
Non pas parce que la réponse était encore nécessaire.
Parce que Leo l’avait demandé.
Le résultat était conforme aux attentes.
Dominic le lui a montré.
Leo a lu la page très sérieusement.
« Alors, la science dit que tu es papa. »
« Oui. »
« Maman disait que la biologie, c’est la partie facile. »
Dominic a regardé Natalie.
« Elle a raison. »
Les jumeaux ont fait sa connaissance progressivement.
Un après-midi par semaine.
Puis les week-ends.
Toujours selon un horaire approuvé par Natalie.
Dominic a appris que Sofia détestait les petits pois, adorait l’astronomie et emportait toujours trois crayons de couleur différents parce qu’elle pensait qu’on pouvait s’en lasser.
Leo adorait les échecs, détestait les restaurants bruyants et posait des questions qui faisaient regretter aux adultes de lui avoir appris à parler.
La première fois que Sofia s’endormit contre la poitrine de Dominic, il resta immobile pendant quarante-sept minutes.
Marco finit par lui demander s’il avait le mal de circulation.
Dominic murmura : « Pars. »
Marco sourit et s’en alla.
Natalie, elle, restait inflexible.
Avec elle, il n’y avait pas de raccourcis.
Un jour, après que les jumeaux furent montés à l’étage, Dominic dit : « J’ai été horrible avec toi. »
Elle le regarda.
« Ce n’est pas nouveau. »
« Je sais. »
« Tu m’as trompée. »
« Oui. »
« Tu m’as fait croire que je n’étais rien. »
« Oui. »
« Tu as épousé ton travail avant de m’épouser, puis tu as fait semblant d’être surpris quand j’ai cessé d’attendre une place dans ta vie. »
Il déglutit.
« Oui. »
Natalie se laissa aller en arrière.
« Les faux papiers expliquent pourquoi tu ne savais rien des jumeaux. »
« Je sais. »
« Ils n’expliquent pas pourquoi je les ai crus. »
Cette phrase le poursuivit pendant des mois.
