Cole l’a regardé un moment.
« Ouais. »
« Cole », ai-je réussi à dire.
Ma voix est sortie rauque.
Il m’a jeté un coup d’œil.
C’est la seule fois où son expression a changé.

Pendant une demi-seconde, il était à nouveau juste mon frère.
« Ça va ? »
J’ai hoché la tête.
Ça me faisait mal.
Ses yeux sont revenus sur Derek.
Le coach Martin a fait un pas en avant.

« Les gars, on devrait peut-être calmer le jeu. »
Derek a ri.
« Pourquoi ? Il veut un round. »
Il a pointé Cole du doigt.
« Je vais lui donner un round. »
Martin a hésité.

Cette hésitation m’a dit tout ce que j’avais besoin de savoir sur Apex.
Il était le propriétaire.
Il était censé assurer la sécurité des gens.
Et il avait peur de Derek, lui aussi.
« Très bien », a dit Derek en s’abaissant dans une posture large. « Le minuteur tourne. C’est parti. »
Quelqu’un a lancé l’horloge.

Six minutes.
Derek a chargé.
Ce qui s’est passé ensuite a pris moins de temps qu’il n’en faut pour déverrouiller un téléphone.
Derek est arrivé fort vers l’avant, s’attendant à ce que Cole recule.
Cole ne l’a pas fait.
Il a décalé son corps.

L’élan de Derek l’a emporté au-delà du point où il pouvait se rattraper.
Il y a eu un flou d’armes, de hanches et de pieds.
Puis les 95 kilos de Derek Mason ont quitté le sol.
Il a percuté le tapis si fort que les miroirs muraux en ont tremblé.
Le son a changé l’atmosphère de la pièce.
Toute l’arrogance s’est envolée du visage de Derek.

Pour la première fois depuis que je le connaissais, il avait l’air confus.
Puis effrayé.
Il a essayé de ramper pour s’échapper.
Cole l’a suivi.
Il n’y avait rien de spectaculaire là-dedans.
Pas de mouvement gâché.

Pas de célébration.
Cela ressemblait moins à un combat qu’à une porte qui se ferme.
Une seconde plus tard, Cole était derrière lui.
Derek a rué violemment.
Cole est resté collé à lui.
Derek a envoyé un coup de coude vers l’arrière.

Cole a bougé la tête de quelques centimètres.
Derek s’est tordu.
Cole a bougé avec lui.
La différence entre eux est devenue évidente presque immédiatement.
Derek se battait comme il l’avait toujours fait, avec la force, l’agressivité et l’hypothèse que l’autre personne finirait par céder.
Cole était calme.

Ce calme m’a effrayée plus que tout le reste.
Derek l’a senti aussi.
Sa respiration a changé.
« Lâche-moi ! »
Cole n’a rien dit.
Son bras a glissé autour du cou de Derek.

Les yeux de Derek se sont agrandis.
Pendant des années, je l’avais vu infliger cette même expression sur le visage des autres.
Maintenant, elle lui appartenait.
Sa main a frappé le tapis.
Tap.
Tap.

Tap.
Cole ne l’a pas relâché.
Mon estomac s’est noué.
« Cole. »
Derek a tapé à nouveau, plus fort.
« JE TAPE ! »

Mon frère s’est penché plus près.
Sa voix était calme.
« Un. »
Tout le monde dans la pièce l’a entendu.
Derek s’est figé.
« Deux. »

La compréhension s’est lue sur son visage.
« Cole », a dit le coach Martin.
Il ne s’est pas approché.
« Trois. »
Derek grattait inutilement le bras de Cole.
Puis mon frère a dit :

« Quatre. »
Et l’a relâché.
Derek s’est effondré vers l’avant.
Pendant un terrible instant, personne n’a bougé.
Puis Cole l’a tourné sur le côté et l’a vérifié avec la même efficacité détachée qu’il avait montrée tout au long de l’échange.
Quelques secondes plus tard, Derek a toussé et a inspiré un air rauque.

Vivant.
Conscient.
Humilié.
Cole s’est levé.
La pièce est restée silencieuse.
Il n’a pas levé les mains.

Il n’a pas souri.
Il n’a pas sorti une réplique de film sur la justice.
Il a simplement regardé le coach Martin.
« Si quelqu’un tape », a-t-il dit, « tu t’arrêtes. »
Le visage de Martin était devenu pâle.
Cole m’a pointée du doigt.

« Elle avait confiance en cet endroit. »
Ça m’a fait plus mal que ma gorge.
Parce qu’il avait raison.
J’avais eu confiance en eux.
Chaque fois que je montais sur ces tapis, je confiais des parcelles de ma sécurité aux gens autour de moi.
Et ils avaient regardé Derek abuser de cette confiance encore et encore parce que parler était inconfortable.

Cole a marché vers moi.
Derrière lui, Derek s’est hissé sur les mains et les genoux.
Son visage était rouge.
Ses yeux pleuraient.
Personne ne riait de lui.
Mais personne ne l’aidait non plus.

Cole a ramassé mon sac de sport.
Puis il s’est accroupi devant moi.
De près, je pouvais voir quelques égratignures fraîches le long de son avant-bras.
Son expression s’est adoucie.
« Tu as des vertiges ? »
« Un peu. »

« Mal de tête ? »
« Non. »
« La vue ça va ? »
J’ai hoché la tête.
Il a étudié mes yeux.
Puis il m’a tendu la main.

« On va te faire examiner. »
« Je vais bien. »
« Tu étais inconsciente. »
« Genre deux secondes. »
« Ce n’est pas “bien”. »
Malgré tout, j’ai failli sourire.

Il était là.
Mon frère.
Le même homme qui avait un jour roulé quarante minutes à minuit parce que je l’avais appelé de la fac pour lui dire que ma voiture faisait « un bruit de clic bizarre ».
J’ai pris sa main.
Il m’a redressée doucement.
Derek avait réussi à se lever.

Sa humiliation se transformait à nouveau en colère.
« C’est une agression », a-t-il croassé.
Cole a tourné la tête.
Derek l’a regardé une fois et a décidé de ne pas insister.
Le coach Martin a enfin retrouvé sa voix.
« Sarah, je suis désolé pour ce qui s’est passé. »