« Ouais. »
« Des gens bien ? »
« Je crois, oui. »
Il a hoché la tête.
Nous avons marché vers son camion.
Après quelques pas, je me suis arrêtée.

« Cole ? »
Il s’est retourné.
« Il y a quelque chose que je ne t’ai jamais demandé. »
« Quoi ? »
« Cette nuit-là avec Derek. »
Son visage n’a rien laissé paraître.

« Tu as compté quatre secondes. »
« Ouaip. »
« Tu as vraiment chronométré combien de temps il a maintenu l’étranglement après que j’ai tapé ? »
« Oui. »
Évidemment qu’il l’avait fait.
J’ai regardé le trottoir.

« Tu étais en colère ? »
Cole a pesé la question plus longtemps que je ne l’aurais pensé.
« Ouais. »
« Tu n’avais pas l’air en colère. »
« Je sais. »
Une voiture a passé derrière nous.

J’ai observé mon frère.
Pendant des années, je m’étais imaginé que le courage lui ressemblait.
Calme.
Intrépide.
Inébranlable.
C’est peut-être pour cela que j’avais toujours pensé en manquer.

« J’étais terrifiée cette nuit-là », ai-je avoué.
« Je sais. »
« Je veux dire, avant de perdre connaissance. »
« Je sais. »
« Je ne pouvais rien faire. »
Cole a froncé les sourcils.

« Tu as tapé. »
« Ça n’a pas marché. »
« Tu as continué d’essayer. »
« Puis je m’évanouie. »
« Cette partie-là n’était pas ton choix. »
J’ai ri doucement.

« Tu fais paraître tout si simple. »
« La plupart des choses sont simples. Ça ne veut pas dire qu’elles sont faciles. »
C’était reparti.
Le Cole classique.
Nous avons atteint son camion.
Il a ouvert la porte passager, puis a marqué une pause.

« Pour ce que ça vaut, Sar ? »
« Quoi ? »
« Tu n’es plus la même personne que lorsque tu as commencé à t’entraîner. »
J’ai souri.
« J’espère bien. »
« Avant, tu t’excusais quand les restaurants se trompaient dans ta commande. »

« Je le fais toujours. »
« Non. Hier soir, tu as renvoyé ton steak. »
« Il était bien cuit. J’avais demandé saignant. »
« Tu as regardé le serveur dans les yeux. »
« L’évolution. »
« Effrayante. »

J’ai ri.
Il a jeté mon sac de sport sur la banquette arrière.
Dix mois plus tôt, j’étais sortie d’Apex en pensant que mon frère m’avait sauvée.
Pendant un temps, c’était la version de l’histoire que je me racontais.
Derek m’a fait du mal.
Cole est intervenu.

Cole a gagné.
Nous sommes partis.
Simple.
Mais ce n’est pas ce qui est resté en moi.
Ce qui est resté, c’est ce qui s’est passé avant que Cole ne bouge.
J’avais tapé.

J’avais signalé qu’une limite avait été franchie.
Quelqu’un l’avait ignorée.
Et après, entourée de gens qui voulaient me faire douter de ce que je savais s’être produit, j’avais fini par trouver ma voix.
Non.
Un seul mot.
Rien d’héroïque là-dedans.

Rien dont on ferait un film.
Mais c’était le mien.
Cole ne me l’avait pas donné.
Il m’avait seulement rappelé que j’avais le droit de m’en servir.
Je suis montée dans le camion.
Cole a démarré le moteur.

« Tu as faim ? » a-t-il demandé.
« Toujours. »
« Des tacos ? »
J’ai souri.
« Des tacos. »
Il s’est engagé sur la route.

À travers la vitre passager, je pouvais encore voir les lumières de ma nouvelle salle briller derrière nous.
À l’intérieur, des gens s’entraînaient.
Se faisaient confiance.
Tapaient.
Lâchaient prise.
Quatre secondes semblaient autrefois durer une éternité.

Maintenant, ce n’étaient plus que quatre secondes.
Et elles n’appartenaient plus du tout à Derek.